笑容可掬的昭王殿下步入房門那一剎那，念兒眉眼之間的調皮恣意瞬時斂起，垂眸頷首，隨著楊不留一道起身上前，謹慎恭敬地頓身見禮道，“昭王殿下。”
小丫頭周身的拘束落了滿地，楊不留餘光瞄向她，寒暄著側身把人撈到房門旁，彎著眼睛狀似無意地問了問昭王殿下可有用得到念兒的地方，轉而叮囑著這小丫頭妥當些，買好食材，快些回肅王府上去。
昭王許是瞧得出念兒待他的生疏，沒強求，只差使著門外的周西好生送這小丫頭離開酒樓，轉身徑直落座抬手，示意楊不留也隨意坐下，不必拘束。
一方桌上茶點茶壺半分未挪，昭王漫不經心地招來門外的夥計斟茶，視線覷著她端莊地抿茶潤喉，待到廂門闔嚴，從袖口拈出一張短箋，輕輕擱在茶杯旁抹平，“時間匆忙開門見山，本王今日請楊姑娘前來一敘，所為之事想來姑娘也該清楚——”他指尖在短箋上敲了兩下，“楊姑娘這字條送的時辰實在是巧妙，只不過這字條是為何意，恕本王見識淺薄，實在不知姑娘究竟指的是何事？”
楊不留略微垂眸，瞥見一截短箋，邊緣已經揉捻得軟皺，上面只端正地落了一字楷書：等。
沒頭沒尾無所指意，既是一紙提點，更是顯而易見的試探。
楊不留捏著茶杯，藏在碟碗陰影中的指節稍微泛白，臉上卻是神色如常，眉眼彎彎地提了提唇角，“昭王殿下倘若當真分毫不知，要麼該是對這字條置之不理，要麼早便該差人來問，何苦等到今日方才派人尾隨請我來到此處酒樓碰面……”楊不留抿了口茶，稍微一頓，輕笑道，“……除非，昭王殿下心知肚明，這短箋上提及之事，本就是見不得光的陰險之事。”
昭王的臉色登時陰沉下來，繼而眨眼間明媚和緩，甚至於笑意更深，“……楊姑娘究竟想說甚麼呢？”
楊不留沉默片刻，不大想繼續跟他繞圈子，話柄隨手一撇，突兀又慢條斯理地低聲道，“肅王去年秋日前往廣寧府，沿途一路艱險，直至在廣寧府南側密林中遭人買兇暗殺，逼得無路可退方才反擊；及至廣寧府查撤趙謙來，嶽小將軍遣送趙謙來回京候審，一路風平浪靜，偏行至北營附近時險些遇險，幸得飛雁署和北營駐軍出手相助……昭王殿下可知，這兩件事究竟是誰人的手筆呢？”
“……”昭王噎得動作一滯，緊接著輕蔑地哼笑了一聲，“趙謙來本是秦守之的心腹，肅王廣寧府一行招惹得正是秦相爺遠在廣寧的勢力，若要說來，也便只有秦守之的動機最為昭然了。”
昭王殿下避重就輕的本領遠勝於懶得糾結於搬弄朝堂是非的肅王，一副理所應當撇得一乾二淨的神情，瞧得楊不留眉間微斂，陡然生出幾分日後得多分出些許思慮對付他的念頭，免得一不留神就落了他的陷阱。
楊不留未對昭王所言置以肯否，仍自顧自地旁敲側擊戳著他的痛處，緩緩笑道，“原來殿下時至如今仍是覺得，懿德太子離京前往泗水，倘若途中遇險或是染病暴斃身亡，也該是近來在朝堂上舉步維艱的秦相爺所為了？”她撂下茶杯，輕輕磕了一聲響，“昭王殿下可知凡事再一再二不能再三，北境野狼衛在東宮惹事之後，秦相爺為何並未戳破那位刺客身上的貓膩，皇上又為何不再追究嗎？此行泗水，太子倘若生出甚麼意外，秦相爺可還會束手無策的等著栽贓？皇上又豈會當真不生猜忌？”
