東宮獲悉魏縉上京狀告一事時，明皇已將鈞瓷筆洗砸了。究竟是何奏事能讓皇帝陛下將最珍愛的一件筆洗砸了，太子爺實難想通，他對暗鼠雖有察覺但知之甚少，對建州江西諸暗事更是兩耳塞豆一無所知，再猜也猜不到繕甲厲兵意圖謀逆上，想來想去覺著問題既發端於江西，關隘必然是馬萬群，慮及此處太子爺矗然站直，這一站對馬萬群的耐心勢必要削減兩分。
鄺玉忙問：“殿下是要去瘦竹園？”
明晟搖頭，語氣滲涼：“去之前，我要先見見馬萬群。”
“卑職這就去準備。”
“鄺玉。”太子爺喚停他，面無血色，“上行下效，我最近一直在想唐太宗一句話，‘未有身正而影曲，上治而下亂者。’看看本宮身邊可用之人，剛倒了刑部佘斯況、劉階張廷敬，吏部就緊跟著淌渾水，豐四海的工部在河道海貿上骯髒更甚，坍塌也只是遲早問題。東宮還剩什麼？即便本宮將來順利御極，難道還能指望這些擁躉來助我匡扶社稷不成？源清流潔源渾流濁，是我東宮源頭有問題麼？”
鄺玉沉眉一刻，回話道：“殿下，卑職倒想起儒父在講壇上講的另一句話，‘槁竹有火，弗鑽不然；土中有水，弗掘無泉。’無人鑽火火不會燃，無人掘泉泉不會流。”
明晟蒼然一笑：“本宮知道你在想什麼，計疑無定事，我既然決定同他合作除盡野火，此刻就不會為了這些貪僚同他反戈相向，令仇者快，明白嗎？”
鄺玉應聲“是”，叉手退出準備車馬。
馬萬群和兩位幕僚及管家粗粗商議番如何分洪，就接東宮密信趕赴銀樓。除替罪羔羊佘斯況和已淪為階下囚的劉階、張廷敬缺席外，馬黨在京重要羽翼，頂針續麻紛紛應召到場，即工部尚書豐四海和侍郎何兆瑞、大理寺卿馮化黨和寺丞王貟、詹事府詹事虞獻章，以及吏刑工三科好幾個都給事中，他們俱是便服出行，錦衣緞裳濟濟一堂，卻一個個愁雲慘霧像上墳一樣。
馬萬群坐密室上首，從進來後就冷閻王似的默坐不語，多事之秋，豐四海等人巴不得跟著沉默或最好被遺忘，免得淪為接二連三的禍事羔羊。直到坐纛者明晟進來，馬大人才忙退居下首，往那張薄棺材臉上堆幾斤心虛奉承的乾笑。
明晟攜惱而來，拂袖莊坐毫無昔日的和風細雨：“本宮記得在這裡，同諸位不止一次講過，‘思上之所思，而慮其無所思；為君謀利不如為君求安。思之深而慮之遠。錦上添花，不如雪中送炭。’諸位可曾都聽到心裡去？”
馬萬群上下嘴唇碰幾回，也沒能碰出一個字，其他人就更成了霜打的茄子。
明晟收回視線，盯向下首馬萬群：“馬大人，竇滿貫案，您可有合理解釋？”
馬萬群面含憚色，心知再搪塞或掩飾只會徒增太子懷忿，況且此事經魏縉上京一鬧已嗚嗚洋洋，再難淹壓，倒不若借東宮之力化解危機，腹稿片刻自責無比道：“竇滿貫的事，確實是老臣要王懋行和羅文松壓下去的。”
明晟冷冷逼問：“理由。”
“順天府衙前前後後的八十多具屍體，除了永夜盟外，另一半出處殿下想必已聽蘇學岑提過了。這些兇徒個個武藝高超手段毒辣，拿老臣早年一些私事要挾之，臣對抗無力剿之無能，飽受脅迫才會昧心壓住這事。”
“私事？那就是說大人確實是因私廢公了？”
“這……”馬萬群揩了揩扁額汗，有那麼一瞬他是想告訴明晟關於暗鼠的存在的，但兩位幕僚紛紛不贊成他將此事提出，尤其是睿智無雙的黎先生再三言陳利害，他也只好再度閉口不提。殊不知此舉即將消掉他在太子爺這邊又三分信任。想了想他才道：“是老臣早年做了點糊塗事，給人留下了把柄，否則我怎會枉顧國法，縱容此等鼠輩對我三番五次要挾之。”
