第 57 章
嘶吼聲驚醒了裡屋的江小吉。
十三歲的單薄少年跌跌撞撞跑出來，在看到房樑上的景象時猛地僵住，隨即軟倒在地。
江元機械地撲滅火苗，抱起昏迷的弟弟，然後才搬來凳子，顫抖著解開繩結。
父親的屍體落入懷中時，那股熟悉的汗味混著死亡特有的冰冷，讓他胃部一陣痙攣。
油燈重新點亮後，江元發現桌上壓著張字據。
粗糙的草紙上密密麻麻寫著賭債明細，最後那個數字大得驚人，按了鮮紅的手印。
“怎麼會……”江元幾乎捏破紙張。
父親平生最恨賭博，常說這是敗家的根源。
江小吉在角落裡，發出微弱的啜泣聲。
少年長得像早逝的母親，秀氣的臉上掛著淚痕，單薄的身子蜷縮成一團。
江元走過去，將弟弟的頭按在自己肩上，聞到一股淡淡的藥香。
小吉先天不足，常年需要服藥。
“哥，爹為什麼……”江小吉的聲音細若蚊吶。
江元撫摸著弟弟瘦弱的脊背，突然瞥見字據角落那個熟悉的印記——林氏錢莊的私章。
一股寒意從腳底竄上頭頂，他猛地攥緊拳頭，指節發出脆響。
“林燼。”這個名字從齒縫間擠出。
屋外突然傳來雜亂的腳步聲，火把的光亮透過窗紙，將屋內照得忽明忽暗。
江元條件反射地將弟弟護在身後，另一隻手摸向腰間的短劍。
那是林霜送他的生辰禮。
木門被粗暴地踹開，林燼帶著六個侍衛闖了進來。
城主公子穿著暗紅色錦袍，腰間玉佩叮當作響，手中把玩著一根馬鞭。
“喲，這是怎麼了？”林燼故作驚訝地挑眉，目光掃過地上的屍體，“江老頭上吊了？”
江元的肌肉繃得像拉滿的弓，卻硬生生壓下殺意，聲音沙啞：“公子深夜造訪，有何貴幹？”
林燼用馬鞭挑起桌上的字據，嘖嘖搖頭：“父債子償，天經地義。這老東西倒會躲清閑，一死了之。”
江小吉突然從哥哥身後沖出，蒼白的臉上掛著淚：“我爹從不賭博！一定是你們——”
“小吉！”江元一把拽回弟弟，力道大得讓少年踉蹌了一下。
他單膝跪地，姿態卑微：“公子，家父新喪，能否寬限幾日？待我安葬了父親，一定想辦法還錢。”
林燼踱步到屍體旁，用靴尖撥了撥江父僵硬的手：“聽說你有個姑姑嫁到了南邊？湊湊還是還得起的吧？”
他突然俯身，在江元耳邊輕聲道，“或者，去求你的林小少爺？”
江元的指甲深深掐入掌心，鮮血順著指縫滲出。
他能聞到林燼身上濃重的龍涎香，混合著酒氣，令人作嘔。
“求公子開恩。”江元重重磕了個頭，額頭撞擊地面的悶響讓江小吉倒抽一口冷氣。
林燼大笑，笑聲像夜梟般刺耳。
他轉身坐上屋裡唯一完好的椅子，翹起二郎腿：“本公子今天心情好，給你個機會。”
他拍了拍自己的大腿，“爬過來，學兩聲狗叫聽聽。”
江小吉猛地掙脫哥哥的手：“哥！不要——”
江元死死按住弟弟，眼神示意他別動。
青年花匠緩緩俯下身，四肢著地，像真正的牲畜那樣爬向林燼。
粗糙的地面磨破了他的膝蓋，卻比不上心中萬分之一的痛楚。