“妮慕說她們遇到了夏妮亞。”她的聲音很輕，“先前尤利爾把萊蒙斯閣下支開，去應付‘神學家’，我說不準他們現在的情況。”
“結盟在即，巫師不會下死手。”矮人領隊安慰。
“我更擔心他們‘失蹤’。”蒂卡波幽幽地說，“女王陛下……”
“來點兒？”一隻手伸在她鼻子前。
德拉驚了一跳，趕快回神：“這是什麼？”她才看清眼前的是“黑熊”巴拉布，他臉色蒼白，全副武裝，語氣卻很友善。
“特產。”他挑出一片，塞進嘴裡。“味道很正。”
“菸草？”
“生嚼也行，味道差不多。用菸斗是繁瑣的方法，只有貴族才那麼閒。”
“你不就是貴族？”
巴拉布一聳肩。“在你們眼裡我是貴族，在我的家族裡，或許我只是僕人。”
德拉對他沒什麼印象。最初她來到黑城是為了研究，塔蘭尼塔司家族是當地望族，犯不著和一個年輕學者扯上關係，而黑熊騎士聲名不顯，除了家族徽記，他的盔甲與城門守衛沒區別，甚至更破舊。霜巨人妮慕對他不瞭解，而在商隊時，此人也總跟在聖騎士長身後，像個忠實的護衛。她以為他就是萊蒙斯·希歐多爾的手下呢！
看來貴族也不都如意。說實在的，聖騎士當然要比小貴族地位更高。“現在你是聖騎士團的成員？”
“不久後才會是。”巴拉布咳嗽起來，不敢自認。“也許就在下次招募。你是神秘支點的成員嗎？”
“不。我當年參加過學徒的測試，可惜學派沒有適合我的職業。”
“學派？”他吃了一驚。
德拉抽抽鼻子，“我生來適合做通靈師，和死人打交道。巫師雖然包羅永珍，但那不是我的道路，就算研究到生命盡頭，我也達不到‘神學家’的地步。”她一聳肩。“當然，現在我也達不到。”
“我不喜歡巫師。”巴拉布坦言。
“沒人喜歡，人們真正追求的是巫師探索到的知識。”德拉沒有反駁，“他們給我提供幫助，也並非沒有代價。”
“眼下你們的合作恐怕要中止了。”
“從來不取決於我。”她想起寒酸的公館。我差點被煙毒死在裡面……事到如今，巴拉布手上的菸草也令她恐懼。
“接下來你有何打算？”
“還能幹嘛？當然是接委託，為新死之人傳話。”
黑熊悶悶地點頭，他們終於無話可說。德拉扭過頭，發現蒂卡波和佩欣絲的爭執已經落幕，後者大獲全勝，坐在地上休息。冷光西塔則用光線碰觸儀式，全神貫注地調整。她還看到妮慕，霜巨人躺在臺階頂，背部的傷口結痂，而她本人鼾聲不停。
“在閣樓裡，幽靈告訴我一件事。”德拉忽然開口，“為確保真實，還給出了證據。”
巴拉布迷惑地望著她。“噢。是什麼事？”
“吸菸有害健康。”
他扯下頭盔，撓了撓下巴，最後把菸葉吐在地上。“好建議。我猜，他不會是吸菸過量而死的吧？自己的經歷就是證據？”黑熊哈哈一笑，“幽靈的建議倒也有趣。”
“事實上，他為一袋菸草葬送了全家性命，證據是一個嬰兒的靈魂。”德拉告訴他，“他說他的兒子死在襁褓，被人一刀扎進喉嚨，因為他哭鬧不休，引起了對方注意。”結社惡魔費裡安尼講述的盧格的故事，被法則巫師夏妮亞嘲笑，但她說得沒錯……
巴拉布的笑容消失了，取而代之的是難以置信。“誰會對嬰兒下手？”他追問，“簡直是魔鬼。難道是仇家？”
人們都這麼以為，然而真相最初或許只是小惡。通靈師拈起一撮菸灰，剝出內裡的金線葉脈，它們柔弱、細碎而輕盈，卻能把人拖入無底深淵。
“上癮的人。”她低語，“自以為被瘋狂左右的人。”
“管他怎樣，這是赤裸裸的暴行。”
德拉抬頭與這位立志成為聖騎士的男人對視。“你根本不明白。真正的生活並非善與惡的鬥爭，而是大惡小惡的取捨。”
黑熊的喉嚨滑動了一下。“說這些幹嘛？”
“我希望你能把這個故事告訴尤利爾，巴拉布先生，這或許就是他尋找的真相。”
“你可以親自告訴他。相較之下，我和他不算熟悉。”他猶豫著丟開菸草，伸手拍拍她的肩膀。“我相信他不會有事。”
德拉盯著掌心的葉子。這是人們麻痺自我的毒藥，卻也能給予人勇氣。她將它們塞進口中，感到一股刺痛從喉嚨蔓延到胃裡。
“是我。”通靈者對他說，“是我沒有機會。”