棋舞眼皮翕合，看著遠逝的孤山，昏沉沉死過去。遠處暗窺的烏蓬，這才跟著隱退。
唐臥仙一劍看似直刺棋舞心臟，卻悄然偏離一寸。待她後半夜疼醒時，四野冷寂。姑娘攥緊藥瓶，捂著胸口強行掙扎至一顆桃樹底，喘息片刻，取顆藥丸勉強吞嚥，又將隨身帶著的金瘡藥澆灑創口上。深知淮王絕不會善罷甘休，忍疼強行跌走，儘可能將沿途血漬處理掉，逃行二里，方倒於一破廟中，用盡最後一絲氣力，飛藏佛像後。臨明昏沉沉間，果然聽得匆匆一陣腳步聲，一番燭火洞照，腳步聲再次遠去。
打早兒，廉衡同蠻鵲穿戴整齊、各背書篋，拐出街口直望弘文館去，迎面碰上花團錦簇、大袖交衽的唐敬德，廉衡唇齒一抽搐：“花師兄妖豔絕倫，志在惑國，得是把春天穿身上了？”
唐敬德吧嗒一扇骨敲來，廉衡照例沒躲開，也沒想躲：“爺今兒心情好，不與你一般見識。”
如獲新生的蠻鵲，溫妥妥問：“今日並非逢三日，公子，也是要去弘文館嘛？”每每瞧見二人，見面就掐的場景，少年既覺溫暖又覺安心，自被抄家以來，昨夜，可是他輾轉難眠的第一個安寧覺。
唐敬德：“才不去嘞。鵲兒，想不想跟爺一塊去郊外踏春，遊遊逛逛散散心？”
廉衡：“踏春？秋老虎都快來了，春天兄活得可真夠精明。”
唐敬德“嘖”一聲瞪眼他，拉緊蠻鵲先一步走，扭頭詭詭撂句：“來之前，我讓花蝶給青蟬去了封信，稱你病重，告假半月。”
廉衡右臉一抽。
唐敬德將蠻鵲半拎半拽，大步子一晃三搖，向後揮了揮扇子道：“你昨兒個用來爬牆開溜的梯子，已被青蟬砍斷當柴燒了。本公子奉勸你，多活一天是一天吶。”廉衡雙足登時生風，不一刻呼嘯著超越二人。唐敬德迭忙將扇柄插他脖頸裡，將其後扯回來，笑罵，“哎呦你個沒傲骨的東西，準備望哪裡走？”
“城外。”
“就用你兩根麻桿？”
“不然呢？”廉衡赧容，“殿下暗賞我的小馬車，已被我昨晚連馬帶車賣人了。”
唐敬德左臉一抽。
廉衡自袖內掏出帕子，將包好的五十兩白銀，呈遞於他：“廉家堂目前只有這麼多。師兄先收下。”
唐敬德放開蠻鵲，一臉不悅：“你在侮辱我唐敬德？！”
廉衡嘁了聲，鄭重解釋：“金銀比例目今一比八，我廉衡再是能耐也湊不齊黃金給師兄，但也不打算不領師兄的情。所以四千兩白銀，我們只打算還師兄兩千兩。只是時間要長久些，師兄別收利息就行。”
唐敬德臉色一再難看：“收回去。”
蠻鵲低聲：“唐公子，蠻鵲昔日得您照拂，已是感激不盡，當真不能白受您黃金。”
廉衡將白銀強塞他懷裡，鏗然道：“師兄，你若不收，阿蠻心結就不得解，你就當積德行善，將這銀子收了。倘若你真覺錢多，那就好好攢著，哪日我廉某人再發力，定幫你把瑤倌、蒲柳贖出來。”
唐敬德撇開頭：“人各有命，你又能有多大能量。”
廉衡：“不做，焉知不行。”
唐敬德將銀子扔給二人，冷冷道：“別拿這東西噁心我。”爾後大步子離開。廉衡同蠻鵲面面相覷，碎步子跟上。未敢再提這茬。只一個縮背後乖呼呼問“公子準備去哪”一個跟背後大剌剌問“是去城外截車嘛？”
蠻鵲驚停：“截車？”
唐敬德駐足轉身，瞪眼廉衡，末了失笑：“沒你不知道的，是吧？！”
廉衡溜蹭下鼻尖，嘿嘿一笑：“聰明如我，再是雞零狗碎的訊息，亦能拼出一整幅孽海情天。”
遊神“嘁”了聲：“多大點人，你還孽海情天？孽海情天？”
廉衡斂笑，神色莫名悵惘：“可惜北方不適合木棉，他看不到，洛妃最喜歡的一樹橙紅。”唐敬德眉骨微聳，卡在喉頭的調侃終是未能出口，只能心嘆：明胤這廝，成日裡煙不出火不進孤燈青影的，倒老夫子般的不言而信不比而周，身邊人個個對他堅貞無二深情相對。包括自己，不也未能免俗。真不知其何德何能！
三人疾步出城，以防路途困餓，廉衡在唐敬德一再鄙夷的目光裡買了三大燒餅包好裝書篋裡。
連月來緊跟不輟的倆暗衛，互相示意後，一個繼續緊跟，一個直飛世子府出城路線提前通稟主子。棗騮大馬上的施步正聞言，嘿哈一笑：“我就知道他會來。俺多瞭解他。”
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秋豪側他眼：“你瞭解他？！”心說等你探出他真姓名，再放大話不遲。望眼悶聲未吭的馬車，屏退暗衛，夾緊馬腹率眾繼續前行。直待出了城門，遠遠望見三人，賴狗子一樣追逐嘻戲著趕完早市正在出城的瓜農的小土狗時，這根細頭髮，旋即將一貫清和平允的俊臉拉成張驢臉。
唐敬德領著倆抱瓜崽子，後跟著瓜農土狗，朝陽預熱裡，四影呼呼望隊伍這邊來，率先嬉皮涎臉道：“啊呀，好巧。”
秋豪看眼汗涔涔倆崽子，再看眼呼哧呼哧的土狗，不冷不熱道：“公子是出城遛狗嘛？”
溜三條狗。
廉衡腦子多穎銳的，聞言嗤笑半聲，望著秋豪鐵沉沉臉色搖頭失望道：“想一語雙關，奈何汝之段數跟汝家主子比，差一截子。哎我就納悶了，都說汝一貫清和平允，俊臉猶如迎春花嬌豔，為何一見我廉衡就換成張驢臉，得是我廉某人搶了汝愛妻還是奪了汝愛妾？”
秋豪峻臉白裡透紅，紅裡透紫，紫裡透黑。餘下四英擻擻憋笑。