“我岳丈的椅子，能少？！”
“姐夫龍馬精神！”
“小舅子寶刀不老！”
兩人巴三攬四的一唱一喝，菊九便是想拍飛他倆，但滿院子眼睛耳朵，她連劈叉都不能更別說運掌揮拳了。末了只能咬牙閉眼睛，耐，忍。畢竟浪得了一時浪不了一世躲得了初一躲不了十五，等大人物們都走了再收拾不遲。
傷勢接近痊癒的姑娘，簡單收拾罷庭院，便進到東閤兒裡坐廉老爹對面，沉默半晌方低聲道：“原本，不知該如何稱呼您，但衡兒方才在外人面前，信口胡謅，菊九便想著藉此機會，隨蠻鵲、小大和大小，一道喚您一聲‘爹’，希望您別介意。”
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廉老爹溝壑縱橫的臉上，不覺泛著祥和：“老朽豈會介意。我那大兒子若活著，比你還要大兩歲，閨女好啊，閨女乖順，不像他，成天到晚惹是生非，這家留都留不住，說不準還要拖累你們。”
菊九：“有什麼拖累不拖累的。再說他是男兒，也不能窩家裡屈才。至於惹是生非，菊九雖有耳聞，倒也覺得不失豪勇。日後我會慢慢約束他，先生……爹……您也不用太擔心。”菊九矢口苦笑，“記事以來，還是首次喚人作爹，仔細想想，還真是苦不堪言。”
廉遠村：“慢慢就叫順咯。”
菊九點頭：“嗯。”
廉遠村：“萬別說他豪勇，給他再長氣性。他將捅出什麼簍子，他自個兒都不曉得，哎，孽障啊。”
菊九猶疑：“爹您是否過憂？我看明胤世子，待他很好。”
廉遠村冷笑一聲，儘管廉衡瞞瞞昧昧從未說過他攀結的人物是誰，但老先生早已猜到。他握著犁杖的雙手青筋漸起，表情漸恨：“這些皇家人，半個都不可信，現在能生死相依，以後更能轉身一刀。”
到底曾是位綠林好漢，儘管淹蹇數年，失明數載，性情始終如竹子般，直中曲寧不彎。
菊九一時語塞。
廉家人究竟和皇家何仇何怨，廉衡興許都未必知，所以她絕不會問，就像廉衡從不刺探她一樣，畢竟有些事真是知道不如不知道。姑娘思忖一刻，方道：“此刻人多嘴雜，有些話有些事我不會問，您也不必說。還有，為了衡兒好，為了不招人注意，您就是忍，也得到院子裡去給那群皇親國戚，叩個頭。”
廉老爹平復心緒，意識到自己過分激動，擰眉一刻才軟下語調：“好。”
菊九：“我攙您出去。”
皇親國戚來了半日，廉家堂老少才四攙五扶走出門，跪棚外行大禮，堪堪別有一番風味，行事分外獨樹一幟。
而權貴們自然不缺人三拜九叩，便在廉遠村剛要跪身時，就由唐敬德攙起來帶退。明胤四平八穩的目光緊緊鎖著這位初次照面的瞽目老先生，企圖獲取些額外資訊，卻未果。
明旻拉起小大大小道：“以後你倆再見到我，不用跪的。”
廉衡收了盯嚮明胤視線的視線，扭頭望向明旻，心說：嗯？您還要來麼？可別！
明旻利落接上他目光，揚頭“哼唧”一聲拽著小大踢毽子去了。
蠻鵲這時挪近廉衡道：“阿預，花蝶回來了。”
一通緊鑼密鼓的鋪排，廉家堂小院新鋪就的灰白青磚上，便鋪上了幾張提花地毯，“景和居”老闆親自帶著人馬哈腰哈背地擺佈著檀桌椅杌，爾後便誠惶誠恐地退出門外。不及一炷香，抱月樓兩位肖姓老闆親領送宴隊伍，浩浩湯湯由富北向貧南駛來，環佩叮噹的女婢在恩准後拎著食盒有序出入，山珍海味端出一一擺放：飛龍脯、狍子脊、鯊魚皮、燒鹿筋、鮑魚盞、萬福肉……乾果蜜餞、應時果盤、烹龍炮鳳堪堪宮廷宴。太子近侍一一試毒，並作一一品嚐後，眾金軀們才捏起筷子。
廉家堂蓬蓽生輝的一天，在瞠目結舌的小大、大小和蠻鵲的隱形窺視下就這麼圓滿結束，包括菊九和廉某人，盡皆沒見過世面似得，避退堂屋裡“嘖嘖嘖”幹看！
幹看！！
話說這是他們家哎！！！
極少沾酒的明胤不過小酌一盅，敖頃相里康陪酒三盅，明晟若有所思中亦喝掉幾盅，唯唐敬德一人窮開心到連灌兩大壇紹興花雕，直至醉成條泥鰍。雖說少年人的生日宴不為重視，但這當真是其一十九年來最為隆重和最有誠意的一場生日宴。富貴閒人被花蝶和蠻鵲扶進西廂房後，一眾牛鬼蛇神才出輿入輦地離開葫蘆廟。
紅日衡山暮煙四起，鬆掉一口氣的廉大膽，著手呦呵著敖頃、蠻鵲和花蝶，將潢胄們用過的四碗八碟玉盅玉盤、坐過的檀桌椅杌及至踩過的提花地毯，盡皆擺放到廉家堂大門口，於牆壁上赫赫張貼了一張紙，上書：走過路過不容錯過，瞧一瞧看一看，鳳子龍孫用過的碗，包您吃嘛嘛香，坐過的椅包您舒筋活絡，踩過的毯包您步步高昇……競價拍賣價高者得，街坊鄰居們買不了吃虧買不了上當……
廉大膽自個嫌累，便恐嚇著蠻鵲敲著銅壺一遍遍高誦。鄰里街坊們觀瞻自多，而囊中羞澀的他們自然是買不起的，畢竟廉衡想喝的血，是來自那些個錢多燒的慌、善溜鬚拍馬的官賈。