昌明二十四年。
早陽春裡，乍暖還寒。
春風摻醉柳絲摻黃間，一月白粗布少年肩挎糙布褡褳，狼忙拐入朝天街，由貧南向富北，穿街迎市直往棋盤街腹心的“萬卷屋”趕去。瞧他年紀輕輕，眼角卻已生出些淡淡淺紋，濃濃書卷氣和市井江湖氣微妙的結合，令他看上去氣品不凡雅痞無雙，人畜無害的天真爛漫裡又夾雜著些許故作高深。
“萬叔，二十張耗子皮。給銀。”少年流星趕月地躥進緊鄰戶部、禮部兩大衙門的二層雕簷萬卷屋，掏出摞文章遞櫃面上，便直直伸長他那雙妙筆生花手。
“小先生，您這手夠滴溜麻利啊。筆酣墨飽波瀾老成，高低貴賤騾馬分明，十分迎合貴胄子弟家口胃，今兒又多了幾個專找你的恩家，攬還是不攬吶？”店老闆萬銀邊清點文章邊詢問這搶手走俏的豆大毛小子。
“攬。”
“那三日內交燕子箋，可來得及？”
“能。”
萬銀從袖袋裡摸出貫寶鈔遞與他，閒磕打趣：“你這小孩吧，年歲不大氣性鬥牛。人人把這餬口祖宗們喚‘恩家’單你胡諏作‘耗子’；人人稱這你好我好的黑紙白字兒叫‘燕子箋’單你渾喊‘耗子皮’。這要被哪家聽見，勢必吃他們一身閒氣吶。”
所謂耗子，乃泛指“國子監北監）”甚至“弘文館”裡飽食終日卻無所用心的一幫鐘鳴鼎食之子弟。北監死板教條學業冗沉，無人能逃生；弘文館學風嚴謹龍種坐鎮，誰人敢鑽空。雙壓之下，這一幫夜裡不眠日裡睡覺的玩主們便催生出一份不明淨生意——燕子箋代筆——即“高酬”買“墨寶”，他們兩眼倒吊鼻孔朝天地豪擲著那原本就鋪天蓋地的版模寶鈔，彷彿在賙濟著天下似的暗中徵募著才華橫溢的寒門清流為其代寫各類經史子集、詩詞註疏之課業和雜曲策論之文章，進而完成北監考核，更在弘文館揚名立萬，以備抵日後出仕。
是以歲歲年年科考進貢，一波又一批的“實至名歸如假包換”！而代筆日趨繁榮，朱衣點額就愈發包攬於權貴！！太陽底下從來就沒什麼新鮮事，自古都是少數人圈養著多數人。控制知識鏈進而領牧老百姓，秉要執本第一條！！！
少年垂瞼捻著日益賤薄的版模寶鈔，心底暗嗤“真是擦屁股都嫌軟”，然而蒼蠅蚊子也是肉哪，嫌不得！嘴底便還是浮皮潦草應付句：“止於餬口，不意逢迎。”
“這年頭誰都想巴結些祖宗老子，你倒高情遠致，不落窠臼。”
“蒼蠅才尋狗屎，小子可是跳蚤。”少年溜蹭下鼻尖，戲他半眼，利落袖走櫃面上一沓新進耗子眼文眼），走偏桌抄起摞白淨宣紙裝褡褳裡，再轉向暗閣門外的旮旯處，彎腰攬了沓用殘廢紙，作揖道聲“謝”便流星遠逝。
話說這嘴裡吞旋風口氣十分大的小子，自稱“發財”自號“小孟嘗”，更自詡“京都少女殺手第一人——白麵俏書郎”，然其詳細名諱不清不處，單知混跡於城南葫蘆廟街的湧金巷生財口。瞧他年少體薄，卻是胸有萬千，論起道理一條一縷堪堪如兩腳書櫥。少小年紀還當得個啟蒙經書匠，管照著一群鑽天打洞的潑猴，街坊鄰里仰扳他才學，都尊他為“小先生”。莫說店家可憐照顧他營生，不若說小子倚馬可待流水文，反讓他生意昌隆日鬥金。
萬銀目送走綠豆大的鬼，甫一抬眼，瞥見暗閣門口靠杵的人影，只叫三魂嚇掉一魂、七魄飛離兩魄，是皮黃唇紫腿軟腳綿，少頃才鬆開他生鏽板斧眉，穩住他易碎水晶心，辭氣怯縮卻摻著股濃濃失望：“原來是花……花爺啊。”
“唉你個羊質虎皮的東西，爺雖不是你們家那尊不哼不哈的冷鍋冷灶，你也當繼續裝得四五四六嘛。”說話人一襲絳粉緞袍，並著雙粉頭皂靴，撥拉著本圖文並茂、毛男綠女的《國色天香》再鄙薄道：“哎呦呦世風日下哦，看插畫書的都不如子曰孟曰的受愛戴咯。”
