九宮門擁蔽貴陽府黔靈山，鮮少人煙，除素湍綠潭、迴清倒影的勝景外，亦是壇羅虺蜮伏虣藏虎的積險地，絕壁峭崖崩榛古道，乃其天然屏障，以是該宗門愈發神秘，愈發不可相抗，成為江湖第一勢力。要說將宮閣隱匿於這鬼哭狼嚎的地方，最高興的自然是數那神神叨叨的藥鬼了，有事沒事抓幾隻爬門過戶的蛇蠍蜈蚣和壁虎，玩死的、純活的，啥啥都敢扔其他幾位少宮主房間裡，甚至是枕蓆之上被窩之內，自稱其樂無窮，結果往往是自作孽不可活。
這不，此時此刻，假扁鵲正一隻腳倒吊房樑上，垂下的袍子已完全蓋住他的臉。聽到“京都來信”四字後，撩起袍子，倒吊著眼緊緊盯著懷素，見他看完白鷂鳥飛越千里關山送來的信函後，略一收拾便輕裝而去，扁鵲連忙大喊：“懷素你等等，你去哪，你是去京城嘛，我也去，放我下來，放我下來啊，你別走啊，你給老鬼我站住，站住，來人吶，救命。”
懷素甫一下山，便屏退幾名坐下弟子，孤身前往京城。
七天後。
人如其名的捕風，快過八百里加急的驛傳，竟已風馳電掣地趕回九宮門，告安老宮主後，信步踱到懷素房間，瞥著依舊吊在房樑上的藥鬼一本正經道：“喲，練功呢。”
“你小子快放我下來。立刻馬上。”藥鬼撩起倒垂下來的袍子，看清面前來人急作命令。
“喲，辟穀術又精進了，七日水米未進，氣息依舊綿遠。”
“快放哥哥我下來，要不然我一鍋藥死你幾百只信鴿。”
捕風……礙於信鴿毫無甄別壞人的能力，他咬咬牙根，自腰間掏出匕首飛斷獸筋繩，藥鬼噹啷墜地啊啊兩聲，爾後盤腿坐地，捏捏眉心：“這幾天出出入入，都是些見死不救的，沒個好人。”
“天道好輪迴，你不也喜歡見死不救。”
“這能一樣嘛？！”藥鬼站起，搖了搖衝頂的腦漿，喝口涼茶，“若非老鬼我身上裝著一瓶大補丸，你小子看到的就是具白骨。”捕風搖搖頭不瞅不睬，藥鬼喝口茶再問：“你可從京城回來？世子爺召懷素去做什麼？他可五年沒出山了，深居簡出臭道士一個，不，道士還雲遊四方呢。說說看，京城風雲幾何？”
“無事。”
“可跟那位進士爺有關？”捕風不語，藥鬼眉毛一挑嬉皮涎臉，“哎呀呀，果真天道好輪迴呢。老鬼我收拾收拾，也上京玩一遭。”
二十天後。
葫蘆廟，槐樹底，夕陽蒼翠，閶閭映紅。
懷素眼裡的半大不大的廉某人，黏著假鬍鬚正搖頭晃腦地為一小嬌娘看手相。“姑娘掌厚背圓，十指不纖不方，呈鵝蛋形，五指根部略顯淺窩，肉潤骨細皮滑，此為貴人之象。且木星丘、土星丘和水星丘皆有突起，更乃大貴之象啊。姑娘日後，必將嫁個舉世無雙的好郎君吶。”
一席吹捧令嬌娘喜上眉梢，掩帕高興一陣，索性又挑了三五荷包，再扔串銅錢到缽裡說：“借小道長吉言，錢無需找零。”
廉衡喜眉樂眼方收好錢，甫一抬眼，見街前壁立著一位衣素白道袍、溫冷兩相宜的清華男子，正安詳肅穆地撿勘著自己的一顰一簇一舉一動。知其人絕非簡物，他立時抿緊巧舌，將縫有陰陽圖案的純陽巾摘掉，扯掉鬍子換上儒巾，起身揖禮。
懷素禮敬回去，稍稍瞥眼遠處垂落的馬車帷簾，安緩走近他：“小道士可願為在下推衍命相。”
廉衡：“小生豈敢班門弄斧。”
懷素：“哦，你認得我？”
廉衡：“原本不知。”說時他順著世子府馬車看去，再看回來，“現在半解。”
懷素：“聽聞小先生，找鄙人有事相商。”
廉衡看著面前人物，心說此人不僅擅長奇門六壬太乙，更是將魯班機巧玩了個爐火純青，原以為是個活龍鮮健的四目靈動人，孰料是位溫恭自虛的慢調調慢動作。廉衡拱手再是一禮：“臺端既肯涉足葫蘆廟，那，可願到寒舍喝杯簡茶。”
懷素微微頷首，廉衡彎眉一笑，轉身踹腳大槐樹，抬頭嗷嗚：“收攤了收攤了，大哥你別睡了，快下來。五十步，五十步，醒醒。啊，你頭豬。”廉衡說時從地上抓顆小石子，扔睡漢身上，“睡這死，敖放將我擄走，你都不知。”
草莽撓撓腔子，一躍落地，詫異：“懷素，你咋來這了？”
懷素溫恭求教：“五十步？何解？”
施步正不爽地指著廉某人：“這根小豆苗說他叫‘百步’，俺看他千步不止。開始我不知啥意思，後來問主子借書，主子給俺本《孟子》，我一翻就翻到了。他才逃兵，俺戰死原地絕不慫退一步。”說著拎地瓜似的將廉衡儒巾摘走，扔進其褡褳裡，“文人帽不適合你，腦後拴條布就成。”廉衡睨他眼，三人不消一刻鐘便拐至廉家堂。
懷素入院前，盯著大門上“老鴟窩出鳳凰入我廉家堂送你狀元郎”的榆木楹帖眉峰略挑，草莽察情，笑說：“你也覺得狂是吧，俺跟你說，他自稱‘廉家堂’堂主，說啥天機堂、毒草堂、木匠堂都不如他這廉家堂雄壯。天哪，聽聽，都說俺蠢，我看他蠢。”
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懷素：“木匠堂？可是在說……”
施步正：“對啊，就你‘孤虛堂’啊。”
懷素：“……”
茅棚，井水，陳茶，黑釉碗。小大忙裡忙外端上來時，兄妹二人彷彿做賊心虛，廉衡揉著眉心側頸低聲問小大：“小大，家裡……不有套上好白瓷茶盅嘛？！”
小大齧著下唇，也不抬眉，甕甕道：“兄長將敖長兄送的茶盅上次送給了王二媒婆，讓她挑到似西子浣紗的姐姐了，再來說親，您還說咱家用不著這些華而不實的物件。”
“……”
“無妨。”懷素君子一笑，端起黑茶碗掩面半口。
草莽隨他仰面一口乾盡，抬袖擦掉茶漬，不屑道：“碗挺好，一口喝飽，茶盅不夠俺塞牙縫，窮講究。”廉衡衝他無奈搖頭，就像旁人衝自己無奈搖頭一般。三人一言兩嘴淺聊幾句，草莽忽說：“哎懷素，你不都五年沒出山了，主子怎麼將你逼下山的？”
廉衡一時詫異，再而受寵若驚，進而心頭湧蜜。心想，看來自己拿起的這個“榔頭”，明胤當真是在意的，也全心全意準備幫他了。或者更準確說，是幫天下。