談競不是第一時間得到這條訊息的，在那名特工被抓時，他還在前臺賣力的表演。他苦心調查的松本明下此刻的名字叫杉田野一，身份是日本著名的幼兒教育學家，談競就盯住他，鑽牛角尖似的問他一些關於幼兒教育的問題。
松本明下很快發現談競是有備而來的，因為他的問題由淺及深，已經越來越專業，很快就將自己那些存量無幾的教育類相關知識掏了個底朝天。這場記者會的主持人是唐橋，他尷尬的阻止談競提問，同時聽取了另一位記者的問題，在幾個無關痛癢的問題過後，現場提問環節圓滿結束，臺上的幾位副院長挪到臺下，在學院就讀的孩子們湧上去，開始表演一些早已經準備好的節目。
唐橋在臺下剛剛坐定，一個面目冷峻的人便急匆匆趕來，附在他耳邊說了幾句話。這一幕談競沒有注意到，等他將目光挪到臺下的時候，卻發現唐橋和小野美黛都不見了。
他開始心神不寧，幾次按捺不住，想親自去探聽情況。唐橋倒是回來了，但小野美黛卻始終不見蹤影，甚至原計劃在結束時由她代表棲川旬發表的那篇總結演講，在真正閉幕時都改由了唐橋致辭。
記者會結束後，談競從育賢學院回報社，中途路過王老闆的生煎饅頭鋪，還留心多看兩眼。王老闆同他約好，如果有什麼任務或者資訊需要碰面傳達，就在饅頭鋪外掛上“柳州涼茶”的牌子，如果沒有，就什麼都不掛。
饅頭鋪外空空如也，鋪門大開，王老闆在那個油膩膩的櫃檯後面算賬，頭都沒抬。
談競在報社裡待到很晚，寫完育賢學院的報道，又故意磨蹭了一會。他下班時又路過饅頭店，店門口還是空空如也。他按捺住焦急的心情回家——他已經搬入了那件帶書房的新居，卻發現新居門口正站著一個衣著樸素的婦人。
“老爺。”那婦人向他鞠躬，“我是來伺候您起居的，我叫枝子。”
談競沉默了幾秒鐘，輕輕點了下頭，掏出鑰匙來開門：“進來吧。”
門開啟又關上，那個叫枝子的女人怯生生地捏著衣角站在門邊，緊張得眼睛都不知道往哪放。
談競在沙發上坐下，莫名其妙地看著她：“過來坐。”
枝子看著乾乾淨淨的地板，又低頭看了看自己佈滿汙漬灰塵的布鞋，猶豫一下，把鞋脫了，穿襪子踩到了地板上。
那雙襪子是用各種各樣的碎布頭拼成的，枝子穿著它走過來，在茶几旁拘謹地跪坐下來。
談競換用日語問她：“叫什麼名字？”
枝子也換成了日語，像是鬆了一口氣：“直子，小田切直子。”
談競又問：“誰叫你來的？”
“佐佐木太太在鹿兒島找一個會說中國話的人。”枝子回答，“小野秘書派我到這裡來，讓我給您送信。”
談競點了下頭：“你怎麼會說中國話的？”
“我家鄰居，宋爺爺，是清國人，他教我學過一點，枝子這個名字也是他給我取的。”枝子露出黯然神傷的表情，“可惜我還沒有學會更多的，他就去世了。”
談競不知道她說的是真是假，但他沒有刨根問題的打算。這些事情知道也好，不知道也罷，對他們日後相處沒有任何幫助。
他從沙發上站起身，這間公寓只有一個臥室，枝子要留下，只能睡在書房。
“不，不不，先生，”枝子還在用日語，“我不住在這裡，我只每天過來為您做飯和打掃衛生，這是小野秘書安排的。”
談競皺起眉，不知道小野美黛這樣安排是什麼意思。他放棄為枝子安排住處的想法，又回到客廳裡來：“那你今天過來，是有什麼信要送給我嗎？”
“小野秘書讓我轉告您，”枝子壓低聲音，很慢很慢地開口：“今天下午在育賢學院，她抓了個人。”
談競的腦子轟了一聲，他覺得自己渾身的面板都縮緊了，冷汗從每個毛孔滲出來。他掩飾性地調整了一下坐姿，盡力將語氣偽裝得好像漫不經心：“知道了，她告訴我這個幹什麼。”