泗水一夜風雨未歇。
天光破開層層堆疊的雨雲，半隱半現地和著風雨砸在帳簾上，天地間茫然轟鳴的雨聲漸緩，聲響窸窸窣窣地鑽進帳中，糾纏在一眾文官各持己見的慷慨言辭之間，毫無論定地吵嚷。
諸允爅眉頭緊鎖地眺著帳外遠方。
隨行押送補給糧草的付杭這會兒身上雨水順著甲冑成注而落，尷尬地瞪著帳中諸位官員大臣，聽那些個為國為民的詞句聽得一個頭兩個大。他轉頭看向肅王，稀裡糊塗地眨了眨眼睛，湊上前壓低聲音道，“殿下，這吵起來就沒完……下游的事兒到底怎麼辦？”
事發慌亂。
開閘洩洪一事本就未得懿德太子準允，全憑著方何這位頭頂著東宮和洪光皇帝授意行事的戶部侍郎表露立場，泗水周遭的府縣官員這才勉強鬆口應承下來——然而誰也未曾料到，昨夜裡尚未落到實處的商議竟在這短短一夜之間乘著疾風驟雨飄刮遠去，鑽進了正為連日陰雨犯愁的下游百姓耳朵裡。
洩洪保壩的傳言驚雷一般炸得轟然作響，鄉里鄉親群情激憤蜂擁而起，為了保命生計連夜鬧到官府，可偏不趕巧，各處縣府的一把手這會兒正在堤壩上游的肅王帳中，躲著雷雨扯嗓子掐架。百姓苦楚無處可訴，竟有人帶頭佔了通往泗水上游的官道，截了陸續押送的糧草補給，抄起鋤鍬斧叉，同負責押運的金吾衛對峙不下，悲苦憤慨地討求公道。
可這訴求背後閃著寒光，悽風苦雨也就變了味道。
金吾衛留了少半數人馬負責糧草押運，然而實在不趕巧，瓢潑的驟雨濘了官道，付杭腦袋上頂著懿德太子吩咐的期限，勉勉強強地趕在黎明時分率車隊抵達了泗水下游，一眾平日裡威風萬分的金吾衛將士一個兩個地摔滾成了泥猴子，付杭這位理該坐在高頭大馬上的金吾衛統領也是渾身雨水泥水，踉踉蹌蹌地坐在府縣碑石旁邊兒。他剛打算歇口氣兒，抬手招來隊伍裡其中一隻泥猴，準備差使他先行一步聯絡當地府衙——然而還沒等這人拎著韁繩翻身上馬，便被浩浩蕩蕩的下游百姓攔在官道當間兒，衝撞得散落不成伍，截斷哄搶了先頭隊伍的車馬糧草，威迫著金吾衛遣人上報，萬萬不可開閘洩洪，斷了下游百姓悽苦可憐的生路。
付杭腦袋都快被這漫天的雨澆成了漿糊。
金吾衛不可擅自將刀刃對準平民百姓，然而這劫路的做法卻泡透了流民匪氣，付杭只能把自己一張青青白白難看至極的臉藏在泥水下，咬牙喝止了身後將士撥開刀鞘的動作，硬著頭皮迎著泛起寒光的鋤頭走上前，姑且交涉了幾句，爭取了半日衝突暫歇的和緩時間。
白寧和周子城得了肅王眼神授意，一前一後地簇著腦子被雨水凝滯得轉不動的付杭繞到屏風後，換了套乾爽的衣裳，披好輕甲繼續聽文官嚷嚷。
不大的軍帳裡吵得不可開交，肅王沉著臉默不作聲，沒急著表態——付杭因著廣寧的生死來去待他滿心信任，一瞧他這副神情，心裡也跟著一沉，眉頭緊鎖地分辨著諸位縣府一把手，究竟是怎麼繞著平民百姓群起鬧事諸般如此的爭辯不定。
吵來吵去無非還是為了各自所轄縣府那一畝三分地的政績款項僵持不下：上游的怕平民鬧事耽誤堤壩加固，洪水氾濫漫了糧田；下游的爭辯潰堤洩洪事關重大，百姓為了保命生計不得已為之也實屬正常……說來繞去索性撇開加固堤壩防治水患的爭端，竟討論起此後朝廷撥款救災誰該多領銀子的事兒來。
