空氣中有股酸味，彷彿有人把隔夜飯藏在胳肢窩裡。帕因特厭惡地皺鼻子，扭頭瞪著這群懶漢：“誰沒洗澡？”
“我啊。”約克毫不猶豫地回答。
“呸！一邊玩去。告訴我，你們沒聞到怪味兒？”
傭兵們一陣騷動。他們全是光元素生命約克·夏因的人，很大一部分還屬於諾克斯傭兵團的預備役。這幫混球像春天的果子一樣年輕氣盛，不知分寸。但不管怎麼說，他們好歹也算有紀律。帕因特覺得小子們其實大有前途，只要換掉約克這個隊長，事態就會呈良性發展。
“沒味兒。”冒險者們很確定，“這附近甚至沒什麼人。”
“等等。是不是臭味？杰特放了個屁。”
“胡說！知道的這麼清楚，你鑽我褲襠裡了？”
“我聽見的。頭兒。不信你聞聞。”
約克翻個白眼。“找我有什麼用？那地精才是領隊。維克托只認他，不認咱們。”
這小兔崽子實在欠教訓。“維克托是傭兵團的老人，小子。”帕因特呵斥道，“他和考爾德團長在沉眠之谷冒險的時候，你們還在和沙地上的木頭人一決高下呢。等他上任城防衛隊，我也才剛轉職。至於你們，全是他沒見過的新面孔，換誰都得懷疑！”
西塔約克做個鬼臉：“肯定不包括我。”
他的話倒沒錯。光元素生命西塔，傳說他們是露西亞女神的造物，因此迥異於諾克斯的大半種族。約克·夏因今年三百二十七歲，等同於人類的十五歲小鬼。漫長時光賦予他神秘之道的積累，然而你若是放手不管，他指不定能捅出多大的簍子來……尤其是當他們的任務是四葉城失蹤案的時候。
這也是帕因特堅持混在隊伍裡的原因。赫克里街位於城市西南，既不是繁華的商業街，也沒什麼大人物的房產。唯一值得稱道的是乞丐不多。自然，有錢人才會有憐憫之心，找窮人施捨是不成的。凡人們寧願擠在碼頭、泥巷、甚至充斥馬糞的水溝邊，也不會考慮在赫克里街浪費時間。只有巡遊騎士每日都經過赫克里，直到他們的人手接連失蹤了三批。
為查明真相，城防騎士衛隊長維克托找上了老東家，希望諾克斯能派人手解決。不幸他等來的是約克。帕因特忽然有點幸災樂禍。
“既然巡遊騎士不信任傭兵，幹嘛教我們來？”
“恐怕他沒得選。”某人回應。
帕因特扭過頭，“好啊，你是他的援兵？”
“什麼援兵？你們探出東西了？”埃茲·海恩斯大步走過巷子，“這兒是松比格勒，沒錯吧？”
“情況不明。我不會派人進去。”帕因特理所當然地說，“在外面看看就不會有人失蹤。”
“那當然。也許過個幾星期，消失的巡遊騎士還會給我們託夢呢。”約克翻個白眼。
帕因特和埃茲都沒理他。後者皺眉張望片刻，然後退回隊伍前。赫克里街寧靜而空曠，店鋪比老太婆的妓院更冷清。可從表面上只能察覺危險，瞧不出原因來。“與其在這裡浪費時間，幹嘛不去找探子？沒人接活兒？”
“那個人就是你。”
“我的種子斷貨了。”
“啥？”矮人沒明白。
“切斯特死了。他的魔藥沒能促成儀式，還被小偷拿來蠱惑凡人。我聞到了亡靈的臭味。”
“這也能聞出來？”約克驚奇地問。
帕因特揮起錘子，鑿進這小子的膝蓋窩。“切斯特死了？是鍊金實驗？”
“恐怕是這樣。女神的儀式還在運作，死靈法師沒動他的屍體。”
“死靈法師？”帕因特重複。雖然埃茲不像是開玩笑，但四葉城又不是秩序邊界，這怎麼可能呢？“會不會弄錯了？諾克斯也有自然亡靈的形成……”
“你們沒見著？現在那些東西滿地都是。你甚至用不著向我求證。”德魯伊開啟手提箱，頭也不抬地說。“再這樣下去，我看食屍者很快就沒東西可吃了。”
傭兵們安靜下來，逐漸意識到了事態的嚴峻。只有西塔約克嘀咕：“很好，現在我們大概清楚失蹤巡遊騎士的下落了。”他扭扭橘紅色的手指頭，忽然想起了什麼。但話說在前，你千萬不要指望他只是慢半拍。“死靈法師從加瓦來，那閃爍之池是不是也該回諾克斯了？我好久沒回過家。”
“真是貼心的食屍鬼，呃？”海恩斯沒好氣地打發他，“上一邊兒去！當心別碰到它們。”德魯伊的手裡抓了一把毛茸茸、胖乎乎、白花花的球狀物，它們只消暴露在空氣裡，周圍的魔力就開始不斷流失。
矮人不喜歡這玩意。沒有神秘生物喜歡。這類種子據說以元素為食，會在四周製造出小塊的低密度元素區域。埃茲手裡的還是飢渴的沙漠品種，連魔力也不放過。這些小玩意在偵查時有妙用。但事情得分兩面考慮，既然德魯伊下了大本錢，恐怕回頭我就得補酒吧的欠賬了……
他沒法再想下去。蒲公英似的神秘種子飛入街道，很快消失不見。一同消失的還有寧靜祥和的街景。
“活見鬼了。”西塔瞪大眼睛。