京中主相兄弟日日縱酒，狎暱僧尼，朝政大事皆由王國寶獨攬。尚書令楊元琳孤掌難鳴，雖欲抗衡奸佞，惜無強援。皇帝雖十分賞識楊元琳才學品行，卻不能摒除諂諛之臣。因王國寶勤謹幹事，皇帝也認為他公忠體國，不忍罷黜。
謝玄回京口後，病情未見好轉，連上十餘道奏疏，請求解職回鄉。皇帝起初皆留中不發，後來恰逢會稽內史楊敬文病卒，於是調任謝玄為散騎常侍、左將軍、會稽內史。謝玄放棄軍權，抱病返回故鄉，造園居住。
皇帝有感於王國寶勢大，其弟王元達在江州領軍，鎮守上游，在朝中又與楊元琳等人不和。便令王孝伯代替謝玄都督兗、青、冀、幽、並、徐及揚州之晉陵諸軍事、前將軍、假節，鎮守京口。意圖以他出鎮外藩，憑州郡武力為楊元琳外援。
陸英久聞楊子敬病重，一直未曾探望，難免心中不安。這一日，來到餘姚長公主府求見，公主宣他入內，直至楊子敬寢室。陸英見禮畢，看楊子敬面色枯槁，雙目失神，話也不能說，手也不能動，不禁悲傷淚下。
曾經公子世無雙的風流名士，先是自殘一足，成了跛子。現在又病成這般模樣，任誰也想不到這是當年那位少年才子。
公主在一旁默默垂淚，肚子如今愈發顯懷。可憐她也是個苦命人，先嫁桓氏，卻因罪流放。再強嫁楊子敬，還未及一年，又要生死相別。
陸英安慰了公主幾句，對楊子敬說了一番安心靜養的話，便告辭離去。他既同情楊子敬，又惱恨公主奪人所愛，但如今竟誰也恨不起來了。只能說命運弄人，天意如此。
出了公主府，剛要去見朱琳琳，不想迎面碰上石亮。曾經一同北行中原，同戰河北的典校署石亮。
陸英笑道：“庚明，許久未見，一向可好？自從北方歸來後，也不知你去了何處公幹，今日重逢，當真欣喜！”
石亮一身硃紅戎服，領著兩名典校，如今他也升作隊率，算是邁入了軍官的行列。但見他沉著臉，冷冷道：
“陸侍郎，在下奉命調查瓦官寺、長幹寺失竊，及避暑離宮行刺之事。請陸侍郎移步，往典校署一行。”
陸英心念急轉，此等隱秘事只有朱琳琳與他二人知曉，為何會被典校署察知。典校署如今皆在會稽王掌握之中，恐怕是王國寶挾私報復，抓住一點蛛絲馬跡，便欲栽贓陷害於他。如今且順勢而為，看看究竟是何人想致自己於死地，隨他去一趟也好。
便笑道：“庚明，此中定是有什麼誤會，典帥大人想必受了小人饞言。我陸英是何等樣人，庚明最清楚，我豈是那等偷雞摸狗，陰私謀逆之徒？”
石亮又道：“陸侍郎，在下只是奉命行事，具體情形如何，自有典帥大人調查清楚。若是陸侍郎無罪，定會還你清白。還請不要為難在下。”
陸英無奈道：“既是公事，那便隨庚明走一趟，清者自清，陸某何懼！”
陸英隨石亮來到典校署，此官衙位於建鄴宮西側，舊太初宮之北。原是禁軍營房，皇帝搬到新宮後，營房騰出來轉交典校署。
典帥正是會稽王的心腹爪牙茹千秋兼任，此人出身捕盜吏，善於逢迎上意。透過巴結王國寶，攀上了孫玿這棵巨樹，專為其做些見不得光的事情。
如賣官鬻爵，打擊異己，刺探大臣動靜，拘拿審問犯官，豢養刺客等。
茹千秋見陸英在堂前立定，面色如常，貌似順從，實則倨傲。一拍桌案，喝道：“陸英，你可知罪？”
陸英打量著茹千秋，此人還是第一次見，生得倒是相貌堂堂，但所行事齷齪不堪，可惜了一副好皮囊。
他輕笑一聲問道：“可是典帥大人在上？在下有何罪責？還請告知。”
茹千秋怒道：“莫要戲弄公堂！你夜入佛寺盜竊財物，又大膽潛入離宮圖謀行刺，如今事情發了，抵賴也無用！”
陸英道：“我實不知大人所說何意，什麼盜竊財物，什麼圖謀行刺？在下乃修仙道士，更蒙陛下聖恩，忝居治書殿中侍郎。豈會看上佛寺中那點財物？又怎能辜負聖恩，入離宮行刺？
“再者說，我日日入宮中文學館修書，常有面聖機會，豈能在離宮之中行刺？在建鄴宮時，豈不更加方便？”
茹千秋聽他巧辯，更加惱怒，厲聲道：“巧言狡辯！你喪心病狂，狼子野心，豈能以常理度之！”
陸英搖頭道：“你既然說得如此肯定，想必人證物證俱全。可敢當堂對質？”
茹千秋冷笑道：“就知你有此一問。來人，帶人證。”
言方了，早有差役押上一人，上堂便跪在當地，朝上磕頭行禮。
陸英看時，此人頗為面熟，好像是自家僕役。他心中暗笑，果然天上掉餡餅的事情，不一定在身上砸出個什麼包。
自從皇帝賜下宅邸，他在家時日無幾，連僕從下人都沒有認全，如今卻有一個在此時此地碰面。
世事弄人，也不知還有多少是別人插在家裡的釘子，關鍵時候就冒出來，從背後捅他一刀。
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