“一個江湖上名不見經傳的組織，卻能將沿海富商接二連三成功洗劫？何況這等大案你壓得了一時能壓得了一世？”
“是老臣糊塗。”
明晟不願浪費唇舌爭辯對錯，繼續追問：“此外，一個小組織如何有能量去消化那些富商大賈的千萬家財？你就不曾疑惑過？”
“老臣一心國事，突然遭脅，一時亂了陣腳，確實沒能像殿下這般抽絲剝繭去想更多。”
明晟抬手止他：“貌言華也，苦言藥也，本宮想聽的只有‘苦言’。”他環視一週，語氣凜然，“本宮再問你，這個組織的來路你可清楚？”
馬萬群太陽穴青筋突了幾突，末了迴歸鎮定：“不甚清楚，多不過只是些江洋大盜。”
“我希望馬大人能對本宮赤誠相見。”
“老臣絕無半句虛言。”
“王懋行和羅文松，肯定要被叫來京城審理了，這件事遮遮掩掩這麼久在京畿鬧出這大動靜，他二人有一個是保不住了，你看著處理吧。”
馬萬群“是是”答應著，邊上人眾心底五味雜陳，剛剛推出一個刑部尚書佘斯況、侍郎劉階和郎中張廷敬頂下所有罪，江西這邊就又要推出一個一省臬臺或藩臺頂罪。如果再有大事發生，是不是就要推他們出去頂罪了。空氣一陣凝滯，馬萬群和明晟同時意識到這點，齊齊抬頭望向眾人，明晟瞥眼馬萬群，馬萬群咳嗽一聲忙圓場道：“我知道現在人人自危，但這事，並非是老夫要拉誰出去墊背。佘斯況是被康王和劉階一次次拉下水的，老夫想保也保不住。至於江西這邊，是不防魏縉這個吃裡扒外的賊骨受人攛掇跑來告狀，我們身陷被動才會一次次吃暗虧，但諸位放心，老夫只要有一口氣在，就不會讓這被動危局持續下去。”
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一眾你看我我看你，心知啞巴難做便紛紛出言暖場恭維，然一人一句後局面再度死寂。
明晟喝口茶，顧自望向馬萬群：“除了這事，可還有他事隱瞞？”
馬萬群肉眼可見的打了個寒噤：“沒。”
明晟眼裡寒光一閃：“人呢，目見百步之外，卻不能自見其眥。”
馬萬群口水一吞再吞，不管他是否故意演得很心虛很懼怕明晟的樣子，以減緩敵意博得原諒或是其他什麼目的，但他此刻也確實怕了，單從他額頭開始沁出汗珠就曉得了明晟此行是帶著刑具來的。太子爺語氣轉溫，字句卻開始如刀插心：“馬大人啊，本宮是來幫你的，我希望這不是最後一次。”
這話就看怎麼聽了。反著聽呢，是警告他貪壑難填需立即收手回頭，莫再執迷不悟，否則死路一條；正著聽呢，就是他若還想當個人，當個官，跟隨東宮建功立業，這是他最後的表忠機會。
馬萬群本來還猶疑著究竟要不要事先說出江西銅礦的事，雲南銅礦錢場已讓太子爺大動肝火，這要再牽扯個江西該如何是好。可他深知，線報今日傳來的馬老太爺府裡的家奴被綁到江西銅礦裡一事，已經意味著江西要隨之敗露了，一如雲南，他若再不坦誠，真正東窗事發時，他和東宮就毫無情誼可言了。思忖良久，他才難而再難道：“江西……也有銅礦。”
一語驚詫一眾。
明晟騰地站直：“你說什麼？”
馬萬群情急之下嚓啷跪地：“殿下救命啊。”
他這一跪，逼得下首其他正自發懵的吏目跟著次第跪下，嗚嗚洋洋突然就跪滿一地。