「好重！」薩奇斯爵士叫道，不禁往後退了一步。「裡面是什麼？」
「一桶上好的豬肉香腸。」庫魯斯微笑，「千萬小心，不要撒出來了。」
「髒活累活離不開我，呃？」
「你才知道？走吧。」
薩奇斯扛起木桶，光明正大地走出了房間。十分鐘過去，龍穴堡中毫無動靜，絲毫沒有桶裝「香腸」敗露的風聲。庫魯斯便知道，薩奇斯爵士在路上並未失手。等接應的人手將它處理掉，他就高枕無憂了。
……王黨卻沒有。
勞倫斯·諾曼爵士死後，首相變成了蓋亞教會的維爾貢·託斯林主教。此人一改前任風格，向王子殿下展示了神秘支點的風光。他與其說是修士，不如說是演員、詩人、戲法師和慈善家，只需花言巧語，耍耍把戲，就能讓所有人對學派巫師改觀。
主教大人代表著寂靜學派的利益，庫魯斯明白，他不是來支援伊斯特爾王子的，而是反過來，要在伊士曼獲得了這位王室第一繼承人的支援的。
為此，西黨和女王黨先後遭到了打擊：提溫公爵請求名義上的宗主光輝議會幫忙，特蕾西公爵暗中與守誓者聯盟有所聯絡。如今他們一個丟掉了領地，成了空有頭銜的領主；一個惹惱了弗萊維婭女王，姐妹反目成仇，剛被薩奇斯運出了權力的棋盤。
只有忠於伊斯特爾的王黨，被寂靜學派的代表選為了盟友。
時代不同了，這位宮廷法師心想，拜恩帝國日益強大，成為了七支點空前的威脅。巫師沒有耐心為國王服務，讓雙方各取所需了。他們迅速出手，要讓伊士曼成為實質上的附庸，成
為第二個蓋亞教會。
事實證明，這也是唯一的出路。庫魯斯安慰自己。西境淪陷時，神聖光輝議會的代行者沒有出手，四葉公爵的女兒、冰地領伯爵丹爾菲恩公然叛國，倒向了敵人。只有寂靜學派，維爾貢總主教帶來了「神學家」的神秘物品。這東西的實效暫且不提，意義更為重要：它象徵著空境對伊士曼王國的支援。
王子的意願就是王黨的意願，至於女王黨……他不禁回憶起針對四葉公爵的行動前，維爾貢主教對安瑞姆·提密爾伯爵的承諾。四葉領的土地，城堡，諸多小貴族的質子，還有他女兒的后冠。後者特蕾西也許諾過他，但她決無可能割讓南國的領地，才被銀頂城伯爵拋棄。這世上，背叛的理由本就沒多少新鮮。
但安瑞姆伯爵尚能收買，王國大法官巴徹勒·威金斯就難說了。此人是特蕾西的親子，雖不能繼承她的爵祿，卻也是她一手培養的大臣。維爾貢主教曾派夜鶯向他灌輸王城即將被惡魔攻破的傳言，他當即嚇得六神無主，差點逃出鐵爪城。
然而即便是這樣的人，母親被人謀害，也可能壯起膽子拒絕寂靜學派的橄欖枝。庫魯斯可不想將來查到他頭上，因此悄悄銷燬屍體，免得將來若有敗露的一天，被仁慈的主教大人當成安撫王國大臣的「禮物」。
他本打算自己動手，但左思右想，還是找來了薩奇斯爵士。此人原是西黨貴族之後，與四葉公爵的仇恨可比他這個前任首相的學徒更引人矚目。畢竟，諾曼爵士的死公認是由惡魔下手，只有庫魯斯認定有特蕾西的參與。
真到那時，大家會記得是薩奇斯爵士運送一桶「香腸」出了城堡，沒人懷疑到我頭上。
思索間，一車印有火紅四葉標記的貨物被運進了城堡大門。宮廷法師眯著眼，遠遠旁觀守衛的例行搜查。他們開啟第一個箱子，翻動裡面的東西。他看了一眼，意識到裡面裝的是真正的香腸，不禁笑了。
一名守衛抓起香腸塞進口袋，運貨的人一聲不吭。忽然，他見到庫魯斯望著這邊，連忙放下手中的東西，「您是……庫魯斯爵士。」
宮廷法師收起笑容。我早知道這幫人的德行，不是麼？「這是女王陛下的香腸。」他嚴厲地說，「陛下已恢復了健康，要為王子殿下舉辦婚禮。你們好大的膽子！」
守衛噤若寒蟬。運貨的人也算半個官員，此刻也不敢多言。前者匆匆回到崗位，後者悄悄驅車離開。
……
「嚇我一跳。」一開蓋子，佈雷納寧頓時抱怨道。「不是說女王黨的渠道很安全麼？這幫人發什麼瘋！」
「的確奇怪。」辛也皺眉，「諾曼死了，女王仍在位，按理說王宮應是女王黨的天下才對。」
「依我看，誰的天下都免不了守衛設卡揩油。」佈雷納寧沒好氣地說，「你們把我運哪兒來了？」
「當然是女王陛下的餐桌嘍。」
伯寧沒理會傭兵的玩笑。他踢開箱子，打量四周。龍穴堡的庫房比碼頭乾淨一些，但空間卻更狹窄，道路被滿塞的貨箱擠佔，空氣中有股潮味。
即便如此，他也感到一陣舒適。在箱子裡蜷縮著一路顛簸、擔驚受怕，絕對是伯寧此生最糟糕的體驗之一。他儘量不去想他們要怎麼離開。「阿莫里姆呢？」
「此人大機率是納里斯的同黨，背叛瓦希茅斯結社後，他們應該投靠了女王黨。阿莫里姆不是無名者，我們直接去公爵住所的附近，多半能找到他。」
「我可不熟悉路。」伯寧咕噥。
辛不知從哪兒掏出一份地圖。「這個嘛，團長大人給了我一點幫助。」
「見鬼，他幹嘛不親自來？」話雖如此，伯寧卻慶幸不用和對方打交道。不管怎麼說，此人參與得越少，說明瓦希茅斯