付杭撓了撓被泥水糊住的頭髮，看著這一串兒被銅錢塞住心眼兒的地方小官一陣陣頭皮發麻。付統領瞥了面無表情的肅王一眼，餘光無意間掠過站在那一群拿唾沫星子打架的地方官員外側，覷見臉色鐵青地爭了幾句便不再吭聲的方侍郎，繼而又直勾勾地盯著肅王殿下，心裡惦記著金吾衛的兄弟，急得直跺腳。
懿德太子染病不起，照理而言本該是肅王擔責處理此事……然而付杭心知肚明，肅王殿下並不是甚麼擅長息事寧人安生的主兒，他不知會也便罷了，但凡出面，免不了硬碰硬地解決此事——可歷來瞧不慣肅王行事為人的方侍郎在這兒，哪兒能任由肅王胡來？
肅王無非是在等著方何表態。
肅王滿臉不耐地撈起桌上的茶壺晃了晃，斟了兩杯分給付杭一杯，又煞有介事地跟他碰了碰杯沿。付杭先怔，端著茶杯一抽鼻子，嗅得酒香辛辣這才反應過來，肅王殿下那茶壺裡裝的烈酒已經被他這左一口右一口地喝得只剩了個壺底——付杭端著茶杯一飲而盡，五臟六腑裡滾起暖意那一瞬，付統領忽然意識到，這位主子喝酒暖身子，怕不是當真要親自去泗水下游走一趟。
果不其然，片刻之後，肅王這一壺酒就見了底。付杭掀起眼皮看著肅王倒著茶壺抖了幾下，遞了個眼神兒給他，繼而又覷了方何一眼，指尖勾著壺柄轉了兩圈兒，輕輕鬆了手。
瓷壺“嘩啦”一聲，碎了滿地。
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帳中諸位毫無眼力只琢磨著錢糧政績的縣府官員驟然一驚，喧囂吵嚷在茶壺碎裂的聲響中戛然而止，徒留滿室寂靜和帳外茫茫的雨嘯風響。
一團亂麻中間兒也不知是誰先回過味兒來，一眾官員一個接一個地撲跪在地不再吵嚷，戶部方何順勢跪下，目光在幾個起高調的縣府官員腦袋上逡巡了一遭，挺著書生薄薄的身板兒，字正腔圓道，“水患堪危，百姓鬧事皆是因官府風聲而起，下官以為，安撫百姓是為先，只不過，上游水位迫近極限，下游看著堤壩也是戰戰兢兢，洩洪之事恐怕需得儘快作以打算。”
戶部開了口，下游縣府當即順著杆兒往上爬，一說百姓安置，二說賑災款項，條理清晰地就差寫個單子直接伸手要錢，壓根兒沒人琢磨“安置百姓”這四個字裡百轉千回的藏了多少險阻艱難。
方何沒應聲，直不愣登地盯著肅王，不眨眼睛。
肅王掀起眼皮覷著下游縣府的官員，又瞧了瞧因著百姓鬧事滿臉焦躁的方何，虎著臉道，“之前的部署照常，明日一早雨勢不減的話再疏散開閘。加固堤壩觀察雨勢的事兒還是徐侍郎全權負責，方侍郎一會兒跟著本王到下游去看看，有勞付統領屆時借本王呼叫幾十號人馬，先去疏散河道旁的百姓。”
他話音剛落，伏跪在地的諸位官員齊刷刷地抬頭，皆是訝然不止。徐清芳被這兜頭落下來的重擔砸得眼冒金星，方何直接傻了眼，咂麼著肅王話裡話外的意思，“殿下……殿下是打算帶兵鎮壓百姓不成？”
“方侍郎方才也說了，劫道鬧事本是因官府風聲而起，官府不出面解決，他們自然難以平息。”肅王忽然笑了一下，“至於出兵鎮壓……侍郎大人未免言之過重。朝廷下派糧草本就是為補給以備不時之需，本王帶兵歷來只對敵寇不對平民——況且，鎮壓與否，本王說了也不算啊。”
肅王這話說得實在模稜兩可，付杭隱約生出幾分猜測，目光落在風雨不動的方何身上，轉瞬明白過來肅王要帶著這位滿腔忠肝義膽的文弱書生到處顛簸是為何事……