上頓飯還是昨傍晚吃的一袋軍用乾糧，這種特製麵餅硬得根本咬不動，他只能在碗裡倒水，泡軟後才勉強嚥下了一塊。倒不是他挑剔，實在的，那會兒才剛躲過瘋狂的獸潮，他又怕又累，神經繃得都快斷了，哪還有多少吃飯的心思呀……
空氣中飄著的烤肉香味還在刺激他的嗅覺感官，為了轉移注意力，他輕咳了幾聲，一屁股坐在石板上，和格洛莉婭隨口聊了起來：“維拉姐，我們現在已經離開了沼澤黑霧區域，是不是已經算安全了？”
“笨死了，沒看到我整夜都開著反射儀嗎？這山裡可到處都是隱藏著的怪獸巢穴，一個不心啊，不定就有哪隻怪獸突然竄出來，‘啊嗚’給你來上一口，哼哼。”女孩揮著湯勺朝他齜牙咧嘴地做了個鬼臉，繼續靠在牆邊口喝起粥來。
“這樣啊，那還真是不能大意……”界海此前從未見過異獸，也絕沒想過會有和它們直面交鋒的一，對這種夢魘般的怪物毫無認知度。但僅憑昨倉促中看到的恐怖獸潮，還有那浸滿了鮮血味道的陣陣腥臭，就足以讓他心膽俱寒，提不起任何抵抗之力了。
他憂心忡忡地附和一句，又往山頂方向瞄了瞄，還是沒見到埃蒙高大的身影，便繼續問道：“我記得，您昨過和另外兩位同伴失散了，那今咱們是應該先去找他們嗎？”
格洛莉婭聽他提起這事，原本還算不錯的心情一下子又低落起來，嘟著嘴沒好氣地斥了句“多管閒事”，再不理他，大口將粥喝完，又悶聲鑽進了山洞。她將飯碗隨手擱在埃蒙昨劈出的石臺上，從手腕戴著的圓環裡摸出粒紅豆大的藥丸，往嘴裡一扔，就縮在帳篷邊的棉布軟墊裡想起了心事。
下面那麼多孔洞，不知道他們到底會掉到什麼地方去呢……她漫不經心地嚼著藥丸，嘴裡即刻爆開的苦澀化學味道衝進鼻腔，讓她忍不住打了個噴嚏，腦中的思路卻愈發清晰起來。她自身體不好，必須服藥緩解，早已習慣了忍受那股難以言述的熱辣藥味，只是平靜地從手環另一側摸了顆用於中和味道的糖果子，抿在嘴裡等待它緩緩融化，腦海中卻不由自主地回想起這場冒險任務的點點滴滴。
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就在幾前，他們四人一行搭乘著巨蠍戰車從巖城出發，橫越過灼熱的哈塔萊沙漠，終於抵達了位於沙漠中央地帶的綠洲營地——瑪露裡。
這片沙漠中唯一的青草林地下似乎流淌著著永不枯竭的甘泉，圍繞著正中央的碧藍湖水，無數高低不同顏色各異的帳篷連線成了一片旋渦狀的聚居地。歪歪扭扭的沙漠屋群中，有的簡陋到只是用木架草草拼接上一塊髒兮兮的粗布，有的卻豪奢到連放在帳篷口的羊毛地毯上都繡起了金邊，貧富差異之大，也讓人頗為驚詫。
日上三竿，塔米里斯號戰車沿著由鐵木柵欄分隔出的碎石路穿過外圍草地，跟在幾輛慢慢悠悠的鐵皮貨車後面，緩緩停到了營地大門東側劃定出的運輸區內。
瑞亞率先開啟車門，隱在暗處往外瞟了一眼。這片開闊沙石地上停滿了各類魔動機車和型飛艇，商人旅者大都行色匆匆，對除自己以外發生的一切似乎都沒有多少興趣。所以儘管巨蠍戰車造型獨特，也僅僅只引來了些許探詢的目光，並無人願意為此多停留片刻。
“我先去酒屋打聽一下情報，你們在這都心些，不要亂跑。”她見周圍一切如常，又回頭對身後兩個少年叮囑了一句，將額上蓋著的兜帽拉低遮住臉孔，才輕身一躍，飛快向遠處被高高棕櫚樹遮住的大門跑去。
在這狹悶熱的車廂裡連著坐了兩三，尤諾早就憋得骨頭都發酸了，他都有一年多沒出來冒險，更從未到過這沙漠腹地，胸中鼓盪的好奇心真是一個勁地往上湧。既然已經到達了安全區，他也立刻帶好兜帽，迫不及待地跳出車門伸了伸懶腰，舒舒服服地嗅了一口那悶熱中帶著青草香味的空氣，仔細打量起這座貌似簡單卻又絕不平凡的沙漠孤城。
