小野美黛在下午兩點半的時候接到談競的電話，電話裡的人語氣愉快地邀請她共進下午茶。這通電話被棲川旬聽到了，在談競結束通話後，中年女性溫柔含笑的聲線從兩扇門後傳過來：“怎麼，他放棄於芳菲了？”
小野美黛低低笑了一聲：“他應該是見到了於芳菲，所以想找我打聽您將於芳菲放在他身邊是什麼意思。”
棲川旬在電話裡笑起來，笑聲爽朗，聽起來還有幾分她這個年紀和身份不該有的俏皮清脆：“他們是一家人，一家人就應該在一起，不是嗎？只可惜謝局長不願意放人，不然我還打算將金賢振調去協會任安保科長。”
她這是默許了小野美黛去見談競的行為，但兩人方一見面，小野美黛便道：“你打給我的那通電話，棲川旬聽到了。”
“既然打進你辦公室，那就不怕她聽到，”談競給她叫了咖啡，和一塊甜點，“她有了動作，我起碼得給點反應。”
“你想給她什麼反應？把我叫出來？”小野美黛抱怨，“談會長，我很忙的。”
“知道你忙，所以才要將你叫出來，放鬆放鬆。”談競同她開了個玩笑，接著發問，“是於芳菲去找的棲川旬，還是棲川旬召見的於芳菲？”
“於芳菲去找的棲川旬。”小野美黛道，“她們密談了很久，大概有兩個半小時。”
“兩個半小時，”談競重複了一遍，“應該是交代了她和綿谷晉夫接觸的全過程。”
“還有綿谷晉夫懷疑你的原因……如果他曾經將這個原因告訴過她。”小野美黛替他分析道，“放心，她還沒有懷疑你，但同時也覺得放一個眼線在你身邊也不錯，與你相比，她更懷疑於芳菲，所以你不妨從她身上找找突破口。”
“那是個神經病，”談競斷然道，“我一絲一毫的牽扯都不想同她有。”
小野美黛被這句話逗笑，樂不可支，前仰後合，連眼睛都彎起來，是個發自內心的笑容，但談競卻不知道笑點從何而來。
“你未免也太無情了些，會長大人，先前她是於科長的時候，你同她的風月情事鬧得滿城風雨，人盡皆知，比上海灘的歌女皇后都受人關注，不能因為如今她成了你的秘書長，就翻臉不認人。”她揶揄道，神秘兮兮地湊近他，用一種男性在聊漂亮女人時慣用的表情瞧著他，“人家可是愛新覺羅家的第一美人。”
“那就應該有一個博爾濟吉特的貝勒或者什麼亂七八糟的蒙古王公去娶她。”談競道，“她的思維很奇怪，不能照常人論斷，這個人只相信自己，根本沒有道理可講，棲川旬以為是放了個眼線在我身邊，但其實她放過來的是一枚不知道什麼時候就會莫名爆炸的炸彈。”
“而且還全無用處。”小野美黛笑眯眯地揭示出他心中所想，“先前她是於科長的時候，接近她起碼能知道政保局懷疑或暗中監視的物件，現在她成了秘書長，監視物件就只有你一個了……你打算怎麼處理她？”
怎麼處理，還能怎麼處理？這若是個普通人，實在擺脫不了，哪怕讓王老闆安排運作一番，讓她消無聲息地死在某條巷道里都未嘗不可。可那是於芳菲，金賢振的姐姐於芳菲，且不論他同自己的那樁交易，就只說自己捏在金賢振手裡的把柄，都夠他去給於芳菲陪葬一萬次。
談競心不平氣不順地嘀咕：“該死的金賢振。”
小野美黛微笑著看他，目光和笑意俱都溫和柔軟。談競看到她的表情，覺得自己的著急透出一股氣急敗壞地狼狽，急忙順了順自己的氣：“你近來如何？”
“你在同我閒聊？”小野美黛一臉驚訝，“看來你的確是很閒。”
