碧雲長天，日光毫無遮擋地射在宮城琉璃金瓦上，直直反跳入廉衡墨眸裡，刺得方方踏出殿門的少年神靈恍惚。明晟清稜稜喊聲迫得他抬起的腳重新落回臺基上。
他眉心一卷，做賊心虛。
明晟定海神針般杵在他身後，語氣猶如執劍脅頂著他後心：“轉過來！”
廉衡小心翼翼轉過身板。
太子爺早已頭不是頭臉不是臉了：“這一切一切，都是你和明胤做好的局對不對？都是你們計劃好的是不是？”
廉衡錯眸不敢看他，欲語還休，正好瞟見匆匆而來的馬萬群，遂凝神望著其人，下巴微微戳了戳他遠處身影，不緊不慢道：“小勝靠智，大勝靠德。殿下以為，他們敗得一塌塗地的原因真在於我們？”
明晟斜瞥眼那抹豔紅袍影，更加憤怒了：“莫再東拉西扯，辯解這些有的沒的，你只消告訴本宮，包括梁道乾在內的所有事情，是否都出自你們精心策劃？”
廉衡顧自一笑：“您希望我搖頭還是點頭？”
明晟牙根緊繃：“我一再忍你容你，也盡力竭誠待你，廉衡，這你知道的。”
廉衡微哽，倏然斂笑，神情一瞬溫度毫無：“我知道。但是殿下，您同樣要知道，我之目的達成，並非什麼意外或出於任何運氣！這是一群人曾今許下的承諾，是他們即使獻出寶貴生命也勢要達成的宏大願景。今日種種，皆由他們鮮血換取，我廉衡問心無愧。”
明晟洞望著他：“你指的他們，究竟是誰？”
廉衡慘笑不語。
明晟見他此態，“昌明十年”四大字突突湧入他腦海，歲經三載，他怎就忘了這位少年郎身上還揹負著昌明十年的鮮血呢？當年獄中提醒東宮的人是誰，是這背後的鬼太郎還是另有他人？然而不論是誰，他們同他一樣，都意欲將廉衡變做刺嚮明胤心房的一把匕首！明晟沉默半晌，轉責其他，看似不便追問廉衡難言之隱，實則也是想靜觀廉衡與明胤的命運走向。
因而所謂竭誠相待，都是浮於表面的“我對你很好”“你當心懷感念”，誰人心底不是優先自我利益最大化呢？
明晟：“你問心無愧？”他哂笑一聲，“你指摘東宮援朋結黨，結果你們自己呢？佘斯況刑部尚書之位，怕是要成了趙自培晉升之職，豐四海工部尚書之位，業已成了周遠圖囊中之物，而戶部尚書盧堯年，怕也只是在給什麼人佔著位子而已……你們……你們……”
明晟說時又哽咽了。
馬萬群這時已經走近，他神色凝重、弓腰拔背對明晟行禮，明晟卻早已別開身子目視遠方。馬萬群正面接不上話只好默默行個大禮，轉而對廉衡怒目相向，忍了一忍還是不無憎惡道：“氣運如山溪之水，易漲易退，人不能張狂過頭一直得意，仗勢凌人，勢敗人凌我。你記住老夫這話！”
仗勢凌人，勢敗人凌我；窮巷追狗，巷窮狗咬人——這可是廉衡無法無天恃強欺弱的伴身左右銘，哪用得著記！
少年“哦”了聲，沉吟幾許軟綿綿道：“咳hai），大人教訓得是，晚學這喜歡仗勢凌人、窮巷追狗的拿手習慣確實不太穩妥，得改，要改。好在大人不是犬輩，不然我將您追至盡頭，您反咬一口，豈非要大禍臨頭？！”
馬萬群戟指大罵：“豎子無禮！憑你也敢欺侮本官？你算個什麼……”礙於明晟在場，他將“東西”二字卡在喉嚨淺處遲遲未敢說出，一口惡氣便差點沒上來。
廉衡腆態萬千，彷彿十分受用，不驕不矜道：“廉某算個什麼身份，勞大人如此惦恨？今日既然當著殿下的面吵開，我不妨送大人一句明白話：你之塌方罪不在我，是大人貪壑難填，一手葬送了自己錦繡餘生。這人呢，不能將金錢帶進墳墓，但金錢卻可以將人送進墳墓。”
馬萬群噎詞片刻，很快凌厲回擊：“都道駙馬爺巧舌如簧能顛倒乾坤，乃山中竹筍嘴尖皮厚型，不親自辯它一辯還真是不知！”他望眼一直側對著他的明晟，剋制住對廉衡潮湧的恨意，有意解釋，“你指控我貪？試問大明哪個官他不貪？但本官再貪，也沒到遭駙馬如此設計誣陷之地境.....”
廉衡噗嗤一笑，將原本端正站姿調歪幾寸，一副好整以暇：“誣陷一詞從馬大人口中說出還真是稀罕的緊。您貪墨多少，九宮門天機堂已為我查得一清二楚，在我面前就莫再窮辯，晚學聽著煩。至於太子殿下嘛，您既然將他當作了外人存心搞欺騙，我也不便挑破真相弄壞你們好關係。”
馬萬群強行壓著的心頭火，再度噴焰：“你……真可謂千古喪心病狂陰險毒辣第一人……”
也不知為何，一個如此善於偽裝的權柄大臣，竟被廉衡屢屢激得跳腳失儀。少年為此曾自我深思過，得出的結論乃他“略缺口德”“皮厚三丈”。
廉衡如聽奉承，表情愈加受用：“大人誇得是。”
馬萬群真真氣到詞窮，強行忍住唾其面衝動，拂袖欲去。
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