一陣針絞般的劇痛猛地從腹中襲來，柳渡身體一僵，即刻為自己診了一脈，隨後翻開冊子，記下最新的脈象——那股熟悉的顫動，他在腹疝病人身上探到過的，如今正清晰地遊走於他自身經絡之中。
試驗可以開始了。
從時間上推算，病症應是在顧虛白來找他後兩個時辰發作的，大機率是那堆濕衣沾染了隱蟲。
但他非但沒有恐懼，反而長舒了一口氣——只要不是顧虛白就好。
他轉身望了眼，確認顧虛白睡得踏實後，開啟桌旁那個上了封蠟的小瓷瓶，真正的“芙蓉膏”就在其中。他滴了兩滴進入水盞，仰頭一飲而盡。
是的，方才他給顧虛白喝下的，不過是普通的安神藥劑罷了。
柳渡感到腹中驟然翻湧起一陣翻江倒海的惡心，直逼喉嚨口，心跳逐漸變快，沒過一會兒，背上就被逼出一層虛汗。他死死咬住後槽牙，強行穩住氣息，靠向椅背，閉目靜坐。
可不到半刻鐘，劇痛與反胃交纏疊加，他再也忍受不住，猛地起身，掀開帳門，跌到外頭一個無人的角落，彎腰吐了個昏天黑地。
……還不夠。
柳渡直起身，清理掉穢物，回到營帳。他哆嗦著再次倒出半匙芙蓉膏，仰頭吞下。
頓時，一股燥熱自腹腔席捲而來。他定了定神，伸手取過架子上的針囊，挑出其中最細的一根，刺入自己左腕，銀針緩緩沒入，銳痛迅速蔓延至臂肘，他倒吸一口氣，那股灼熱被生生壓下。
他強自平臥下來，腹內金鼓齊鳴，時而熱浪灼身，時而又寒意入骨，他昏昏沉沉地墮入夢中。
第二日清晨，顧虛白醒來時，只覺腦中微沉，卻無大礙。他側身一看，柳渡正坐在案前研磨藥末，神色如常，甚至比往日多了幾分異樣的紅潤，眉宇間隱隱帶著一絲亢奮。
柳渡聽到動靜，立刻轉身，帶著掩不住的喜意：“你醒了。方才鄺統領來看你不在營中，便來問我。我說你安然無恙，他便託我轉告你——顧步青將軍已撥了五百士兵與二十名大夫，正往廣陵來。莊大夫也同行。”
“太好了。”顧虛白聽罷鬆了口氣，“莊景和是可信任之人，可以請他協助我們應對後續事宜。
“不過這芙蓉膏……我服下之後，竟未覺有何特別不適。你在裡頭加了什麼別的嗎？”
柳渡手中動作微頓，若無其事地動了動手腕，朝他一笑：“加了幾味清熱解毒的藥材中和，或許是起了作用。也可能你上次服用過，有些耐受了。”
“那是不是可以適當加些劑量？”顧虛白問。
“不可操之過急。”柳渡一邊收拾藥具，一邊道，“今日稍微加一點，循序漸進為宜。”
顧虛白點頭，並未起疑。
這一日的脈象十分平穩，已不見昨日的腹痛症狀，為了確保無虞，柳渡便又加服了一劑，第三日亦然。
他是這麼說服自己的，都是為了“驗證藥效”“確保安全”，但他心裡清楚，這些理由不過是為那股越來越難以壓制的焦躁開脫。
他便又往手腕裡送了一針——手臂上的青筋頓時繃緊，筋絡間隱現血絲遊動，兩枚銀針交錯，青紫斑駁。
在燥熱的映襯下，這種疼痛似乎都變成了幫助緩釋的快意。
柳渡輕輕轉動了下手腕，感受到銀針隨著脈搏跳動，嘴角緊緊抿起——在莊景和來之前，必須停藥，否則一定瞞不過去。
他咬了咬牙，將瓷瓶封好，推入櫃底最深處。