廉衡動身前一天才向翰林院告了回鄉省親的長假，如此快馬溜撒，意求將敵、友們盡皆打一措手不及。這日天光未亮，便領著施步正四人奔赴雲南。關山重重，八千里路雲和月，誰能相勸更相攔？
此行危險重重自不在話下。他方方惹炸了敖馬兩黨，會遭多少暗手及報復尚未可知，就敢急赴雲南，也不知是生死無畏還是真以為襄王爺天上地下都能護他無虞？明胤可以將王府、瘦竹園乃至廉家堂皆護成鐵桶一般，但未必能將他所到之處都護成鐵桶！
暗衛將資訊飛鴿雲南主子時，襄王爺握著那信一瞬頭疼，卻又自掌心深處一絲絲蔓延著那莫可名狀的喜悅，直待它爬上臂膀，一路滲透到心房。掐指一算，他二人闊別已足有半年，二月料峭初相別，眨眼流火七月完，又彷彿一別經年，但誰敢承認這是思念在綿延。
因料定他非省油之燈，明胤其實早就作了部署，令王府百餘頂級暗衛，在他但有異動時於暗中隨扈，非意外不得現身，是以他們這一行人明面上捏起來也就五人，走道上就未招惹什麼人注意。
但，襄王爺考慮了險情，卻高估了“油燈”本身的“耐熬性”。歹人還沒來要他好看前，油燈先自己要了自己的好看。
廉衡心急，一行人車馬不歇，大半個月即入蜀中，然少年郎也跟著一路衰靡，彷彿被禍世妖孽一絲絲吸光精氣，一日日陷入昏昏沉沉。可即便懸懸吊著口氣，他仍然堅持疾行，四人攔他不住，只能儘量將行程往慢裡拖，一拖再拖，到最後馬車都走得不如人快。
將出蜀南時，油燈已快被熬成風中之燭。這可嚇壞了隨行四人，藥鬼說是伴行，卻神龍見首不見尾，天知道他浪去了何方？這要把小鬼交待在路上，他們主子鐵定把他們一塊扭送給閻王。危難時刻見追月，拿慣鞭子拿不慣筆的姑娘該出手時就出手，三言兩語利落書了封醜書，內容大概是“人已膏肓，盼主子前來收屍，要快，否則見著見不著最後一面他們可恕難保證。”
內容實有誇大成分，叫人很難相信。可見說話寫信務求樸實。
尚在滇南圍困永夜盟的襄王爺，收到這封某人體力難濟、時陷昏迷、隨時掛掉的信時一瞬心塞，那一刻他竟有功夫琢磨秋豪中肯無偏的評價——某人啊，本事不大腿卻忒長。
秋豪說有藥鬼呢，真要有事，他豈能任他一路行至蜀南？襄王爺以為有理，醜信旁置兩天未理，然心魔難治，第三日頭上他還是迅疾布備好人馬，於膠著之勢中強行脫身，將諸事委於沐雲沐南，就輕騎出行，領著秋豪六人和一隊人馬直奔蜀南。未及兩日就策馬賓士到少年郎身邊。唉，恐是仙家好別離，故教迢遞作佳期。由來碧落銀河畔，可要金風玉露時。
馬蹄聲來處，是久未謀面的主子。
追月眼眶一熱，和夜雕率先下馬迎了上去。施步正和夜鷹下馬後，依然一左一右守住馬車兩側，但眼睛同時不忘熱麻麻地糊向半年不見的大主子。
施步正輕輕掀起馬車圍簾，低低對裡頭喊道：“豆苗，豆苗，主子來接我們了。”
攥緊馬韁的明胤在車簾掀起的那瞬，無端哽凝，一口氣壓在喉間遲遲難嚥，直到那被馬蹄聲、被施步正呼喊聲驚動了的一直半睡半醒的少年慢騰騰從車廂內爬坐而起，憔悴異常地側頭望過來時，這位披堅執銳的大人物防線一瞬崩坍。
什麼克己復禮？去他的世俗和規矩！
他打馬近前，矯健下馬將韁繩遞予時刻尾隨在側的秋豪，幾大步跨至車轅前，沉沉直望著裡邊人，一眼萬年，好半晌才問出句：“還好嗎？”
很不好！
飽經摧殘、渾身不適的少年一瞬鼻酸、滿腹委屈、眼睛霧濛濛，他忍了幾忍堵住哭腔，虛弱不堪地嘟囔說：“路好遠。”
天南地北，山高水長，是很遠。
此時此刻明胤如何安忍呵斥他，不安分守己待在帝都，跑此間受苦受累想幹甚？因為他很明白，廉衡費勁周折、不惜病苦也要趕來這南境，豈非不是因為那心中未了結？此番，他必是要去蒼山龍泉峰深處的，自己安能再百般阻撓？何況，帶他去那塊無字碑前，已是他積壓於心近三年的巨石，這顆巨石，早搬晚搬總要搬，何況這對於廉衡是從未奢想過的慰藉。
雲層灰厚、燕子低飛，秋水頻繁的季節少有晴空，對常人也就是天氣一般，但對於廉衡無疑是抽筋削骨之節氣。除了藥鬼，真正知道廉衡正在遭遇著什麼樣的疼痛折磨是無人知曉的。他們只當他的病白是車馬勞頓，是吃不好睡不實，孰知這只是最淺層原因。
明胤望眼長空，看回車內，低緩溫和徵詢問：“顛簸一路，雨既停，可要下來走走？”他頓了頓，又道，“夜雪是匹良駒，性溫，你若願騎，我幫你牽著，你下來散散心，可好？”
八英兩衛，個個一等一好手，個個耳聰目明，旁人習以為常繼續裝沒聽見，但對於初次見識二人等禮平節的、追隨尤孟頫三年的那暗中兩英——沈安和賀子遇，簡直震裂眼眶：他們尊嚴若神、仰之彌高的主子方才說了啥？他要給誰牽馬？還有那聞所未聞的語氣，簡直懷疑聽錯！
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廉衡微微點頭，暗暗捏了捏棉毯深處那知覺不佳的腿腳，在想著自己究竟該不該下車。
在明胤轉去交待秋豪，望馬鞍上加塊棉墊的功夫，廉衡穿上外鞋，幾乎是咬牙切齒的從車廂裡爬站起身，佝僂著背緩緩挪將出來，在他意欲挺直腰桿的瞬間重心不穩顯然栽趴，察言觀色的施步正緊急搭了把手扶穩他。草莽很想說“你下來能幹啥嘛”，在他看來，忍一忍麻溜抵達目的地，讓小鬼徹徹底底地歇在實床上才是上上策，但主子發話他豈有多餘表決的份。