“我還是首次來到內部。”羅珊停下腳步，在光壁前打量，石像們卻有一大半左衝右突，不斷嘗試突破。
另一半則衝向手無寸鐵的萊蒙斯，竟半點不去攻擊聖劍。這是自信還是痴迷不悟，他說不準。
第一座石像在火裡熔化，汁液漫天飛舞，第二座石像撞進它的殘骸中，徒勞揮舞長矛，被烈焰吞噬。堡壘發出嗡嗡的鳴叫，與每一個在內部施展的神術共振，合奏讚美露西亞的樂章，讓碰到牆壁的石像渾身起火地跌落。
當他奪下對手的長矛，將最後一個衝刺而來的諾恩雕塑砍成碎片時，羅珊終於放棄了突破。她吹了口氣，一道字元從口中吐出，將幾座碎得不那麼厲害的『庭侍』串起來，重新加入到守衛的行列中。
“很結實。”
她評論『不夜堡壘』的用詞不算尖銳，顯然因為她的巫術已無功而返。這非單純的神術，而是神職所賜的職業神秘。萊蒙斯不相信她的巫術能直接操縱神術效果，事實證明了他的推斷。
“恐怕今夜我們得一起度過了，女士。”他告訴“神學家”。
“今夜？”羅珊哼了一聲，“我從不跟蠢貨過夜。你以為我是自己來的？”
萊蒙斯皺眉：“你有同夥？”
“只不過是個小輩，但她遠比聯盟的傻瓜強得多。把聖經交給我，我就留下她們的性命。”
“夏妮亞·拉文納斯。”此人是寂靜學派唯一的新生代空境，比萊蒙斯還要“新”上一些。他以為她還在伊士曼搜尋另一卷聖經『懺悔錄』。“一個已經太多，兩位法則巫師……代行者閣下絕不會容忍。”
“他必須容忍，尤其是在伊文捷琳回到諾克斯前。”羅珊宣稱，“否則他就得想辦法去和‘第二真理’大人談判了。或許斯特林大人會見他罷。問我的話，聰明人都不會這麼幹，而你們當中唯一聰明些的瑪戈達萊娜死後，露西亞教徒的腦子都不怎麼靈光。”
一個狡猾的微笑出現在她唇邊。“若你堅持，那杜蘭達爾呢？誓約之卷或聖劍，來換你可憐的同盟們的小命。公平公正。”
“那你等不到明天了。”萊蒙斯不理睬她報復性的條件，決定先拿下她，再去支援商隊。至於尤利爾的計劃，他無法再報以指望。惡魔結社和教會騎士還好，法則巫師可絕非高塔信使能處理的麻煩，也許此刻她已經得手了……“比起聖經，你的命雖不值議會的同盟，但相信你那小輩會樂意選擇你的。”
“真到了最後，你就會考慮我的條件。”
“交換的基礎並不存在。在這裡你傳不出任何訊息，女士。”也休想讓我丟棄榮譽。
“別說得這麼肯定。”羅珊眯起眼睛，“事態如何，就讓我們走著瞧。”
……
她從帶著血氣和白霜的厚毛下爬出來，只覺手足冰冷，腳步發軟。有人扶她到柴堆旁坐下，便要起身離開。
“等等。”她祈求：“能把它點燃嗎？”
對方搖搖頭，“這裡夠亮了，不用點火。”
“可這是地窖，我很冷。”
“密閉環境更不能生火。”他走開了。
德拉只好抱緊自己，蜷縮起來。她的大腿感受到草蓆中冒出的涼氣，鞋裡的腳趾硌著沙子。原先她會為自己的景況自怨自艾，到如今卻只有慶幸。好歹我完好無損。
地窖遍是傷員，但光線充足，映照出左側躺倒的兩三個昏迷計程車兵，血浸透了繃帶和衣物，另有十多人疲憊地圍在箱子旁，從裡面掏出枯葉子咀嚼。他們雖然不是個個帶傷，但也灰頭土臉，士氣頹靡，只有蒂卡波完好無損，正與矮人領隊佩欣絲激烈地交談。德拉不禁豎起耳朵。
“不到時候！我說過……”
“沒錯，是你晚了。在你到之前，我們已經啟動了它。”
儀式。德拉心想，目光轉向她們身後，那裡安置著唯一的光源。
它遠比魂靈秘儀複雜，底圖繪製在一張材質不明的座臺上，主體懸於空中。八角十六線，運動的環與栓，邊緣浮有點點星痕，它具有的神秘奧妙是她無法辨識的，只能瞧見它發出的光。
“恐怕我們難以成功，隊長。你不瞭解閃爍之池的狀態，她一直按特定軌道運動，不斷接近諾克斯，這意味著通道的引數將長時間處於穩定的縮小……”
“……等到特定的數值，通道才能開啟。這我很清楚。”佩欣絲說，“但現在未必不能成功。據我所知，黑城建立在羅盤高地上，比所有實驗儀式的場地地勢都要更高，我們不能完全照搬當時的情況。”
西塔眉頭緊皺：“可又能高到哪兒去？再說，距離不只有高度相關，閃爍之池的降臨位置應該在聯盟附近，佈列斯太遠了！”
“儀式只是門戶，並非通道。”
“不穩定的儀式難以實現。”
“是這個道理，但你我撐不到回聯盟的時候。寂靜學派調來了兩位法則巫師，這是你親眼所見。”
“等我把訊息帶給你，你已經將儀式進行了三分之一！別拿這話來搪塞，我敢說你是冒險行事。”
“你該誇我先見之明才對，蒂卡波。若不是我提前開啟，我們的同盟就該爭取更久的時間了，失敗率劇增，你要讓他們的努力白費嗎？”
冷光西塔縮了一下。