洛陽城外的窩棚區在黎明前泛著青灰，像口盛滿死人的大鍋。當第一輛騾車碾過結冰的泥路時，車上的麻袋縫裡漏出金黃的玉米粒，立刻在災民群裡掀起漣漪。車把式甩著響鞭，車廂裡的胖商人掀開布簾，小眼睛在人群裡掃來掃去，最後落在個蹲在牆根的姑娘身上。...
她至多十六七歲，破舊的襖子補著十七八個補丁，卻掩不住腰間未脫的少女、曲、線。商人朝車把式使了個眼色，後者扯著公鴨嗓喊：“李記糧行收丫頭！十斤小米換個黃花閨女！二十斤換清、白、身、子！”
姑娘猛地抬頭，手裡的樹皮掉在泥裡。她身後的老婦撲過來，枯瘦的手死死攥住她胳膊：“妮兒，別去......”話沒說完，就被旁邊衝過來的男人一把推開。那男人是姑娘的遠房表哥，昨兒剛用半塊摻了觀音土的餅子騙她到窩棚區邊緣。
“她十四！幹、淨！”表哥堆著笑，把姑娘往前推。商人伸出短粗的手指捏她下巴，她想躲，卻被表哥按住肩膀。商人thumb碾過她乾裂的嘴唇，滿意地點頭：“八斤小米，行就行，不行拉倒。”
“八斤？你打發叫花子呢？”表哥提高嗓門，眼角卻瞟向車裡的糧袋，“前兒王記糧行收翠蘭，給了十五斤！”
姑娘忽然劇烈掙扎，指甲劃過商人的手背。商人罵了聲“不識抬舉”，示意車把式開車。表哥急了，猛地扇了姑娘一耳光：“你想餓死全家？！”她捂著臉踉蹌後退，撞在個抱著死嬰的女人身上。那女人眼神空洞，忽然開口：“妹子，跟他走吧......到城裡至少能喝口熱湯......”
晨霧裡傳來糧車的軲轆聲，又有幾輛插著“萬順糧行”“德盛米莊”旗子的車停在窩棚區外。男人們像趕牲口般把自家女人往前推，有的扯著頭髮，有的用棍子戳後腰。一個抱著三歲孩子的婦人被拽到車前，孩子抓著她頭髮哭叫，糧行夥計捏了捏婦人的胳膊：“太瘦，五斤小米。”
“俺給你加個娃！”婦人突然把孩子塞給夥計，“你看這娃胖乎，能換兩斤不？”孩子嚇得尖叫，夥計嫌惡地推開：“死了一半的人堆裡抱來的，誰知道有沒有病？”婦人呆立當場，看著糧車開走，忽然撲向孩子，把臉埋進他稀黃的頭髮裡，肩膀抖得像篩糠。
日頭爬上城頭時，十幾個姑娘被繩子捆成一串，像待宰的羔羊般被趕上騾車。她們中有的默默流淚，有的盯著天邊發呆，只有一個穿紅花襖的姑娘還在掙扎，罵著“狗、日的不得好、死”。商人掏出手帕堵住她的嘴，帕子上的薰香混著她臉上的泥，嗆得她直咳嗽。
騾車經過護城河邊時，一個老嫗突然衝出來，死死抱住車輪。她是車上某個姑娘的奶奶，懷裡抱著個布包，裡面是姑娘臨出門前塞給她的半塊硬餅。“妮兒......妮兒......”她喊著，卻被車把式一鞭子抽在臉上。布包掉在泥裡，餅子滾出來，立刻被幾個孩子搶去分食。
車隊拐過城牆角時，姑娘們最後一次回望窩棚區。她們看見自家男人正蹲在泥裡數著剛換的小米，看見弟弟妹妹捧著空碗追著車跑，看見母親跪在地上朝著車隊方向磕頭。紅花襖姑娘忽然劇烈抽搐，吐出手帕喊出句“娘”，卻被商人捂住嘴按在糧袋上，她的眼淚滴在金黃的小米上，很快被顛簸的車抖落，消失在漫天黃土裡。
