弘文館每年臘月二十五至次歲正月二十，閉館，除青蟬幾人無家可依，在館內過節，其餘儒生盡皆休學歸家。敖頃廉衡唯一例外，二人基本在正月初五，就守在館裡簌簌啃書，宵衣旰食經常徹夜長燈，青蟬蠻鵲既似被迫卻又甘心入夥，勤苦更甚。於他四人，唯一放風之日，就是上元月燈火，一眾出行猜謎，遊覽盡興，快意無拘。
今年照舊，邀約同往。
薄暮入侵，蠻鵲青蟬早早跑藏書閣翻燈謎書。他二人去年慘輸，被廉衡足足嘲笑三日，今年決意雪恥。
襄王府歸來，廉衡推開三人寢舍，只敖頃一個靜坐幾前，凝神讀書，見少年進來，忙起身替他斟杯熱茶，又將懷爐遞予他，方圍坐白雲銅碳盆前，有一嘴沒一搭，閒閒碎聊。
少年望著添火撥碳的青俊，很是舒心。有匪君子，終不可諼兮。三年居館，密切接觸，敖頃渾身優異品質，你假裝眼瞎都恕難辦到。
以前，他認為相里康是“君子領袖”，挑不出一絲破綻。心智漸熟，也才意識到相里康是足夠君子，也確實乃典型的貴族子弟學習效仿之楷模，但他身上有政治氣，亦有他爹相里為甫那一絲圓潤，他使人尊敬，亦讓每個人都得到尊重，更令周圍人對他充滿信任，他也確實滿懷惻隱之心，無一絲壞心，但，就是缺了一點赤子之心。
而純粹的一顆赤子之心的敖頃，在廉衡眼裡，就成了渴望不可及。他已漸走漸遠，也終將越走越遠，萬般不捨，卻無可奈何，因而他將一度萌生的愛慕，無情塵封，甚至早已扼殺於搖籃中。
少年收回視線，目無焦距盯著火舌兀自出神。
敖頃停止撥弄炭火，又倒杯熱水給少年，見他出神良久，仔細盯看一陣，才輕輕喚他：“衡兒，喝點熱水，驅寒快。”廉衡接過，喝得心不在焉，敖頃眸中劃過一抹黯色，卻依舊輔以一貫的如玉溫笑，明知故問，“方才去哪兒了？”
“襄王府。”
“從館內到十王府街，快也得一個時辰，衡兒成日將‘尺璧寸陰、日月跳丸’念嘴角，豈不知這往復奔波，最浪費精力光陰。”
“非也。”廉衡音調決絕，故意不看敖頃，“國以民為本，社稷亦為民而立。攬書千萬，說為博取功名，更為社稷民生，而御民之道，莫能比親歷親查、諳熟民情來得透徹清晰。我一貫四目八耳，從朝天街一路穿街迎市拐向棋盤街，由貧南向富北，從市廛攤販到秀旆畫樓，從蓬牖茅椽到瓊海玉畔，體驗百態，難能可貴，怎能說浪費光陰，不過是另一番遊學。”
敖頃晦澀心事一瞬被他擊垮，青俊神情黯淡，語調卑澀：“為兄辭掉翰林院編修，蟄足弘文館，衡兒是否，也覺為兄，胸無大志。”
廉衡噤聲不語，唇角翕動片刻，真不知自己究竟要幹什麼。敖頃心事他不知都難，他生氣，也許因己資格低劣配其不上，也許因襄王府在蛛絲馬跡裡顯露出來的有意隱瞞而窩火，再也許，他其實嚮往純潔，不喜紛爭。
然，他要做的，依舊末能阻攔。
為讓自己心無旁騖，行事決絕，他放下懷爐泯然正色：“兄長別對我太好，廉某消受不起。”
從未有過的鋒利，將敖頃直接釘在原地，片語難接。長久的凝滯，敖頃釋放掉所有酸澀不適，將其擲放碳盆邊緣的懷爐重新拾起塞他手心，溫和道：“你生我氣沒關係，但別跟自己置氣。”
廉衡失口苦笑，再笑，無奈萬分道：“傷你就是傷己，這叫我如何傷你。”
敖頃：“便是傷了，也是前世業報，不礙事。”
廉衡簡直無語他滔天大度，末了道：“兄長無需再作自慚。你是個極有主見之人，亦清楚自己在做什麼。你一心治學，是能‘梅妻鶴子’的空谷高人，而我，終要成‘殺妻求將’的謀臣。你永遠為我仰扳，而我，若成惡鬼，兄長別來唾我辱我，就成。”
敖頃面色雖不復死灰，卻也沒好看到哪去，他知即將而來的春闈殿試廉衡勢拔頭籌，一旦入仕，他就會對他父親——敖廣一眾，針鋒相對你死我亡，多少次午夜夢迴，他被“廉衡站他身邊牙眥怒目的一句父債子償”給驚醒。他今夜之所以挑起他去襄王府話頭，本想略作勸阻，以希冀他不去入仕，而今他這般決絕，自己身為仇人之子，又有何資格橫加勸阻。末了，這位善緣星君再加溫言安撫：“衡兒若成惡鬼，為兄也必要，將你度化超生。”
少年低低垂頭。
敖頃心如針扎，無聲看著面前人，莫名探手，欲將他垂落眼前的幾絲碎髮撥到一邊，然手剛近其面，青蠻二人拿著幾本燈謎集冊推門進來。雅公子凌空止停，一臉尷尬。
青蟬輕咳一聲，竟是斜眼蠻鵲。
蠻鵲表示一臉無辜。
青蟬心性澄明，觀察更秋豪入微，因而敖頃自己都尚不明朗的感情，早已被他這知心好友，洞悉個乾淨。對此，這位青年三年來既想拐著彎勸敖頃打消“邪念”，亦變著法令廉衡更君子端莊，什麼說話別總秀聲秀氣拖女腔，什麼堂堂男兒理當壯又碩。因而這三年來，每逢廉衡在弘文館用飯，青年總明裡暗裡往他碗裡夾添肥肉，一碗罷了再遞一碗，希冀著他能往胖、挫、醜發展，以減少對敖頃及其他師兄弟們構成的威脅。
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然這一度，讓師兄弟們以為，是青蟬自己別有用心。