中日共榮協會的具體工作還沒有安排下來，談競目前的主要任務就是辦《共榮通訊報》，濱南晚報社給他留下了一個好班底，那些溜鬚拍馬的文章和粉飾太平的新聞層出不窮，他不再握筆，也從來不讀報紙上的內容，只需要每天裝模作樣地瀏覽一遍樣刊，然後簽字允許下印即可。
“你不能束手束腳地等待日本人給你安排的工作，惜疆，”小野美黛正色道，“向棲川旬證明忠誠，並不是只有假造功勞一條路可走。”
談競向她舉起雙手做投降狀，苦笑道：“我只是沒有想好該怎樣引入下一個問題。”
“你與我之間還要講究說話方式？”小野美黛輕輕敲了敲桌子，“我們是在接頭，不是在閒談，更不是相互試探著想要……”她猛地住口，用探究的目光打量他，然後低聲發問，“你們那邊有事情。”
談競嚇了一跳，不知道她是如何從他一句無心之言裡得出這個結論的，於是趕緊否認：“沒有。”
小野美黛仔細看他，從眉眼看到嘴唇和喉結，又將目光移上來：“你要問什麼？”
“將我任命為中日共榮協會會長這個決定，是來自興亞院，還是來棲川旬本人？”
“棲川旬本人，中日共榮協會是興亞院一早就定好要成立的，棲川旬向興亞院推薦了你，他們查閱了你的檔案，採納了她的建議。”小野美黛額外補充了一句，“共榮協會直接聽命於興亞院，而非領事館，在執行命令的時候，領事館也只能按照興亞院的要求予以配合，我這麼說，你能明白嗎？”
談競茅塞頓開，這才是棲川旬真正的用意，並非將他調離情報核心，而是將他當做真正的心腹一樣放出去，替她攻城略地。中日共榮協會隸屬於興亞院，但會長談競卻隸屬於棲川旬，這是更加高階的信任，代表著他今後擁有一定範圍內的自由決斷權。
“還有，是日中共榮協會。”小野美黛提醒他，“雖然牌子上寫的是‘中日’，但那不過是給汪家人看的，而你不是汪家的人。”
“我明白了。”談競在桌子上敲了敲，示意這場對話可以結束。他險些犯了綿谷晉夫曾經犯過的錯誤，近水樓臺的優勢是為了得月，而不是為了保住樓臺。
小野美黛在離開前與他對了口供，當棲川旬問起來的時候，他們之間說過哪些話，聊了哪些問題，都要毫無錯處，但兩個人的記憶也不能完全一模一樣，在核心內容相同的情況下，一些口語化的詞要有細微差別，才會更加逼真。
兩人認認真真地對完了口供，互相告別，一個回去彙報工作，一個去處理另一個棘手問題，但其實問題並不棘手，問題背後的人才讓人是個麻煩。
金賢振一直默默等待著談競來找他說於芳菲的問題，他不是裘越，因此不會像裘越那樣對於芳菲有超乎尋常的容忍度——談競不會將於芳菲帶給他的困擾告訴裘越，因此後者也就沒機會知道她這顆陰晴不定的絆腳石到底有多討人厭。
談競請金賢振來自己家裡吃飯，從館子裡叫了小半桌席面。現在他家裡沒有那些莫須有的監聽裝置，就連枝子都已去世，因此成了全天下最安全的所在。
金賢振照例調侃他：“終於肯讓我登堂入室了？看來他們說的沒錯，我們的確是要成一家人了。”
他一邊說一邊將每個房間挨個看了一遍，不出意外地發現室內陳設同綿谷晉夫遺留下來的一模一樣，不僅嘖嘖嘖地嘆息搖頭：“我甚至要懷疑你中意的是那個日本人，而不是我姐姐。”
“你懷疑的沒錯，和你姐姐相比，我的確更中意那個日本人。”他冷著一張臉，將茶盞重重墩到桌子上，“他雖然麻煩，但至少是個有用處的人。”