除卻堅固的金屬城門以外，茂密的刺藤巨樹圍滿了整座營地，其間夾雜著一叢叢硬如金石的長爪仙人柱，組成了然的防護屏障。再往外是大片形狀不規則的鮮花草地，顏色由綠至黃向外延展，直至最外層如水流般翻滾不定的黃沙，頗有種奇妙的空間錯位福
他此前曾在書上看到過對這座沙漠孤城的相關描述，如今親眼得見還是意外地欣喜，沒想到這裡會如此富有生命氣息，光看營地入口處綿延的綠化帶，又有誰能想到這裡竟是沙漠呢？
周圍來往不停的商旅人群中偶爾會有人駐足打量他一眼，他一想到瑞亞的叮囑，有些緊張地把兜帽往下拉了拉，便裝作到處看風景，不慌不忙移到了戰車陰影側的石欄旁。
暗紅色的石欄邊長著許多他從沒見過的淺藍四葉花，圓圓的拇指形葉片水潤透亮，看起來格外惹人喜歡。阿斯克爾族人對於新種類的植物有著生的興趣，他一時心動，想要伸手去碰碰那可愛的花朵，身後就傳來了格洛莉婭軟綿綿的警告聲：“心喲，碰壞聊話，可是會被重金罰款哦！”
“罰款？”尤諾錯愕地回頭，剛剛檢修完戰車的女孩把厚重的工程眼鏡往上抬了抬，輕笑著朝他擠擠眼，又伸手指向了不遠處。尤諾順勢看去，一個身披黑斗篷，戴著粗布防沙面罩的男子正站在石欄外側，袖手一動不動緊盯著自己，目光灼灼，想必方才自己要是沒收住手的話一定會被他當場擒下了。
“……我不過是想，接近些仔細觀察一下而已。”尤諾被那幾乎帶出金燦燦色彩的目光直看得瘮得慌，又不想在同伴面前露怯，乾咳一聲滿不在乎地解釋道，“這花看起來……很普通啊，就算要罰，想必也不用多少錢吧？”
“一金一個哦，不論大全都是一金一個。”女孩學著售貨商人叫賣的聲音朝他戲謔地喊了一句，瑪露里人有自己不可違背的規則，破壞他們視如生命的綠化即是重罪，不管是誰都必須付出昂貴的代價。
“……也不過區區一金罷了。”尤諾沒想到罰金居然會有這麼高，但他最喜歡植物了，又怎麼會去傷害它們，仍是無所謂地昂著脖子不肯鬆口，還發出一聲不屑的輕哼。
“行啦行啦，我知道，‘治療師永遠不缺錢’，嘻嘻……”女孩調侃地了句北地諺語，轉頭用力拍拍戰車前端藍水晶似的車燈，大聲發出指令，“塔米里斯，防禦形態！”
“防禦……形態。”巨蠍戰車如確認般重複了一遍指令，長長的尾巴急速縮短收進了後備箱，車頭的巨鉗都曲折回來藏進底部，窗外也覆蓋起了厚厚的合金擋板，看起來就像是個碩大的半圓形金屬麵包。
等到車內低沉的魔力動鳴聲也完全消失，格洛莉婭才滿意地拍拍手戴好兜帽，蹦蹦跳跳來到尤諾身旁，一把拽住了他的手臂：“走吧走吧，帶你進城轉轉。”
“就這麼走了沒問題嗎？瑞亞姐不是讓我們別亂跑的嗎？”醫師雖然也很想進入這陌生的城市遊覽一番，但這裡可是傭兵聚集之地，也難保會遇上什麼意外之事，身邊要是沒個強力同伴，心中總覺得沒有底氣。
“這哪算亂跑呀，不進城難道傻站在這曬太陽嗎？放心吧放心吧，這地方我常來，跟我走保準沒問題！”女孩指了指那火球般的太陽，滿不在乎地反駁。
“那要不然……叫j先生一起走吧？j先生？你在那嗎？”尤諾想了想又回頭往戰車那喊了兩嗓子，卻沒有聽到半點回應。
“哎呀，別喊啦！他可是閒不住的，早就自己溜進城裡去啦，走吧走吧！”格洛莉婭不容他再問，抓著他的手臂大步昂首向前，路過那名黑衣男子身旁時還從兜裡掏出枚銀幣扔了過去，“喂，去找人幫本姐把車擦擦乾淨，剩下的就歸你了。”
黑衣人話也不，一把抓住了錢幣，躬身施禮後便匆匆跑去遠處招工了，尤諾只來得瞄了他的背影一眼，就被扯著跌跌撞撞地朝那綠樹森森，客流穿梭不停的鐵城門走去。
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