眾人來到簡靜寺中，早有女尼、宮人備好了茗飲乾果之類。稍坐一時，又奉上魚、肉、素食、酒饌。餘姚長公主專心與楊子敬問答，請教詩文，書道。張貴人見插不上嘴，便詢問朱琳琳家世父兄，如何與陸英相識。
陸英與楊子敬兩位男子，置身百花叢中，卻無香豔福分可享，在座不是帝姬就是禁臠，給二人熊心豹子膽也不敢放肆。
尤其是楊子敬，簡直如坐針氈。公主明顯對他有意，可他早有妻室，堂堂公主無論如何不能做妾，卻該如何是好。
難道公主想逼自己休妻不成，那絕不可能，妻子郗道茂不僅是結髮之妻，還是自己表姐。父親當年“坦腹東床”得到了郗太尉賞識，將愛女嫁到楊家，也就是自己嫡母。
自己成人後又迎娶了舅舅家女兒為妻，兩人自小青梅竹馬，情投意合。如果要休妻再娶，自己寧願去死。
張貴人問了半日，將朱琳琳與陸英過往基本打聽清楚。
轉向陸英笑道：“華亭，你年華正茂，何苦做個道士？雖說如今道門中不禁嫁娶，修道之人多有妻子。但畢竟不如入仕為官，堂堂正正為朝廷效力，也好封妻廕子，建立一番功名。”
陸英答道：“多謝貴人娘娘掛心，在下過慣了閒散日子，若是衣冠楚楚做一個刀筆文吏，可要愁煞人也。”
張貴人掩唇輕笑，又道：“你姓陸，又字華亭，可是吳郡陸氏子孫？與尚書令陸祖言大人可有親故？”
陸英笑答道：“在下雖也姓陸，卻與陸大人並非親宗。想來即使同族，也必源流玄遠，不可考辨了。”
陸英不願談論父祖之名，便拖言源流玄遠。其實這陸祖言與陸英祖父本出同宗，二人曾祖父即為親兄弟。
陸祖言的曾祖父為吳國丞相陸遜之弟陸瑁，陸英的曾祖父陸雲為陸遜之孫。論起來，尚書令陸納陸祖言應為陸英未出五服的從祖父。但陸華亭豈是甘願覥顏上門認親，遭人白眼之人。
張貴人惋惜道：“可惜，若是吳郡陸氏子弟，本宮央求陛下，定然給你個上品考評。將來出將入相皆未可知。可惜了……”
朱琳琳聽張貴人說的直白，忙給了陸英一個鼓勵的眼神，陸英淡淡一笑，並不介懷。
其時朝廷選官，行九品中正制，州郡設立中正官，各州有大中正，各郡為小中正。大中正由朝廷司徒選任，小中正由大中正推薦，經司徒核准。
中正官對本州郡內士子英才進行評價定品，依據原則主要是行狀，也即品德才幹，然後參考門第出身。
評定的品級共有九等，分為上上、上中、上下，中上、中中、中下，下上、下中、下下。這個品級也叫“鄉品”，意為鄉黨耋老對一個人的評價。
但由於個人才德難有準確的規範衡量，中正官為了不受詬病質疑，後來便主要以門閥家世為依據進行定品。於是便出現了，“上品無寒門，下品無士族”的腐壞狀況。
朝廷吏部依據鄉品，對一名官員進行選拔任用，升遷罷黜。因而高官子弟代代為官，累世顯位。便出現了“名門望族”，“高門世族”等稱謂。
寒門子弟極難有出頭之日，縱使才華絕世，也只能屈居下品。出仕為官，只能做世家子弟的佐吏、掾屬。
這也就是為何謝太傅四十歲前一直在東山隱居，出山為官後，沒幾年便位極人臣，掌握中樞的原因。