明晟明胤暫皆作壁上觀。
明旻正要出嘴，廉衡攔她身前，居中傲站，亢視明昊。
明昊本觀他一介瘦生，捏軟柿子欺，孰料捏到顆鵝卵石。傍身長隨附其耳邊簡介臺上人後，始知硬石頭姓廉名衡。但也正是廉衡，他才罔顧長隨勸阻，亢聲嗷嗚：“我當是誰呢？聽說你天生聰明，過目不忘，渾身本領，不如扮上男旦，唱一齣戲給爺們聽聽，讓本王看看世人有無大話。”言訖，偷偷瞥眼明胤，探其反應。
明胤四海波靜。
廉衡傲然不語。
明昊：“你若敢唱，本王賞你，黃金千兩。”
他賭廉衡不敢，口氣才大而無當。
不知何時靠前的紀瑾，亦高聲激將：“你若敢扮，本公子再賞你白銀百兩。”見廉衡沉默，譏誚，“怎麼，沒種嘛？”
廉衡盯緊紀瑾，瑤倌蒲柳蒼慘形容忽飄過腦海，他冷冷一笑，道：“好啊。”
今朝戲曲風頭雖盛，但戲子伶人最遭人唾棄、厭踐瞧不起。廉衡的爽口答應，出人意表。
明昊紀瑾互視一眼，再同時激道：“那就唱啊。”
鄺玉急道：“殿下，真要縱容公主他們……”
明晟攔停近侍，望向明胤，希冀他出語，畢竟廉衡乃他幕僚，丟人首丟襄王府。然襄王爺靜定原地，寡寂不語。太子爺見狀，只能不鹹不淡解釋句：“父皇登位伊始，便解了禁唱戲曲之嚴令，既未涉及皇權，也無不妥內容，不過些前朝文人創作的曲目罷了，讓他們鬧一鬧，也沒什麼。”
臺上，廉衡正欲轉身，明昊再道：“不唱拜月亭，改唱《打金枝》得了。”
《打金枝》，坊間火熱戲文之一，講的是唐代宗時期，昇平公主下嫁汾陽王郭子儀六子郭曖為妻。時值汾陽王花甲壽辰，子、婿紛紛前往拜壽，惟獨昇平公主不往，引起議論，郭曖怒而回宮打了公主。
以明旻公主之身，這戲若真唱了，就真成了出“打金枝”。
臺下臺上小老百姓大概已猜出這群神仙鬼怪，盡皆悄聲閉氣，達觀貴宦更是屏息。
鄺玉再急，明晟再攔，目指廉衡。
只見廉衡望臺前一步，盯緊明昊冷聲道：“唱，可。黃金千兩，亦不必。小子急用銀，您只消待我唱罷，即刻回府，拿予我千兩白銀，即可。”
明昊一時失笑，心說不要黃金要白銀，莫不傻了，爽口答應。一來他確實沒那麼多黃金，二來剛好年節拜禮，他和永夜盟在雲南合開的一座私礦，給他進貢了二十萬兩白銀，抽出千兩觀此一辱，也還划算。然他根本不作細想，廉衡為何非要即刻進府拿銀的深層目的。
當此時，面覆薄紗的菊九，站前一步厲聲道：“你敢穿一個試試！”
廉衡聞言一擻。
唐敬德大驚四望，忙將姑娘拉身邊低斥：“人山人海，你不要命了。”
小小戲臺此時龍虎圍聚，四方眼線暗樁、盜俠殺手魚貫湧集，滲透人群中防不勝防，然唐敬德再敏捷，菊九一嗓子已將“無間門”三索命成功吸睛。尤其那位排行第八的女索命。
廉衡故作輕鬆，衝眾人解釋句：“廉某生存絕學——脫貧致富。且小生既為大明百姓、弘文館儒生，就肩負著發揚傳承文化之使命。前袁戲曲空前繁榮，我朝南戲又怎能屈居其後！今皇登位伊始，便解除禁戲令，可見吾皇是極力贊成將戲曲雜劇‘雅化’的，列位若以為小生粉扮旦角，有傷德行，那隻能說，是小生理解錯了聖意。”
此話一出，誰敢嘲笑。
再嘲，可就該上明鏡司金翼的監察冊了。
明晟失口一笑，好個玲瓏心肝，歪的強行扶正，還叫爾等無法反駁。
少年無視掉菊九寒冬臘月的目光，後退幾步掀起麻簾重換衣物去。老班頭情知碰上了皇親國戚，腿有些軟，不敢怠慢，忙叫瑤倌將壓箱底的新戲服新頭冠取出，蒲柳則負責替廉衡上妝，蠻鵲負責給明旻上妝。
廉衡禮貌地擋住蒲柳：“宜淡不宜濃。”
蒲柳點頭。
為不顯冷場，老班頭令六個小花臉輪番上臺翻筋斗、鑽鐵環和打碟子，以娛眾目。