棲川旬走的時候對於芳菲很是和顏悅色，甚至還勉勵了她兩句。於芳菲進病房時很是驚喜，對談競道：“你聽到了嗎？”
談競含著笑意點點頭，於芳菲便接著問：“是你對她說了什麼嗎？”
談競又點點頭。
於芳菲歪著頭看他，眉毛挑起來，眼睛裡有些微的光：“你說了什麼？”
“說你很好，”談競道，“可以擔任一些更重要的職務。”
於芳菲笑意深了一下：“比如什麼？”
“比如領事館的職務。”談競回答，“聽說小野秘書也曾經向她這樣推薦過你。”
於芳菲露出驚喜的神色，只是這表情還沒有完全展開，就被擔憂取代：“小野秘書還在特務機關的牢房裡。”
“嗯，”談競點點頭，“特務機關裡有一個人，同棲川領事有宿怨，所以誣陷小野秘書，想透過她構陷棲川領事。”
於芳菲頓時緊張起來：“是誰？”
“我不認識，先前也沒有聽說過他的名字，”談競皺眉，語氣也有些猶疑，“棲川領事剛剛告訴我，說名字叫棉谷晉夫。”
於芳菲的臉色一下子變得很難看。
談競裝作沒看到，接著搖頭否認：“但這只不過是他眾多化名中的一個，棲川領事也不曉得他現在叫什麼——這人並不屬於特務機關，他只是透過一些陰謀手段偽造了一個軍銜，靠這個假軍銜接觸到了藤井機關長，然後花言巧語矇騙他罷了。”
於芳菲猛地從椅子上站起來，快步走到窗邊，背對著談競：“棲川領事是怎麼知道的？”
談競道：“這人先前背叛過帝國，被棲川領事收拾了，所以懷恨在心。”
他說著，臉上露出赧然的神情，道：“芳菲，請你迴避一下，好不好？”
於芳菲轉身過來，臉上是盡力壓制著的平靜，走到談競床前：“這些事情，我可以做。”
談競被嚇了一大跳，下意識地緊緊摁住自己的被子：“不要開這種玩笑。”
於芳菲認真地看著他，認真描畫過的長眉皺起來：“你不信我？”
“我信你！但沒必要，”談競儘量用柔和的語氣同她對話，“你不需要做這些，我不想讓你來做這些。”
“你不想？”於芳菲重複一遍，又確認一遍，“這是你希望的？”
“是，這是我希望的。”談競用眼神指了一下門外，“聽我的，出去吧。”
於芳菲在窗邊靜立了幾秒鐘，最終點了一下頭，拉開門將一個護工叫進來。這名護工是在談競的強烈要求下，由於芳菲把關挑選的。那人先前在這裡照顧他兒子，兒子死了，他也簽了一屁股債，索性就一直做這看顧病號的活計。於芳菲挑選護工時，他已經在醫院周邊轉悠了好幾天，想找個活做。
談競一見他的臉，一顆心就揪起來了——這人不是旁人，正是他先前的聯絡員老刀，錦魚裡熟水鋪的老刀！
老刀臉上帶著討好的笑意，見著談競，像是大吃一驚的樣子，失聲喚了一句：“談……談先生？”
於芳菲一愣：“你們認識？”
“這可真是巧了！”老刀一臉喜形於色的表情，對於芳菲解釋道，“我在錦魚裡開熟水鋪的時候，這位先生是我的貴客，經常到我那裡買茶葉。”
他說著，向談競走近兩步，將他來回打量了，臉上表情擔憂：“當時我走得急，也沒顧上跟您正經告個別，沒想到會在這邊再見……您這是怎麼了？”