但迎接他們的，是外城的善意。
整整一年時間，阮真莎真切地感受到，單無綺在外城究竟有著怎樣的聲望。
拓荒，在內城只是一條新聞，甚至不足以刊登頭條。
但在外城，拓荒，救了無數人的命。
沒有單無綺，就沒有從內城運來的種子，沒有單無綺，就沒有科學的拓荒計劃。
沒有單無綺，也許會有其他人帶領拓荒。
但外城貧苦了幾十上百年，卻只等來了一個單無綺。
一個夜晚，柳法一家在鄰居家享用晚餐。
“這些麥子，是單副官親自帶我們種下的。”那家的男人道，“為了這一捧麥子，我不知道捱了多少道鞭子。”
“她可兇了。”柳法心有餘悸地感慨。
“那是你偷懶，活該。”那家的女人道。
“你也偷懶，但你沒挨鞭子。”男人癟了下嘴，怪聲怪氣道，“就因為單副官不打女人。”
桌邊的人齊齊笑起來。
阮真莎沉澱了不少，從泡在實驗室裡的共榮部黨員，變成了可靠的妻子，成熟的母親，自食其力的外城公民。
她曾經細膩的雙手，如今長了不少老繭。
但她並不難過。
“媽媽。”阮禾將手放在阮真莎的手背上。
少女的手同樣長出了老繭：“他們為什麼不討厭單副官呢？挨鞭子明明很痛啊。”
“因為單副官很好，像土地一樣好。”鄰居家的男人聽到了阮禾的提問。
男人答道：“土地不會騙人，種下什麼，就收獲什麼。單副官也一樣。她答應我們的事情，一定都會實現。”
阮真莎嚥下了那個湧到嘴邊的詞語。
但阮禾輕聲道：“可是……單副官被流放了。”
“單副官一定是被冤枉的！”男人一瞬間惱怒起來。
他用力拍打桌子，把本就不結實的桌子拍得晃了一下：“那些狗官，我們快餓死的時候，也沒見他們的指頭縫裡漏出一點錢！”
鄰居家的女人連忙打岔，說當心九條禁令。
阮禾自知說錯了話。
柳法沒有責備阮禾。
回家後，阮禾睡下，柳法和阮真莎躺在床上，小聲地說話。
“單副官為什麼會被流放？”阮真莎終於吐出這個問題，它已經在她心底盤桓了很久，“首長明明那麼信任她。”
阮真莎盯著丈夫的側臉。
柳法憔悴了許多。
他原本極具光澤的黑色長發，如今，變成了枯草一般衰敗的灰色。
“……我不該瞞著你。”柳法道。
屋內沒有點燈。
黑暗中，柳法輕聲說：“單無綺的流放，是首長的計劃，我們來到外城……也是首長的計劃。”