……直到稅官彙報連年田地歉收。該死的戰爭還是影響到了冰地領。
當然，更可能是黑夜愈來愈長的原因。丹爾菲恩的要求夠少了。再不想辦法變出糧食，恐怕耗子滿足不了冰地領的幾百萬張嘴。伯爵自不可能知道飢餓的滋味，但安莎用當地的典籍施法，帶她看到了其中記載的黑暗歲月。
「曾有三位領主在饑荒時被百姓殺死，最近的一位在伊士曼立國前。」冰地女巫說，「人們沒有用律法懲罰他，而是拿他來果腹。」丹爾菲恩可不想有此等下場。
「特蕾西的園丁說四葉領的支援還要兩星期，但我很懷疑在我結婚前，這兩星期能不能過去。」伯爵開口，「還有無……好吧，神民。都說秘密結社有神秘支點的體量，但願他們也有神秘支點的能耐。」
奈登爵士皺眉：「這些神民行跡隱秘，意圖未知……進城後，隊伍便離奇消失了……我們根本不曉得他們藏在哪裡。恐怕這是神秘手段。」
還用得著你說。「沒錯，只是拜恩人也是人，但他們明顯也得吃飯。」被領民和被惡魔吃掉似乎沒差，可前者我們能反抗，後者就不一定了。「總不能喝西北風吧。」
「問我的話，大人，我會說你與拜恩的聯絡太多了。作為王國伯爵，你該對他們敬而遠之才是。」
「你能他們離開我的城市，還是能變出糧食？」
奈登爵士不願跟她糾纏：「這不是一回事，大人。保持現狀，王黨都已看我們不順眼！再與無名者合作，一切或將無法挽回。」
「神民。」丹爾菲恩頭也不抬，「去提要求吧，爵士。記得別叫錯了。我等你的訊息。」
等這位代理城主離開，安莎便服侍伯爵前往浴池。石磚上熱霧朦朧，池邊點著蠟燭。丹爾菲恩脫掉斗篷和睡裙，赤身***地投入水中，波浪在水面上組成膨脹的半圓弧型。她繼續下沉，讓熱水沒過脖子。
「奈登爵士不會成功的。」安莎浸溼她的頭髮。「那些客人不是無名者，只是凡人，充其量是沒點火的學徒，瞭解些神秘領域的常識而已。在拜恩帝國，這類人絕對算不上高層。」
「惡魔頭子派凡人來敷衍我，實乃榮幸。好歹他沒派同族，否則我還真不知道怎麼招待死人。」她咕噥，「只是問問而已，不是真的要個結果。」
「奈登爵士可不曉得。你總是為難他。」
「他急於擺脫我，這點咱們的城主大人表現得很明顯了。尤其是當我拒絕他兒子的求婚後。」奈登爵士有五個兒子，前兩個死於疾病，第三第四齣自私生，做不得數，而他的小兒子，大家叫他「自信的格倫格」。只要想起那個洋溢著傻瓜氣息的男孩，丹爾菲恩便覺得渾身難受。若那牙醫霍普調查得沒錯，他比我還小上三歲！「真奇怪，我嫁給其他人，難道他能有什麼好處？」
「此人自有盤算，但終究是你的親戚。他的話也有道理。」女僕長撥開散落的金色髮絲，替她按摩額頭。
也許我母親收買了他。丹爾菲恩心想。在她成年以前，奈登爵士一直替特蕾西打理著冰地領，家族大小事務，無一例外都將呈上公爵的書案。也許他仍然保留著這個習慣。
丹爾菲恩已有決定。「王黨遠在天邊，我看他們也不敢過來。」她換個姿勢，讓安莎搓洗她的脊背。「我的丈夫與四葉領的支援一樣遙遙無期……我們早晚得與拜恩人打交道。奈登爵士足以代表我的態度。」
「這點你做得很恰當。」安莎贊同，「無名者是惡魔化身，神秘來自邪
龍，不是正統支點擁有的傳承。他們手段莫測，如非必要，還是儘量不親自去接觸他們。」
「這就是必要時刻，安莎。」威尼華茲有許多隱患尚未去除，包括騷擾她已久的狼人。銀鷲騎士對付幾隻誤入村莊的耗子時是把好手，面對真正的神秘種族就力有不逮了。而這還只是原因之一。「特蕾西又寫信催促我。」丹爾菲恩吐露，「要我找合適的人儘快結婚，以應付王黨的計策。畢竟，我總不能同時嫁給兩個男人吧。奈登爵士的兒子符合她的要求，但我不是她的應聲蟲。至於那私生子……」
「王黨為你安排的丈夫是神秘生物，大人。」
「既然如此，等我老得像根皺巴巴的蠟燭的時候，他還會年輕依舊咯？」
「恐怕是的。」
丹爾菲恩臉色一沉。「然後他就能取代我的位置。」
「沒人能取代你，丹爾菲恩。冰地領人只將他視作你的丈夫，你們的兒子會繼承封地。」
伯爵感到一絲沒來由的安慰。真有趣，以往令她痛恨的冰地領和人們出於盲目無知的愛戴，如今卻是支撐她走到現在的原因。倘若我逃回四葉領，在母親裙子底下哭訴，就得乖乖嫁給格倫格了。
她終於明白了「冰地伯爵」這個頭銜的好處，準備著手保住它。「王黨逼迫太緊，正好給我們接觸拜恩的理由。這些惡魔在我的家門前打架，吃住在我的城市，最後冷眼旁觀我和王黨爭執，求來過冬的糧草。天下沒這等好事！就算我要求蛀蟲們發揚風格，也是合情合理的吧。」
「但那些客人……」
「由奈登爵士迎接。只不過一點兒下人間的討論而已。」丹爾菲恩哼了一聲。若真與惡魔交流，我也不要與小卒談話。就讓奈登爵士做做樣子，恐嚇一番他背後可能存在的王黨指使者好了。「反正就算我們誠心誠意地祈求，神秘領域也不會把我們當回事。伊士曼於高塔不就是這樣？」比起不大可能到來的拜恩人的回應，我還是更傾向於得到王城發來的責備。
但就是要王黨知道，把我逼急了可沒好處……其中平衡得仔細把握。她抹掉眼皮上的一大顆水珠。「話說回來，既然拜恩人將他們的小小據點稱為王國，那他們該有國王才對。你是神秘生物，安莎，你對惡魔國王瞭解多少呢？」