霍眉在旁邊聽他們討論了半天，此刻忽然敲了敲桌子，道：“諸位，我的家鄉，祥寧，是個沒什麼名氣的小地方。唯一為外人所知的就是竹子多，附近城鎮需要做筷子、紙張，都從祥寧進竹子。既然都以祥寧為品牌名稱了，我希望能在圖示上提現這一點。”
盧卡微笑著用英文說：“竹子不太適合做商標，一根竹子，留白太多不好看；一叢竹子，枝枝葉葉的太密，烙上去糊成一片。”
楊師傅道：“可以在閑章裡畫一片竹葉。”
潘師傅反駁道：“畫竹第一忌就是‘孤身’。老哥哥，別不服氣，你是老手藝人，我卻是美術學院畢業的！放棄那個閑章的想法吧，我覺得可以不印在斜面上，印在橡膠鞋跟上得了，圍一圈纏竹紋，絕對好看。”
霍眉覺得他說的有理，但因為心中已經有了預設，再看別的，總覺得不盡如意。遂開啟鞋盒，從裡面取出一雙用布包起的舊弓鞋，招呼他們來看。
弓鞋的千層底已經被磨平了，但是洗得很幹淨。面料並非綢緞，而是棉布，大概只要六七角錢。但就在這樣樸素的一雙弓鞋上，做了相當精細的蜀繡，甚至還有暈針的技法來體現色澤漸變。腳後跟收口處凸起一道稜，繡花者有雙善於發現美的眼睛，將其當做竹節，在其一側探出幾片瘦瘦的竹葉。
時至今日，這些合作夥伴仍不知道她是小腳，好奇地傳著看，又問是誰的。
“我的。”她平靜地答道，“皮鞋不是也在側面有個收口嗎？就按這個做。”
等金師傅臨摹下來，她又把鞋包好，裝在盒子裡帶走。兩天後，盧卡帶了兩雙樣板鞋給她看——效果非常好，標誌鮮明，不失典雅。
當時程蕙琴在指揮女傭打包被褥、衣物，因為摩根要開學了；何炳翀不在家；老太太正念經唸到關鍵之處。霍眉頗有拔劍四顧心茫然之感，沒人能抽空看看這兩雙鞋子。她最終決定去找喬太太，也順便把鞋子放在她家中，若再有人問起，拜託代為介紹一番。
想起喬太太說老母親總是關節痛，就先去上環禧利街買了兩瓶蛇酒，再姍姍上門。女傭認識她，直接讓她進去了，說太太在二樓打牌。
她上到二樓，快要推門而入時，聽到裡面喬太太的聲音傳來：“……那能是因為什麼？總歸是和我們這些婦人家在一起不好玩，自己跑到外面去，男子多，三教九流的人也多，貧嘴爛舌地調笑，那才叫好玩呢。”
另一個陌生聲音道：“何先生也不管管。”
“那個何先生，管的了什麼？連自己都管不了。”
此話一出，大家均吃吃地笑起來，一陣骨碌碌的推牌聲。喬太太接話道：“上次還跟我說她懷孕了，也不知道是誰的種。”
若換作以前，她會想把自己的緋聞聽個完整版，但現在霍眉退開了。她對待喬太太等人是遠優於過去結識的熟人的，不是說喬太太真的比人家好，是因為她想比過去好，因此把她們都當朋友，誠心相待。
唉，但是認識她們的第一天不就發現了嗎？她們和你的街坊鄉親也沒什麼不同。太瓜了。你就只有一個朋友。
霍眉找到給她開門的女傭，遞去蛇酒、兩雙鞋子，笑道：“我見她們戰況正激烈，就不打擾了，由你代為轉交。你和你們家奶奶說，我給鞋子烙上了圖示，想讓她瞧瞧好不好看？再說了，喬公館比我的店鋪還熱鬧些，這兩雙鞋就放在這裡，可別找我收鋪位費啊。”
原先還擔心喬太太不會有心幫她宣傳，這下好了。等喬太太下來，拿不準她有沒有聽到剛才那段對話，定然心虛，會過分熱情地幫她。
霍眉對於人的好總是沒個概念，對於人的壞卻善於拿捏。回家時，心情平平，只是悶的慌，沒有選擇坐纜車或者巴士，選擇徒步上山。
太平山的山路兩邊都是榕樹，冠幅廣展，高聳地遮住天日；又有許多氣根，俗名“半天吊”，先是像胡須一樣掛在枝頭，而後向下生長、觸地成根，支撐樹冠繼續延展。支柱根和枝幹交織在一起，頗有獨木成林之感。
又聽說因為生長所需的養分、水分不夠，植物才長出許多裸露在空氣中的根，如此想來，這些根系便像枯竭之人為求生而奮力伸出的手，在蒼茫夜色下，顯得吊詭魑魅。
兩側都是城牆一樣的半天吊，而霍眉抱著鞋盒，信步徐行。她本身不怕黑，卻怕黑的衍生品，比如說獨自走夜路，因為不安全；比如說獨自睡覺，若失眠的話，會在漫漫長夜裡思考老啊死啊孤獨啊之類永恆無解的人生命題。現在真的很黑，出乎意料的，霍眉沉溺不到老啊死啊孤獨啊帶來的懼怖中去——一種更溫柔、更廣袤的思緒佔據了她的身心。
她是頭一回知道，無解的人生命題還被自己漏了一個。想念。