“恨不恨我？”夏侯無射問。
“你是我哥哥，我從來不怨恨你的任何決定。我永遠、永遠信任你，支援你。”
一路同行，人煙如同這時節的苜蓿花，越來越稠密。
“這是哪兒？”
“烏孫國。”
朱嬴瞪眼看夏侯無射，以為他死要面子不放自己回西夜國，至少返回長安，沒想到這家夥誆她到了這裡。
他似笑非笑說：“我心高氣傲的妹妹，不是不甘在西域當個農婦嗎？不讓你長長見識，我心難安。”
來到赤谷城，夏侯無射說風涼話：“高興點，等會進宮，就能見到你心心念唸的解憂公主，雖然你不夠格和親，但看看榜樣，總是一樁美事。”
“美事？天大的美事哪裡及得上我有你這樣的兄長。”朱嬴陰陽怪氣。
“妹妹的誓言原來不過如此。”他笑著嘆息。
他們先去拜訪馮夫人。她曾是公主的陪嫁侍女，如今是王後的左膀右臂。
夏侯無射去拜訪故舊。朱嬴來到書房，翻閱典籍，馮夫人問：“你學過天竺文？”
“學了一些字，看書還是似懂非懂。”朱嬴環顧左右，“這裡很多醫書。”
“醫術是漢朝給西域的恩惠。”馮夫人微笑說。
“在草原，唯一的勝利是活下來。”朱嬴脫口而出。
日光燦爛，朱嬴隨夏侯無射覲見解憂公主。一入宮門，桂殿蘭宮，玉階朱梁，何其眼熟。
朱嬴站在平臺上，風中依稀夾帶長安春季的煙塵，卻是萬裡之外的胡沙。
仰望寬闊的屋簷，彷彿長輩慈愛的大手，朱嬴潸然淚下，用繡滿茱萸花的衣袖拭淚，對夏侯無射說：“我記得那年比試，你攆著我離開未央宮。後來，我去面聖。那天，也是這樣的晴天。明明不到三年，怎麼感覺過去很久了。”
哥哥等待良久，才說：“繼續走吧。”
殿外，紅裙少女端坐鼓瑟，斂容站起：“長安來的使者，我是烏孫的公主弟史，也是你們的表親，請進，母親在等候你們。”
解憂公主見到親人，不勝歡喜，挽留他們在宮中住下，又教女兒陪伴朱嬴。
弟史性子安靜，朱嬴也不愛外出遊蕩，兩人鎮日琴書相伴，公主請人教習朱嬴，又囑咐女兒帶表姐踏青散心。
朱嬴再次出門，滿目苜蓿花儼然雪青絨毯，春風拂過，層層疊疊紫花下微露綠痕。
知道她不愛湊熱鬧，弟史領她在人群外散步，迎面走來三五個姑娘，遙遙和她們行禮，其中一個戴花環的女郎，去而複返，輕拍朱嬴手臂，笑嘻嘻問：“姑娘，認得我嗎？”
“我們見過？”朱嬴疑惑地問。
“當然！那年，我也去西夜國競選了，你是唯一一個漢人，生得又美麗，我不會忘記你的。”女郎拍手道，“我叫妮娜。你當時好嚴肅，我們都不敢和你多說一句話。”
朱嬴不尷不尬笑著，不知如何和這位小姐敘舊。弟史插進來問：“你們在說競選？選什麼？”
朱嬴一時語塞，妮娜驕傲回答：“是一場光榮又艱險的比試，我很榮幸代表烏孫出戰，可惜低估了敵人的無恥。好在您的姐姐不費吹灰之力戰勝了可惡的匈奴人。我選不上不要緊，重要的是匈奴人不能贏。”
弟史感嘆：“的確是一場光榮的戰爭，我想母親知道了也與有榮焉，不如我編一首曲子，頌揚姐姐的風采。”
“姑娘們，姑娘們！聽我說，其實那是一場誤會。”朱嬴趕緊澄清，“一場美麗的誤會，雖然美麗，實質上只是陰差陽錯。”
“陰？陽？陰陽調和？”弟史不恥下問。
朱嬴不知該誇她漢學精深，還是為她的早熟臉紅，一把拉過她，朝妮娜揮手作別。