萬銀拱個萬福，揩把汗道：“小的哪敢哪敢”。
“行了行了，你可真不如方才的‘刺頭’叫爺瞧著心順些。扎一紮刺一刺舒筋又活絡吶。”粉頭皂靴雷劈了似得渾身抖了幾抖，這才抬起羽睫，真真個花面春明、風流第一的傅粉何郎、富貴神仙。瞧他鳳眼一挑，一掛下水就從頭壞到腳，而始終晃悠悠哆嗦嗦的一隻腳，沒來由讓人跟著他一起顫。他自腰間骨扇一掏，吧嗒合上了教人偷香竊玉、摸肥把瘦的邪yin書卷兒，攦手洋洋再道，“這百聞不如一見的小孟嘗，混什麼地方啊？”
萬銀有一說十，這綽號“花鬼”的玉面魔心即刻乘車遠追。爭叫他替小先生揣幾分閒心。閒心之外，忍不住呢呢念念：“真像，乍一看真像。”若非二位貴人八分相像如出一胞，方才他也不會緊張成那慫樣。
少年挎著足夠裝下他的粗布褡褳，精頭精腦繞著萬卷屋南側的戶部衙門轉悠著圈圈，倆守門郎乜斜著他，觀他既非乞兒丐僧更非投名刺之人，便次第轟喊“瞧什麼瞧，這是咱戶部大衙門，又不是廟會趕集的地方，走走走。”“快滾，再不滾把你小子抓起來鑄成串銅錢。”
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少年提了提褡褳，假咳一聲道：“小子還當是‘空部’衙門呢。”
字字如拿針戳人。
門郎一聽銅眼大瞪，握在手裡的紅纓長|槍霎時颳起陣戾風，剛追出幾步，身著五品白鷳補服的戶部郎中尤孟頫慢慢騰騰踱出來，見倆七尺門郎追著一三尺蒙童耍威福，忙溫吞呵斥：“你二人還不快退下。”
平地摳餅的少年聞言駐足，轉身遠遠作了個“地包天”鬼臉，拿腔拿調再耍句花腔：“六部各吹各的調，敖馬各撒各的尿。”就鼻子朝天嘚瑟瑟離開，徒留兩門郎灰禿禿挨責。
花鬼收回扇柄，馬車絨簾應道兒綿綿垂落，人卻是冷不丁地哂笑聲：“空部。倒是個狠人兒。”言畢將書僮花蝶一腳踹下車，“爺先去抱月樓應付兩杯茶，你給爺可要跟好了這抖機靈俏郎君，跟丟咯明天叫山桃給你梳個墮馬髻，站街上供人揣摸。”
花蝶皺著兩條煙囪眉，喉結都努大幾分，最後也只能喪喪地應聲哦，望軲轆遠逝的馬車作個長揖，腳底靴便不情不願地橐橐跟在那急溜骨碌的月白髮帶後，十二分心虛。在少年回眸看向戶部衙門時，小書童腳底生絆了下，少年看著好端端走在平地方磚上的醉酒人，嗤笑一聲兒，轉身東挪西閃“啊狗屎”“啊狗屎”的佯跳幾下子，擺了擺衣袖便正正經經地遠遁。花蝶看著清淨無塵的各衙門前街，表情不禁扭曲。
而這一邊，守門郎退回來後，恭謹問詢：“尤大人。”
尤孟頫似慍非慍，半晌才不溫不火道：“爾等食著萬民俸，何以要追著一黃口小兒在衙門前肆意亂逐，成何體統。”
“大人，不是小的們故意滋事。是這小子無故在咱衙門前放刁，東搖西晃，一看就不軌。”
“他還說咱衙門是‘空部’！”另一守門郎忿忿接話說：“咱戶部管著國帑，是咱大明朝的錢袋子，他叫成‘空部’分明是存心找茬麼。”
尤孟頫疲頹的眼皮忽然抬了抬，一雙狹長而深藏的灰褐色眼睛亮了亮轉瞬又落入灰燼，囁嚅道：“太倉銀不足三十萬兩，可不就是‘空部’。六部各吹各的調，半大毛孩倒比好多執纛官老爺通透。”門郎豎起耳朵意欲聽清些，尤孟頫卻腆著一顆西瓜肚，無慾無爭地上轎離開。
這時戶部左右侍郎跟著他們的堂官紀盈大步跨出來，門郎忙忙唱個肥喏。左侍郎章進瞥眼二人抬藍呢小轎，滑溜溜句：“這尤大人這幾年還真是寬心胖胖，轎子壓的是越來越低了，人也是堅瓠不開竅，一步步往坡下走。”
紀盈哼了聲兒：“半山腰的一片雲，能成什麼氣候，依老夫看，他這從五品小郎中也是不想做了。”