這些被糧食換走的姑娘，有的會被賣進洛陽城的妓院，有的會被充作糧行老闆的小妾，更多的將在輾轉販賣中流落到陝西、甘肅的窯子或大戶人家。她們的名字會被撕去，換上“春紅”“秋香”之類的花名，像牲口般被標價、轉手，直到在某個深夜裡，死在染著梅毒的土炕上，爛在陌生的異鄉。
而此刻的洛陽城頭，守軍正對著車隊吹口哨，有人掏出銀元跟商人打賭，賭哪個姑娘“活不過三個月”。陽光落在城牆上的“禮義廉恥”匾額上，把“恥”字照得發白，像塊永遠擦不掉的眼屎，黏在這座吃人的城臉上。
車隊在正午的黃土路上碾出深轍，車裡的姑娘們被捆得手腕發紫。紅花襖姑娘的鼻血滴在衣襟上，凝成暗紫的花，她盯著車把式腰間晃動的玉米餅，喉嚨裡發出瀕死般的嗬嗬聲。忽然，路邊衝出來個蓬頭垢面的漢子，抱著根木棍就往車上撲：“還我媳婦！”
車把式揮鞭抽中他面門，漢子捂著眼慘叫，木棍掉在車輪下。商人探出頭，朝跟車的保丁使眼色。槍響時，姑娘們猛地閉眼，再睜眼時，漢子的屍體已被拖到路邊，野狗正舔他太陽穴流出的血。
“再跑就這麼辦。”商人剔著牙，把帶血的牙籤彈向姑娘們。有人開始嘔吐，吐出來的只有黃水和草屑，酸臭混著車上的黴糧味，燻得人頭暈。
日頭偏西時，車隊拐進片棗樹林。商人下令休息，保丁們解開姑娘們的繩子，卻不許她們離開五步。一個穿藍布衫的姑娘趁機往林子裡跑，沒跑出二十步就被保丁拽住頭髮拖回來。“臭、婊、子，想跑？”保丁掏出匕首，在她臉上劃了道血口，“先給老子嚐嚐鮮。”
其他姑娘被綁在棗樹下，聽著她的哭喊聲漸漸變弱。紅花襖姑娘咬著牙往棗樹後縮，後腰忽然碰到個硬邦邦的東西——是具屍體，眼珠被啄得只剩兩個血洞，腰間還彆著半塊餅子。她指尖剛碰到餅皮，就被商人踹了一腳：“賤、骨、頭，連死人都要偷？”
暮色漫上來時，車隊路過個廢棄的窯洞。洞口躺著具女屍，下身光著，肚皮被剖開，裡面塞滿了棉絮和枯草——不知是被餓死前自產自救，還是死後遭了野狗的毒手。姑娘們別過臉，卻聽見商人笑道：“看見沒？不跟老子走，就這下場。”
半夜宿營時，姑娘們被繩子拴在槐樹上。一個保丁摸出塊硬餅，在她們面前晃：“誰讓老子舒服，誰就有餅吃。”藍布衫姑娘渾身是血，癱在樹根下發抖，其他姑娘蜷成一團，像待宰的羊羔般盯著那餅。
紅花襖姑娘忽然想起家裡的土窯，想起開春時爹在院裡種的南瓜苗，想起小妹把最後塊紅薯幹掰成兩半塞給她。她摸了摸衣兜裡的碎瓷片——那是今早趁人不注意從窩棚牆上摳下來的，此刻鋒利的邊緣正戳著她大腿根。
保丁的手剛扯開她衣領，她猛地抽出瓷片，朝對方脖子劃去。血珠濺在她臉上，溫熱得像去年灶臺上的小米粥。保丁捂著脖子慘叫，其他保丁立刻圍上來。商人抄起木棍劈頭蓋臉砸下來，她感覺頭骨裂開般的劇痛，卻仍攥著瓷片往商人褲、襠刺去，直到被人踹暈在泥裡。
天即將亮時，車隊繼續上路。紅花襖姑娘被扔在路邊，額角的血已經結冰，手裡還攥著撮帶血的、陰、毛。商人往她身上潑了瓢冷水：“算你狠，老子不要、破、鞋。”車隊揚塵而去，她在昏迷中聽見遠處傳來狼嚎，睜開眼，看見一隻瘦骨嶙峋的老狼正盯著她，眼睛綠得像陝西商人櫃檯上的翡翠菸嘴。