寒窯炊煙
臘月的寒風卷著煤渣掠過窩棚區，沈清歡的竹勺在鐵鍋邊沿刮出三短一長的暗號。瘸腿老趙蹲在土灶旁添柴，炭灰裡混著的赤鐵礦砂遇熱爆出幾點幽藍火星，將陶甕裡翻滾的餛飩湯映得如同熔岩。
”第三鍋高湯要添井水了。”林婉兒撥弄著豁口的陶碗，斷弦在碗沿刮出《破陣樂》的變調，”西頭那口井昨夜漂起死鼠，怕是叫人投了赤箭麥。”
沈清歡的銀簪探入湯鍋，簪頭纏著的解毒棉瞬間泛青。她舀起半勺浮沫潑向凍土，混著冰碴的液體在夯土地面蝕出蓮花暗紋——與蘇景明臨終前蘸血所繪如出一轍。瘸腿老趙突然劇烈咳嗽，缺了拇指的右手在灶臺刻痕處摩挲，那裡留著前日某個醉漢用炭條畫的潼關地形圖。
”新來的貨郎要二十碗。”破衣孩童扒著窩棚縫隙喊，”說是要送去碼頭換鹽引。”
沈清歡掀開葦簾的剎那，凜風卷著雪花撲滅灶火。她看著那個戴狗皮帽的貨郎，對方脖頸處露出半截黥青——正是三皇子府暗衛特有的蓮花烙。貨郎的扁擔兩頭掛著黴變的米袋，袋角針腳繡著工部特製的防潮紋。
”餛飩湯要雙份蝦皮。”貨郎的銅錢拍在案板上，錢孔嵌著的赤鐵礦砂簌簌而落，”聽說掌櫃的會解赤箭麥毒？”
林婉兒的琵琶弦驀地繃緊。沈清歡的竹勺在湯鍋劃出漩渦，撈起的餛飩皮上粘著未化的鹽粒：”客官說笑了，貧民窟的吃食只解饑，不解毒。”她突然將滾湯潑向黴米袋，騰起的蒸汽裡浮出潼關軍械庫的輪廓。
貨郎的瞳孔驟縮，扁擔突然裂成兩截。二十枚淬毒鐵蒺藜滾落雪地，驚得瘸腿老趙撞翻醋壇。沈清歡扯過醃菜缸的油布罩住毒蒺藜，酸液遇毒騰起的紫煙中，貨郎的黑布鞋底露出半塊金絲軟甲殘片。
”小心！”
窩棚頂的茅草突然塌陷，三個黑衣人如鷂子翻身墜下。林婉兒的斷弦纏住最先落地的刀鋒，琴軫迸裂的剎那，沈清歡的竹勺已敲碎醋壇。混著五倍子的陳醋潑向炭堆，爆燃的藍火中顯出一串船工名姓——正是蘇景明用命換來的運糧船伕名錄。
五更梆子驚破僵局時，貨郎的屍首已沉入冰窟。沈清歡蹲在結冰的汴河支流旁，看著冰層下的暗流裹走最後一絲血痕。林婉兒用斷弦釣起塊冰淩，晶瑩剔透的冰芯裡凍著半片桑皮紙——正是老茶鋪密道的路線圖。
”明日改賣羊肉湯。”沈清歡將解毒藥粉揉進面團，”往湯裡多加茱萸，赤箭麥遇辛則顯形。”
瘸腿老趙忽然用炭條在窩棚牆面勾畫，殘缺的潼關地圖上新增了七處標記。煤油燈將他的影子投在漏風的葦簾上，那輪廓竟與二十年前某個漕幫賬房如出一轍。