瓊芳宴定在酉時開始，正是通紅的晚照灑滿瓊芳苑的時刻，朦朧的霞光在啼曉湖上顧盼生姿，苑裡的樓臺水榭，粉牆翠瓦，凋零的枯木，茂盛的松竹，無不都鍍上了一層綺夢般的光暈。
齊相一家正在往赴瓊芳宴的路上，雖然太子沒有明言，丞相或者說所有人都知道，所謂的攜子女僅僅指的是嫡子嫡女，所以齊府裡只有齊芸、齊妍有資格前往。
齊巧原以為自己也可以去，雖沒等到父親差人來告訴她，卻抱著一絲希望，一大早起來便打扮得花枝招展，往前廳裡找父親，卻被齊彥皺著眉頭呵斥了回去。
齊芸和齊妍同乘一輛馬車。齊妍往日總是愛找齊芸說話，今日兩個人緊挨著坐著，她卻沒什麼話，一直低著頭蹙著眉，一邊揉著自己的手帕子，一邊咬著嘴唇，眼神空洞洞的，不知道在想些什麼。
齊芸看齊妍這個模樣，是她從沒有見過的，有點像是嬌羞，又有點像是恐懼。
齊芸輕輕捱過去，將自己的手蓋在齊妍的手背上，緩緩問她，“姐姐怎麼了？可有什麼不適？”
齊妍回過神來，抬起的眼睛裡還帶著茫然，突然意識到自己的失態，急忙掩飾過去，笑道：“我沒事，就是……有點緊張。”
齊芸笑了笑，“不過尋常宴會罷了，姐姐難道還去的少？”
齊妍聞聲，低低地回了一句，“這次……不一樣……”
是的，這次是不一樣。這場宴會，齊妍會見到兩個男人，一個她朝思暮唸的男人，一個她不願有任何交集的男人。
齊芸不知道齊妍的心事，她們的關係還遠沒有親近到分享自己心事的地步，可是看齊妍這女子特有的含情萬端的模樣，曉得此次宴會對她來說的不一樣，必然和來赴宴的人有關了，那人還必然是個男人了。
兩人有一搭沒一搭地聊著，馬車已到了瓊芳苑門口。
今天齊芸穿著一件藕荷色白梅百褶裙，外披月白色銀絲流雲紋的披風，素雅卻不失華貴。一根精工雕琢的玉梅簪是發上全部的裝飾，可玉梅簪在低盤的髮髻上散發著柔亮的光澤，竟是如此地恰到好處。
下了車，齊相便領著自己的女兒們往宴席去，宴席設在建造於啼曉湖之上的東萊水榭之中。
此時正是賓客入場的時候，大家藉著霞光和已經點亮的宮燈，往東萊水榭而去。
丞相一路上遇到大小官員向他行禮，都能感覺到他們探究的目光落在用素白色輕紗蒙面的齊芸身上。
太子對於賓客名單是仔細斟酌過的，除了此次打了勝仗的平遠將軍以及他下屬的十二位上將軍，二十四位中將軍，便是這一年在自己的位置上表現卓越並受到聖上嘉獎過的臣子以及御史臺的御史大夫，加之京城中叫得出名的權貴，總共一百多位。
大運律有規定，凡宗親舉辦宴會，必須有監察御史在場，是以御史臺是必須有一席之地的。
而太子讓丞相帶上自己的子女赴宴，卻沒有讓所有賓客都帶子女赴宴，而是讓籠統屈指可數幾位重臣如已經成婚有子女的將軍、尚書如此，一方面自如丞相所想，有心表明自己欲與丞相交好的心跡，另一方面也是聊表自己對國之重臣的倚重與尊敬。
齊芸並不在意那些探究的目光，藏在面紗之下的面容也很平靜，她跟著齊妍，款步走在鋪著霞光的小徑上，暗暗觀察著來來往往的人。
行至東萊水榭，便看見一座燈火輝煌的三層樓閣似是浮在啼曉湖面之上，天色已經漸暗，天邊火紅的雲霞纏綿著夕陽，映紅了湖面，精美的樓閣裡此刻正傳來隱隱約約的管絃之聲，窗影裡有舞女妙曼的身姿。
“妍兒，你妹妹第一次參加這樣的宴會，待會兒照顧好你妹妹。”齊彥叮囑齊妍。
齊妍輕聲答應。
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太子聽人報丞相大人到了，熱情地迎了出來。這個單純的太子，長得卻還算好看，穿著一身玄色金絲蟒繡長袍，腰間束著碧玉流雲腰帶，他的面龐很白皙，五官也很周正。
“齊相，您來啦！”太子笑著迎上來。
“參見太子殿下。”齊彥行禮，齊妍和齊芸也款款在身後行禮。
“齊相不必多禮。”太子的目光落到了他身後的兩個女兒身上，“這兩位便是齊相的千金了吧。”
“正是，正是小女。”丞相答應著。
齊妍卻在感受的太子的目光時嚇得小小地哆嗦了一下。