昭王開門見山的說辭繞個了九曲十八彎，不曾想，楊不留卻根本沒給他留存半分猶豫不決的餘地。
昭王心中城府深沉，卻不知面前這位雲淡風輕的姑娘短短時間之內究竟探了他多少底——他沉吟良久，忽的回過味兒來：她既知他的心思動在了挑撥太子肅王和秦相的關係上，卻仍及時攔住他急於求成的舉措……
“楊姑娘可知——”昭王的笑聲在喉間滾了一遭，“你方才的話倘是被甚麼外人聽了去，可是要拖出去杖責堂審，乃至論處造謠生事的罪過，在牢裡待個一年半載的？”
楊不留顧盼的目光在聽得“外人”二字時緩慢地收了回來，滿不在乎道，“昭王殿下想讓民女坐牢，想要民女的性命，哪兒還需要甚麼言辭不當的理由藉口？肅王殿下不在，民女只不過是一隻任人揉捏的螻蟻罷了。”
昭王自然聽得出她將自己擺得極低的稱謂，難得愣了片刻，心裡仍在揣度著她的目的用意。昭王抬眼瞥向楊不留指間已經空掉的茶杯，繼而不做猶豫，欠身替她斟滿了溫茶，語氣放緩道，“楊姑娘有何指教，還望提點一二。”
……臉變得倒是快。
“提點的話，昭王殿下言重了。”楊不留略微掀起眼皮覷著昭王笑意明媚一成不變的神色，“京城如今局勢，昭王殿下理該比我一個無知草民要清楚許多。”
洪光皇帝自趙謙來一案之後，整徹朝堂的意圖已然初露頭角。
皇帝不動聲色地逐步剝離開秦守之在朝堂之上不可撼動的位置，迫得秦守之許久未敢在朝會之上表露諫言韜光養晦——秦家這一棵巨木的根系蔓延深遠，盤根錯節，此時按而不發本是最佳的抉擇，難得草木皆兵的風聲漸而息止，秦相爺斷然不會作出甚麼牽一髮而動全身的莽撞之舉。
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而今懿德太子離京，肅王隨行泗水，京中但凡生出變故，秦守之首當其衝難辭其咎。
既是明知艱險，秦守之卻仍聯絡五軍營暗中頻繁調遣，想瞞過天下人的，必然不會是甚麼輕描淡寫一帶而過的錯處。
倘若事關秦家興衰榮敗，秦守之怎麼還能坐以待斃，舉步不前？
“可……”昭王稍一思索措詞，“秦守之這麼多年徇私舞弊結黨營私都未曾觸及父皇底線，究竟是何般過錯，會讓他心急到這般地步？”
“北明王朝幅員遼闊，貪官汙吏數不勝數，緣何皇上會拿聞戡都開刀動手呢？只因著殺雞儆猴，想借他要挾秦相爺嗎？”楊不留搖搖頭，“不止。對於天高皇帝遠的地界，皇上更在乎的是持衡和安穩，但聞戡都卻受細作挑撥，在御前落了個有意叛敵投誠的罪證。”
“楊姑娘的意思是，秦守之也有意投敵？或者說……牽連了事關造反的罪過？”昭王眉眼間的笑意散盡，臉色沉下來，“他若想推舉憲王上位，必然會借泗水之亂將太子置於死地，但倘若本王暗中攛掇——”
“秦守之就會理所應當的假借昭王殿下之手順水推舟，置二殿下於無可轉還的地步。”楊不留揚起下頦虛點著短箋字條，“所以我才急著給昭王殿下提個醒。”
昭王臉色霎時青白僵硬，許久才掩飾地摸了摸鼻子，心驚膽戰地追問了一句，“若我未聽姑娘的叮囑呢？”