紅光西塔抬起胳膊聞了聞，似乎好奇西塔能有什麼氣味。大幅度的動作差點使長袍從身上滑脫，他趕忙伸手扯住領子。“沒味道。”他咕噥。
狼人團長很懷疑，西塔用元素塑造出來的器官能起什麼作用。“梅里曼瓦爾，來自佈列斯岡格羅家族。我是傭兵團長。”
“聯盟的弟兄們叫我‘番茄頭’。”紅光西塔微笑，“馬丁·艾朗，是個露西亞神官。這是小德和曼科，我的同伴。還有一位不方便露面，他休息了。”
梅里曼瓦爾不關心其他人。西塔神官，他心想，真是夠了。“我的僱主認定這裡是委託期間的聯絡點，需要我通知他們任務程序。”
“到絲人城？”
狼人團長回憶著地圖終點。“燭女城。”
“如果你打算繼續沿路前進，我可以替你帶句話給我的族人。”艾朗說，“但換我就會改道去絲人城。那裡是最近的城市，而且不是那種連釘馬掌都找不著去處的破落小鎮。我敢說城裡修建了矩梯，到燭女城只需一眨眼。”
“據我所知，燭女城是神聖光輝議會為閃爍之池修建的友誼城邦，權屬與索德里亞等同。絲人城的矩梯很可能無法與之聯通。”
“絲人城通往贊格威爾，大不了你們在聖城中轉嘛。”
梅里曼瓦爾沒想到這層。也許是潛意識裡，他不希望離光輝議會太近。聖騎士團和露西亞神官，任何一個冰地領人聽在耳中，都會將之與屠夫並列。我就是為了躲避他們才接受西塔的委託，到頭來，還是要和光輝議會打交道。
“你也要去聖城？”他察覺對方承諾能幫他帶話給僱主。但關於任務，狼人團長根本沒向艾朗透露。
“我是神官，算起來，也不是守誓者聯盟中人。其他地方也總該有這樣的人吧？出身不等於選擇嘛。”
昆松懷疑地望著他們，但梅里曼瓦爾知道他說的是實話。光元素生命都來自閃爍之池，露西亞女神的神蹟之地。從神秘種族和立場上來劃分，西塔女王是聯盟的一席，但若按信仰，許多西塔寧願加入神聖光輝議會。
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但願我的僱主不是後一種人。梅里曼瓦爾陰鬱地想。他希望藉助閃爍之池和守誓者聯盟的聲勢，來抵擋光輝議會對當年往事的追索。岡格羅家族的西萊夫向代行者輸誠效忠，於是他帶著夥伴們逃走了。
“神官怎會住在聯盟的旗幟下？”他不死心地追問。
回答的是曼科：“我們是東邊來的旅商，毛人。艾朗是我們請來的嚮導，他剛好要返回聖城。”他抓抓頭，不耐煩地哼了一聲。“好了，現在你得到答案了，而我們本不該和陌生傭兵說這麼多。”
“女神讓我平等對待每個人。”艾朗辯解。
“是麼？我們付了賬給你。”
“隨他去吧，小德。”曼科對同伴說道，“方才我們正提這回事咧。這番茄腦袋非要給我把錢退回來，說是明天就能到地方。”
艾朗熱情地攤開手：“這叫互惠互利，我本就需要與人結伴，怎能再收錢呢？”他還試圖邀請梅里曼瓦爾和昆松找個空帳篷過夜，但沒人同意。“祝你們一路順風，夥計。明天是個好天氣，我瞭解太陽海。”
返回營地時，昆松評論：“這個番茄頭貌似是個好人。”
“他連人都不是。好了，這傢伙不是聯絡人，跟我們沒關係。”梅里曼瓦爾搖搖頭。“我得找找聖城的位置。”
“要抄近路，老大？我去過一趟絲人城。那邊是絲綢商人的聚地，專用來與東部的聯盟進行貿易。”矮人工匠巴泰巴赫說，“我在城裡賣過手藝，行情不咋樣。太陽海里的人不喜歡給駱駝上蹄鐵。”
“假如馬丁·艾朗沒撒謊，那聖城一定有通往燭女城的矩梯。”梅里曼瓦爾指出，“絲人城就不一定了。咱們正常按計劃前進，到聖城附近再考慮矩梯的事。”
“可是，他騙我們幹嘛？”安修不明白。
狼人團長也答不上來。“反正我不信任露西亞神官。”他對夥伴們宣稱。
薩斯傑和芬提對此深表贊同，唯一的佈列斯人，“火雨”阿士圖羅也無所謂，於是接下來沒人再提這回事。
他們一路深入沙漠，朝著白色城堡前進。有趣的是，這座聖潔的城堡在地圖上的位置與她幻影的方位並不一致，且距離極遠。甚至當傭兵們抵達城市時，仍能在遠方的天空看到白色幻影。
聖城贊格威爾設有大型穿梭站，除蒼穹之塔克洛伊外，擁有人類成員的神秘支點都能抵達。然而，此地乘客非富即貴，常人難以享受。
“早知道就借那神官的光好了。”安修大聲說。他厭倦了坐在駱駝上，戴著防沙面罩清理琴盒裡的沙粒。“他從絲人城來到聖城，也許只需要和同事打個招呼。”
梅里曼瓦爾倒不覺得辛苦。傭兵護送貨物是常事，比起強盜、路匪和貴族老爺的狗腿，旅途行進的磋磨根本不算什麼。
但傭兵們是首次來到沙漠。“流砂之國”索德里亞與伊士曼位於大陸上兩個相對的盡頭，中間橫跨十多個國度，氣候更是兩個極端。
唯一值得慶幸的是，佈列斯塔蒂克帝國邊境遼闊，與太陽海有所銜接，使傭兵們不必在諸多關卡浪費時間。否則別說聖城，他們連抵達方牌城都起碼還要半年時間。
“沒可能！這幫露西亞神官的腦子都是壞的，他們講究公平。”“鸚鵡”芬提咯咯笑道，“要麼掏錢，要麼走路。”