瘦竹園一貫幽寂，即使是傾城盡出萬人空巷的上元不夜天，它依然靜如秋練。
廉衡走至園門口，忽而駐足，轉身對著燈影昏暗的松柏甬道，肅聲一句：“跟我一路，也該出來了。”良久沉寂，不見動靜，無奈再道，“我隨身護有襄王府倆頂級暗衛，不想被我黑黑哥‘請出來’，煩請自出。”
昏暗甬道中，慢慢挪出三影。原地駐站片晌，才一步一近。
暗衛適時游出。
廉衡攔道：“他們不具威脅，大黑二黑倆哥哥，你們先下去。”夜鷹夜雕，略一猶疑，又鬼魅一般隱去。
三影挪近，果然，是日前在萬卷屋被他豪撞的落拓王貴。
廉衡溫恭卻也抄直道：“這位仁兄，從我方才踏上戲臺至今，您視線就不曾離我。如此厚愛，必有緣份，不若同我進園，品茶閒聊兩句。”
段明猶疑一刻，血性傲然卻又藏著一股子激動：“恭敬不如從命。”
廉衡將他直接領至“了境閣”，屏退所有茶僮，斟杯簡茶給對坐人，卻再未言語，一副形而上模樣。
長久寡寂，落針可聞，段明飽受著逼迫只能率先開口：“這位小兄弟，想必在襄王府很受尊崇。”廉衡不語，段明只能再道，“你就不好奇我是誰？”
廉衡放下茶盅，這才微微一笑：“那您告訴我，從前日素不相識，到今時突然跟蹤，是有什麼人給了您什麼啟示？”
段明愕然，鎮靜一刻：“有又如何。”
廉衡再溫吞一笑：“襄王府為何派人盯著您？”
“小兄弟在王府地位既高，豈有不知之理。”
“那小弟再問一遍，襄王府為何緊盯仁兄？”
段明沉默一陣：“原因複雜，我也未必能說清。或者，我未必知道。”
廉衡：“您已知曉我是誰？”段明點頭，“您是其他幾位大臣，之子嘛？”
“不是。”
“襄王無視你我見面，那您定非敖馬兩黨或永夜盟之人，既非冤臣遺孤，而我尚未入仕不具權力尋租之資格，那麼，你接近我，只能是因我父親。以年齡看，您又絕非他兄友下屬，那麼，就剩一種可能。”
段明一笑：“你很聰明。”
廉衡：“父親一脈九族株連，而……林氏一脈，理論上她孤女一枚孃家無人。您究竟從屬哪脈，小弟一時，不敢擅猜。”
段明面色一沉：“誰說……林氏孃家無人。”
廉衡聞言，握茶盅的手遽然一緊，但他竭力平靜。在不知眼前人對自己究竟掌握到何種程度，他不容有任何破綻。強自靜定後，他才不疾不徐道：“既然話已說開，那兄長有什麼，就請直說。這裡，足夠安全。”
段明也不再猶豫，兀自說道：“月前，有人給我一封密信，信中說傅氏在京尚有遺孤存世，我便來京尋找。可日前去萬卷屋打聽，不論我出價多少，他們一概拒絕。孰料那日你我相撞，也是巧，次日一早就又來了封信，明確知會我，你——廉衡——是姐夫在外的私生子。”
廉衡搓摩著拇指螺紋，心覺烏叔既未將全部實況告訴他這親戚，也就說明他真正價值尚未到來。到來之日，定是他身世曝光之時。烏叔前後兩封信，只為實現一個目的，並非要擺佈其人，而是在試探襄王府。狸叔稟明實況而明胤未予反應，他們才敢將他廉衡“真身”明確知會給眼前這位親戚。
可他們為何要試探明胤？是明胤不想讓他們相認？還是別有原因？
思慮間，段明鏗然再道：“不管怎樣，有你，總比沒你強。”
廉衡坦然失笑。
段明正色再道：“有些事你有權、也應當知道。”廉衡定定望著他，等著他說自己有權知道的所有。“比如，免貴姓段，段明，你父親正妻，林昭，乃我長姐。”
舅舅？
憑空多出一舅，令廉衡來不及細思何以一個姓段一個姓林！他陡然一震，無心碰撒手邊茶盅裡茶水。段明既料到他反應，又未料到。畢竟這件事確實足夠震驚，可短促的見面，已令他明白麵前人足夠沉穩冷靜，不會因一個“與己無血緣關係的親人”而驚駭大怔。可面前人，反應還是過激了些。意識到失態，廉衡竭力鎮定，強自回緩臉色，艱難扯出絲笑，又強行流露出彷彿段明嘴下的“太傅正妻”就是一同自己母親搶了父親而已的女人的微妙表情。
段明見他臉色迴歸平靜，甚至摻雜著一絲莫名其妙的妒意或別的情緒，憤然道：“你無需如此表情，昔人已去，我也沒資格替長姐責怪任何人。而且，你是姐夫唯一留存骨血，不論如何，我都尊重你。”
廉衡裝作不鹹不淡：“是嘛。”
段明一瞬有些厭惡，尚存的一些王氣油然露出：“家姐林昭，本名段昭，亦屬段氏皇族，還輪不到你一布衣晚輩無端輕視。”
段明，段昭，段氏皇族……
段氏皇族……
母親是段氏皇族，大明屠刀之下的段氏殘匪……
廉衡氣血衝頂，一瞬耳鳴，雙眼生澀頭皮發麻，蒼白雙拳死死攥緊並抵在面前畫几上，嗡隆的耳鳴令他雙眼緊閉，眉心擰結。
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