「可悲的凡人，他一定是被迫站在了失敗者的一方。」安利尼嘆息。
「關鍵是代行者。」漢迪指出，「他離開了贊格威爾，而黎明之都瑪朗代諾算上他也只有兩名空境，我們只需抓住機會……」他作個手勢。
在場的所有人都明白他的意思，丹爾菲恩也不例外。王座上，黑騎士似乎在思考，安利尼和齊格勒都報以關注。「真是怪事。代行者怎麼會獨自來到佈列斯？」後者面帶微笑，「沒準他真是露西亞的代行者，也算是神民。大家都是自己人嘍。」
「神聖光輝議會代行者，康尼利維斯·辛德克·克萊斯特。」安利尼低沉地念出對方的真名。「在聖城，我聆聽著此人的教誨長大。他既是神官，也是聖騎士。我參加過他主持的佈道會，為聖劍杜蘭達爾洗禮的儀式，還有淨化邪祟……哪怕於在座的各位而言，他也是個危險人物。」
「此人需謹慎對待。」漢迪贊同。
「總得有所回應。」齊格勒的手指劃過桌面。「別的不說，單就為了咱們無辜喪命異鄉的勇士，也必須給他個教訓。」
人們最終把目光投向高處。不死者領主將長劍橫於膝上，靈魂之火與白骨劍刃相輝映。「很可能是陷阱。」他作出決定，「我會處理。」
「您親自去，陛下？」齊格勒的笑容消失了。
「不。沉淪位面的戰爭拖得太久，該有點變化了。阿瑪里斯和魯斯文去佈列斯帝國試探代行者，讓帕琪尼斯接替他們。她對巫師更瞭解。」
「水銀領主，她還活著？」漢迪十分意外，「不如讓她去佈列斯。」
「夜之民能在加瓦什重生，而帕琪尼斯……我認為她會一去不回。」不死者領主的意志顯然不
容更改。領主們再無其他事務奏報，於是拜恩的朝會告一段落。「懷特海德，派你的人把這棵樹送走。」黑騎士吩咐。但他沒教人送我走，丹爾菲恩心想。
「遵命，陛下。」漢迪帶著蒼之森領主的代表離開。他把丹爾菲恩留在宮殿，留給拜恩的亡靈皇帝。
終於到我了。伯爵心想。經歷過這場漫長的遊覽，她已經明白了拜恩的待客之道。「伊士曼冰地伯爵丹爾菲恩·蘭科斯特，受您的邀請而來，拜恩的皇帝陛下。」
黑騎士似乎才注意到她。「不是我的邀請。」
什麼意思？「我收到了請柬，陛下。」
「那你收著吧。若有一天我們一敗塗地，那就是你的罪證。」
「但如果結局相反，這便是蘭科斯特的榮耀。」她鼓起勇氣說。
「你要支援無名者？」
「我別無選擇，陛下。」很快，丹爾菲恩出現在拜恩朝堂的事會傳到王黨的耳朵裡。人們將意識到她是以冰地領主而非凡人的身份效忠的。到時候，王黨會相信將她嫁出去非常關鍵，而特蕾西公爵也會認定女兒的無能。
都見鬼去。難道我還能拒絕邀請不成？王黨冷眼旁觀，而公爵的支援鞭長莫及。她知道自己該怎麼做。
「你不是蘭科斯特，你只是凡人公爵之女。」
「無所謂。我是冰地領的領主——起碼在神秘之地外是這樣。我和我的子民會忠誠於陛下，假如我真能結婚，我的後人也會。」
「假如？」
「我不要嫁給貴族。」丹爾菲恩無畏地開口，「有出身的丈夫——尤其是蘭科斯特——會影響我的地位。我最小的哥哥加文也有冰地領的繼承權，於是我殺了他。」謊言刺痛了她一下。但願高高在上的神秘生物不會關心凡人貴族子女的死因。「蘭科斯特家族長久以來統治著威尼華茲，但真正讓我獲得這座城市的，是十七年前活下來的本地人。拜恩人怎樣崇拜你，陛下，威尼華茲人就怎麼看待我。貝爾蒂的諾恩。他們認為我的降生救他們於烈火。倒影之城和威尼華茲是一體兩面，你需要我。」
「你或你的屍體。」黑騎士指出。
丹爾菲恩差點忘了眼前的是個亡靈。該死，這群惡魔真是瘋了，居然把一具屍體當作國王。丹爾菲恩對亡靈根本升不起任何好感，就像她對自己與生俱來的領主之位一樣。「我可以立誓，陛下。」她退讓了一步。但死亡還是免了。
「你當然可以。」不死者領主語帶嘲弄。
接下來是討價還價環節。但突然，蠟燭的反光在劍刃上閃爍，輕輕掠過她的眼睛。剎那之間，丹爾菲恩感受到它似乎躍躍欲試……她立刻明白了。
即便在家堡中與亡靈放對，或孤身前往威尼華茲時，丹爾菲恩也沒有此刻驚慌。「不。」伯爵含混地叫道。他要殺我！為什麼？「求你……不。」
亡靈根本不為所動。
死亡眨眼逼近。一文不值。她絕望地想。我在他眼裡還不如那樹人，好歹他是他的同胞。一個凡人，就算是冰地伯爵，不過也是個凡人。在拜恩，誰能改變他的意志呢？
答案是沒有人。
我就要死了。她萬萬沒想到，自己會在這次邀請中喪命。我是冰地領主，我是公爵之女，我是你的客人。在威尼華茲，人們稱我「貝爾蒂的諾恩」……
「陛下。」霍普跪在她身前，「丹爾菲恩大人幫助過無名者。我自己就是證據。看在同族，不，看在諸神的份上！請您饒恕她。伯爵大人是站在我們這邊的。」
黑騎士審視著他。「只要有足夠的回報，人們可以做任何事。你的伯爵大人也不例外。若不是恰巧出生在灼影之年、沒有特蕾西為她造聲勢，你以為她會來到威尼