寥寥幾語，說昨日大雨，沖塌了一座橋，數車墜入河中。範副官身亡。
她的錢很緊張，也找不到營生，卻天天買報紙，各種報紙都買，買了就叫人念。六天後，《蜀報》的角落裡出現了這樣一則簡短的訊息：有個叫席玉麟的人為成都平原災民捐款五十萬。
霍眉聽完整張報紙都是面無表情的，但是臉部發酸，不知道動用了哪塊肌肉。
她差不多把事情猜了個囫圇，她猜席玉麟已經死了，屍體在河底。
別人的死亡，向來被霍眉算作她的損失。別說範章驊，就是關系較好的親戚去世，最讓她難過的地方也是此後春節又少了一個笑眯眯說“老大長高了”的人。至於他們自己損失幾何，又是以何等心情走到人生盡頭的，她沒注意過。
但如今她漫無目的地沿著人行道走，覺得渾身濕冷，竟在九月打起了寒戰——盡管有一部分原因是癮仍在發作。走過兩條街，才意識到自己在模擬沉入深水的體驗；隨後，那個肌膚相親的夜晚接踵降臨，幹燥、蓬鬆的被窩圍來，一隻手撫向她顫慄的脊背......
席玉麟的恐懼頃刻間擊中她，她又急又快地流下淚水。
巴青城不能回，祥寧也不敢回，畢竟是裘三爺的舊堂口所在。哪裡都有袍哥，她竟找不到一個好去處了，但席玉麟指定蒼衣必然有他的道理，她便在蒼衣住下了。
招待所的單人間一天四百文，住了幾天，她就起了換一家的心思。但縣城總共就兩個旅館，另一個是要大些，但剛到門口就聞到濃烈的汗臭腳臭味，幾桌光膀子的男人叼著煙鬥打麻將。
她立馬退回去。
就在當天，有個布包裹寄到招待所，給李紅淑。裡面裝的是二十來個紙包，用算籌碼子標了順序；還有一杆煙槍。寫了代表“一”的碼子的油紙裡包著□□，比她被囚禁時得到的那塊還小。依次往後越來越小，最後一個紙包包了一盒火柴。
在李五爺的強制下，她原來已經從“展眉”過渡到了普通鴉片。
盡管如此，自主戒斷的過程還是痛苦難當。每次眼睜睜看著褐色膏體燃燒殆盡，去煙館的慾望便會升起，抓心撓肝，不是一個“要對得起五爺”的念頭就能打發走的。真正把她摁在床上的是貧窮。一塊鴉片能抵一整個月的食宿費，她渾身上下就只有十七塊，還找不到工作。
九月，總算有個木材鋪收了她。
木材鋪的主人姓龔，八十多歲了，精力不濟，霍眉的任務就是接過他畫了粉筆線的木板開料、刨平，再遞給他的徒弟進行下一步工序。生意很不好，因為普通人家的一張椅子、一個桌子能用三代人，只要不朽爛，所以接到的單子全是棺材。
收晚稻的時節還沒到，罌粟也都種下去了，大量短工無事可做，只能在街上游蕩求職。老龔不用這些有力氣的漢子，卻用女人，街坊們一致認為他們有一腿。事情越穿越離譜，到了十月，變成了李紅淑表面和老龔有一腿，實際是和他年輕力壯的徒弟有一腿。到了十一月，變成李紅淑同時和兩個人有腿，他們打好商量，輪著來。
剛替老東家操辦了喪失的一個長工說：“但那個李紅淑確實長得乖。”
一下子人們的好奇心都燃起來了，想一睹這個神秘女人的芳容，又怕“李紅淑和某某有一腿”這個故事的主角變成自己，只能藉著換房梁、打櫃子的由頭去。如此一來，老龔的生意越做越紅火。
大家也看到了，李紅淑確實長得乖。她拿件灰藍色棉襖把自己裹得嚴嚴實實，脖子連同腦袋則用脫了線的紅圍巾包住，只露出一張白到霧氣朦朧的臉，額角顏色淺淡的胎毛像花蕊一樣，也是霧濛濛的。她不怎麼搭理人，只是拿著刨刀嚓嚓銼個不停，柔軟的木屑在下雪。
看到李紅淑的人沒聽到她說話，更沒抓到她和誰有一腿的證據，比沒看到李紅淑的人更覺得她神秘。回去被問起，咕噥一句“不知道”總是沒面子的，於是根據那張保養得當的臉進行了合理揣測，“她從城裡來的嘛，以前和城裡的老闆有一腿。”
十二月，霍眉換了份薪資更高的工作——養豬，一個月四塊。養豬場坐落於縣城邊緣的一個山坡上，有三百多隻豬，還提供員工宿舍。她結了招待所的住宿費，幸福地住進了宿舍。
既然有宿舍，也說明有其他女工。她的下鋪是個辮子能拖到腳底的女娃兒，叫瑞禾，臉又黃又瘦，像埋在土裡幹癟的種子，把營養全供向油亮亮的頭發。
霍眉見她便說：“蠢人一把尾。”
瑞禾略微皺起眉，語氣因為受了冒犯而略微拔高，“我喜歡。”
兩人逐漸熟了，她才知道：瑞禾是逃出來的，原是一戶楊姓人家的婢女。她沒問為什麼，人若想從一個地方逃走，唯一的理由就是想逃走。以及她觀察出來了，瑞禾就是喜歡側對著別人、抬起眉毛、用吟誦一般的聲音說話，並不因為覺得受了冒犯。她脾氣是相當好的。
但如果你這樣對老爺說話，老爺會打你，管你有意無意。
霍家一直在養豬，所以這份工作霍眉做起來得心應手。每天早上放豬出去溜達，清理豬圈，然後做豬食。原料是用附近農家用板車運過來的，馬齒莧、牛皮菜還有爛掉的水果，稍作處理就往槽裡倒；口哨一吹，滿坡的豬就狼奔豕突地湧過來，將腦袋埋進食槽裡。
這身口哨總是霍眉吹的。瑞禾感到敬畏，她以為女人都是沒法吹口哨的，但這個李紅淑吹得長、亮、還有調調。
她問：“吹的啥子？山歌嘛？”
霍眉說：“《人間好》。”