百味援軍
汴河冰面裂開第一道細紋時，沈清歡的餛飩攤前已排起蜿蜒長隊。瘸腿老趙用豁口鐵勺攪動湯鍋，浮沫裡混著的茱萸籽隨漩渦聚成北鬥狀，驚得排隊的老乞丐連退三步：”這湯紋走勢，像極了潼關軍糧道......”
”三碗餛飩多加胡椒。”鐵匠李叔的嗓門震落簷角冰稜，掌心的銅錢在案板上滾出潼關駐軍換防的時辰，”昨兒在碼頭卸貨，看見三艘官船吃水異常，船幫上粘著赤鐵礦渣。”
沈清歡的竹勺突然頓住。她瞥見李叔皮圍裙下露出的半截腰牌，鎏金雲紋正是工部匠人的標記。湯勺舀起的蝦皮裡混著片暗紅碎屑，遇熱即騰起熟悉的赤箭麥苦氣——與三日前貨郎帶來的黴米如出一轍。
未時三刻，碼頭方向突然騰起黑煙。林婉兒扯斷琵琶弦纏住餛飩攤的旗杆，餘音驚飛覓食的麻雀。二十個戴鬥笠的腳夫抬著浸油的麻包逼近，領頭那人脖頸處的蓮花刺青在寒風中若隱若現。
”要二十碗羊肉湯。”刺青漢子將銅錢摞成塔狀，”澆雙份茱萸油。”
沈清歡的銀簪挑開麻包縫線，赤鐵礦砂混著硫磺粉簌簌而落。她突然掀翻湯鍋，滾燙的羊骨湯潑向麻包，爆燃的藍火中浮出潼關軍械庫的輪廓。瘸腿老趙掄起燒火棍砸向水缸，冰水漫過燃燒的麻包，騰起的毒霧裡顯出一串船工名姓。
”護住沈掌櫃！”
鐵匠李叔的鐵鉗夾住劈來的砍刀，火星濺在皮圍裙上燒出北鬥七星。賣花婆子將竹籃裡的茱萸粉撒向刺客，嗆人的辛氣裡混著鹽粒爆裂的脆響。瘸腿老趙突然扯開破棉襖，露出腰間二十年前的漕幫令牌，殘缺的”柒”字烙痕正對刺客心口。
五更梆子敲響時，餛飩攤前已橫七豎八倒著十幾個麻袋。林婉兒用斷弦丈量刺客手腕的刺青間距，絃音在空酒甕間蕩出熟悉的共鳴：”是軍械司的暗樁，每人左耳後都有赤箭麥灼痕。”
沈清歡蹲身蘸取地上血漬，在凍土上勾畫潼關地形圖。賣花婆子突然扯斷銀鐲，鐲心暗格掉出半枚虎符：”老身在軍械庫洗了二十年衣裳，這物件該物歸原主了。”
晨霧中，碼頭傳來貨船啟航的號子。鐵匠李叔將熔化的銅錢澆入陶模，鑄成七枚帶北鬥紋的腰牌：”往後每日辰時，咱們輪流當值。”瘸腿老趙用炭條在窩棚牆面添了新標記，潼關地圖上的紅線已蔓延至運河九閘。