人死後入土為安是倫理所在，更是南北常俗，如今為了瘟疫連倫理民俗都不顧了，張八作為一個安土重遷的老民，心下便惱。顧不得收拾老屋，立馬溜出祖宅，向清化府城狂奔。
剛一進城，見四下裡沒有官兵，便大聲喊到：“不好啦不好啦，官兵要把屍體都燒了，人死了屍體抬走不說，到現在連灰都不給我們留啊！”
本來各家在家閉門不敢外出，聽聞此信都從門口探出頭去，偷偷瞧。見是張八，便知道他是個老實人不說謊話，於是各家各戶戴好口罩便出去，想問個實情。
此事一經發酵，便如何也擋不住了。
天還是陰陰的，土地連日不幹，地上皆是泥水。大大小小的足印連綿不斷，從城門口一直探到遠郊。
“形勢雖有好轉，然有這幾處關節緊要，需知會各處鄉縣……”檀香入鼻，心神凝聚，葉賈戎正在批覆公文。
寫至半途，卻正聽見門外衙役連聲叫喊，搶進門來：“知府大人……大事不好了知府大人！”
“如今城內城外都有不少人自發湧去焚屍處了，民情洶洶，我們不知道如何是好，已然，已然攔不住了！”
眼看那衙役身子都直不起，只能半弓著，正大口喘息。
葉賈戎懸在空中的筆掉下一大顆黑墨，他心下訝然，一時卻有些懵了。
“屍體集中焚燒，本也是想著遠人所居，以免再起感染，也好穩定民心。但如此一來，便是民意鼎沸，秀才口舌難辨了。”顧不得擦去紙上墨痕，葉賈戎從書桌後面轉出來，背起手，急得在書房裡連連踱步。
“不辨就是。”只聽窗外有人答應。
“清晨如此，也太過於聒噪了。”卻是姬長夜慢步悠了進來。
衙役見了緊忙閃身到一邊，躬身行禮。
“這起子人要是鬧大了，該殺的，只管殺了便是。”姬長夜一臉平淡。
“引起譁變，更當如何？”葉賈戎示意衙役退下，看到是姬長夜，言語間雖是質疑，但心下卻實是鬆了一口氣。
聞人言入耳，姬長夜斂了斂眸子，語氣肅然。
“恩威並施，自能無虞。”
彼時，焚屍處早已亂做一團。
府兵們雖有兵刃，但是面對湧上來黑壓壓的一大群親戚鄉里，倒是也伸不出來。
不時有人衝破了他們的圍擋，正衝向屍堆想要翻找自家親人的屍體。
此時便有人在後面高聲鼓譟著，“他們不敢把咱們怎麼著，咱去把自家親人的屍體找出來自己埋了，咱不怕他們！”
“我的兒啊，娘以為官兵將你抬走是要下葬，誰知道他們是要把你燒成灰啊！”一位頭髮斑白的老太太和其他大多數人一樣，被官兵衙役的人牆擋住，並不敢靠前，只能坐地嚎哭，那樣子誰見了也覺著悲涼。
刺鼻的桐油氣味，點燃的火把，橫陳的死屍，喧鬧憤怒的人群，在這陰溼的天氣裡，顯得如此混亂而悽慘。
眼看著眾人便要都衝上屍堆了，猛然聽見駿馬嘶鳴，卻是姬長夜帶兵到了。
“都圍起來！”姬長夜面無表情地對左近的親軍說道。
眾人還要吵鬧，已有軍士劃開人群，前去護著那高臺，緊接著幾隊人抄出長刀，連趕帶攔，終是把這群又累又怒的民眾遠遠擋在高臺之外了。
葉賈戎從軍士間轉出來，對著人群，遠遠地作揖。
“各位鄉親，這死人屍體確是易傳疫毒，集中焚燒一事，還請大家息怒。畢竟疫病橫行，無人想染，事急從權，無可奈何。死者長已已，深知各位皆為父母兒女，人倫大理我也知曉，待瘟疫好轉，我代朝廷挨家挨戶向各位謝罪，何如？”
一下子被百來雙眼睛盯著，葉賈戎心中也是有幾分慌亂，兩腿輕抖。