華茲？」
「或許不會罷。」霍普承認，「可是，無論她的到來有多少被迫的成分，卡瑪瑞婭事件後，是丹爾菲恩大人對我施以援手，為我提供了保護。」
而拜恩人無動於衷。丹爾菲恩聽得懂他的暗示，但眼下她只想捂住對方的嘴。選擇帶來霍普而非安莎，她自然有所考量：冰地女巫不一定能救她的命，而霍普是無名者，在場的都是他的靈魂的同胞。事不可為時，她還能指望對方看在霍普的份上發發慈悲。這一招對漢迪·恩斯潘有效果，可這亡靈……
「是嗎？看來你和冰地領人一樣，對‘貝爾蒂的諾恩"深信不疑。」亡靈領主不再聽他的求告，骨劍的鋒刃立起，帶來悚然氣息，下一秒便要取走二人的性命。
「不不不……不是我！」丹爾菲恩尖叫，「不是我救了你啊，霍普。是那高塔信使！我不是……我只是……因為他救了你，我才幫你的。」眼淚洶湧而出。「我沒想過成為冰地領的救世主，也沒想幫助無名者。對不起。」
「我知道的，伯爵大人。」霍普低聲道，「我們都知道。」她曾想過建立秘密結社做私軍，以此來穩固地位。當時這倒黴牙醫便是她的首要目標……「你對他動了心，是不是？人們都會崇拜拯救自己的人，丹爾菲恩大人，我也一樣。」他勉強牽起笑容。「貝爾蒂的諾恩收留了無名者，願意替我冒險……我還能要求什麼呢？」
丹爾菲恩吃了一驚。就為這個？她不明白。冰地領人對她的期望也好，給予霍普的幫助也罷，在她心裡其實都一文不值。人們賦予她與生俱來的榮耀，除非急需時刻拿來用，否則都與枷鎖無異。她是多麼迫切地想要擺脫責任，想要回到霜葉堡，做無憂無慮的公主，做她理想中的冒險者。當然，這些話不會說出口，可……
即便如此，也有人願意站出來，承認我的恩惠。丹爾菲恩的心以奇怪的節奏律動，在她的身體中生成了一種前所未有的情感。
……原來這份責任也改變了她。丹爾菲恩接受了自己的姓氏，連帶著接納了背後的家族。獵魔戰爭時，她拒絕回到四葉領併為此而後悔……她後悔過、憤怒過、詛咒過命運，但沒有回去。
冰地伯爵丹爾菲恩·蘭科斯特。這是我的頭銜，我要保住它。
「夠了！」丹爾菲恩對牙醫說，「別畏畏縮縮、哀求告饒，你太讓我丟臉了。」她抬起頭。「站在威尼華茲的土地上，我就是它法理上的主人。隨你處置我吧，陛下。你找對人了。」
「我的確需要一個讓威尼華茲俯首聽命的人。」黑騎士的嗓音似有變化，但盔甲厚重，她也頭腦不清。「或許是你，或許是其他人。無所謂。」
「我會做得更好。」丹爾菲恩向他發誓，「比任何人，比一具會說話的屍體都更好。」
「他們看著你，會想起你是貝爾蒂的諾恩。」
「我就是，陛下。」她回答，「拜恩是神民的國度，貝爾蒂的子民也是其中之一。」
「假如凡人以為你是為阻止暴亂而非終止惡魔的獵殺成為的領主……」
「那他們大錯特錯。我是您的人，陛下。他們也是。」
短暫的靜默。我過關了嗎？丹爾菲恩無從判斷。她的所有預感在此刻都似是種期待，根本做不得準。我能活下來嗎？看在諸神和貝爾蒂的份上……
「你不是拜恩的敵人，但你會阻礙我。」不死者平靜地告知她，「這與我想不想殺你無關。」
「阻礙？」丹爾菲恩想知道。
但她很快就後悔了。黑騎士沒有隱瞞，然而這計劃比他對秩序聯軍犯下的罪行更為可怖。拜恩已箭在弦上，丹爾菲恩則人在船上……
「你很清楚，拜恩會是什麼樣的國家。」王座上的統
治者告訴她，「再沒有凡人王國和神秘支點的差別，拜恩的邊界將永無止境，直到神民成為諾克斯的主宰。」
大家都瘋了。她心想。早在得知灼影之年的事時，丹爾菲恩就認定。她不理解蘭科斯特家族在大屠殺中扮演的角色，也難以接受象徵秩序和公正的聖騎士團對待凡人的方式。她突然想起尤利爾。在霜葉堡的密室裡，他質問她哥哥加文。你和你的死算什麼？
「冰地領將忠於你，陛下。」她閉上眼睛。「可平民之於領主，凡人之於神秘生物，算是什麼呢？」
這一刻，丹爾菲恩不知道自己想要什麼樣的答案。
「是一個集體的過去與現在。」拜恩皇帝回答，「一部分。」
諸神在上，我還能指望些什麼呢？丹爾菲恩跪在王座的階梯下，骨劍的反光刺痛眼睛。「願為你效勞，陛下。」
……
她恍惚著走出了王宮。
安莎和隨從騎士都在聖門外迎接。見到丹爾菲恩，女僕長連忙從霍普手中接過腿軟的伯爵，幫她站穩。眼看她似乎想提問，丹爾菲恩打斷道：「別多問了。快走吧。」與黑騎士的談話將是無人能觸及的秘密，直到她完全啟動計劃的一天。諸神饒恕我。
自她踏上拜恩的領域時，就察覺人們的行為傳遞出種種訊號：拜恩是神民的國度，而非一個新的神秘支點。神秘領域中約定俗成的規矩在這裡不如黑騎士的一句話，領主們對他唯命是從。朝堂上，貴族中經常出現的結黨營私的行為是不被容許的，所有人有種奇怪的平等：無論神秘度高低，大家都只能提提建議。
直至此刻，丹爾菲恩終於領悟了，倒影之城只屬於黑騎士一個人。他用行動贏得了神民們無條件的支援，因此在他的帶領下，拜恩帝國這輛兼具國家的龐大體量和結社的精巧結構的戰車，以一種難以置信的高效的方式運轉起來，即將用鐵血和戰火摧毀前路上的全部阻礙，奔向他許諾給人民的新世界。
「大人？」
「沒關係。」丹爾菲恩安慰。好歹我活下來了，並且還能活上很長一段時間。「回家吧。」