52今生煙火人間食
衣食住行乃是人之一生難以逃脫的必修課。五年的時間，雖然桓秋的主要精力都傾注於解決百姓的穿衣和住宿問題，但是，民以食為天，百姓的吃飯問題，始終是她心中的一份牽掛。糧食，是百姓生存的根本，只有讓百姓吃得飽、吃得好，才能真正實現民生的改善，人才能活出個人樣。
還記得，那是深秋的午後，慶朝十年，徐州城外的荒地之上，寒風裹挾著砂礫打在臉上生疼，腳下的泥土凍得如同石塊般堅硬。桓秋踩著布滿冰碴的田埂，玄色披風被風吹得獵獵作響。眼前是一片荒蕪的鹽堿地，枯黃的野草在風中瑟縮，遠處幾間歪斜的茅草屋，牆壁上結著白花花的鹽霜。
隨行的官員捧著賬本，聲音裡帶著無奈：“娘娘，這片鹽堿地已拋荒三年，百姓都說種啥都不長。”桓秋彎腰，抓起一把土，指間的白霜簌簌掉落，她仔細撚碎土塊，發現土壤裡混雜著細密的鹽粒。目光落在遠處幾個衣衫襤褸的孩童——他們正用木棍在地上戳洞，試圖埋下幹癟的麥種。
那些孩童大多是佃農的子女，身上的棉衣打著層層補丁，小臉被寒風吹得通紅，手上布滿凍瘡。他們的父母在這片土地上辛勤勞作多年，卻始終無法收獲。桓秋心中一沉，她知道，這片土地的荒蕪不僅僅是自然的饋贈，更是百姓生活的日常。
當晚，桓秋將當地的老農和士紳請到驛館，都是當地德高望重的。她想推廣新的種植技術和優良品種，提高糧食産量。但是當地已經經不起失敗了，這種時候名望不夠的，根本不頂事，也不敢站出來。
然而，來的人，也是心中沉重，貴人們想做的事情，他們阻止不了，只希望，大家夥兒家裡還能有希望留個根。
議事廳內燭火搖曳，二十三位本地老農與士紳圍坐在八仙桌旁。八仙桌上擺著三碗穀物：一碗是尋常麥種，顆粒幹癟；一碗是從西域換來的耐旱品種，色澤灰黃；還有一碗是她讓人反複篩選培育的改良種，顆顆飽滿圓潤。除此之外，桌上還放著幾盆取自鹽堿地的泥土樣本，表層泛著白花花的鹽霜。
“請各位看看這些泥土。”桓秋率先打破沉默，用木筷挑起一塊泥土，“鹽分太重，尋常作物根系一紮進去就會枯死。但我聽說，諸位家中都有些祖傳的治地法子？”
說是老農，但是老朱也算是經年的老地主，然而地不行，種子不行，地主家也沒有餘糧了，磕了磕手中的煙袋：“娘娘，俺家祖祖輩輩在這地兒刨食，試過拿淡水澆地，拿石灰拌土，可都是白費功夫。鹽堿地就像頭倔驢，咋治都不服帖。”他的話引發一陣低聲附和，其他老農紛紛搖頭嘆氣。
“那是因為沒找對法子。”桓秋將改良麥種推到眾人面前，“這種麥種經過七代篩選，在青州的鹽堿地上試過，耐旱耐鹽。不過光有種子還不夠，還得改土。”她示意宮女端來兩個陶盆，一個裝著普通鹽堿土，另一個則是混了草木灰、腐葉的改良土，“去年在青州，我們試過用豆餅、苜蓿漚肥，再摻上河沙鬆土。這法子成本不高，就是費些人力。”
一位滿臉皺紋的老農湊近陶盆，用布滿老繭的手捏了捏改良土，眉頭緊皺：“娘娘，這法子聽著好，可萬一不成，這一季的收成就沒了。俺們窮人家，賭不起啊。” 百姓們並不怕費力氣，只是，若是種得不行，他們心疼種子被白瞎了啊......他用缺了口的碗舀起種子，渾濁的眼睛突然發亮：“娘娘，這麥種粒大飽滿，看著就精神！”
“所以官府每畝補兩鬥稻種，收成好了算你們的，賠了算我的。”桓秋的聲音堅定，“而且本宮會派農官來指導，從翻地、播種到收割，全程盯著。”她掃視眾人，目光落在角落裡一位沉默的老者身上，“王老爺子，聽說您年輕時在海邊開過鹽田，對治鹽土很有一套？”
被點到的老者一愣，隨即有些侷促地站起來：“娘娘折煞老漢了。不過說起治鹽，倒真有些土法子。比如在地裡挖排水溝，讓鹽水滲出去；還有拿稻草燒成灰撒地裡，能好些。”
“好！”桓秋眼睛一亮，“就把這些法子都用上。咱們先劃出十畝地做試驗田，種上改良麥種。朱老爺子，你家不是有閑置的牛車嗎？幫忙運些河沙過來，官府按市價付錢。”
老朱猶豫片刻，咬咬牙：“成！娘娘都把話說到這份上了，俺老朱就信您一回。不過醜話說前頭，要是不成……”
“要是不成，本宮親自來給大夥賠罪。”桓秋斬釘截鐵地說，“但本宮相信，只要咱們齊心協力，一定能讓這片荒地長出糧食。”
散會後，桓秋留了幾位老農單獨交談。油燈下，她仔細記錄著老農們的經驗，時不時提出問題：“您說的用蘆葦杆紮成排插在地裡，具體怎麼操作？”“挖排水溝的深度和間距多少合適？”
次日清晨，當第一縷陽光灑在鹽堿地上時，桓秋已經帶著農官和百姓開始翻地。她捲起衣袖，親自揮鋤，汗水很快打濕了衣襟。在她的帶動下，百姓們也幹勁十足，吆喝聲、鋤頭刨地聲在荒地上回蕩。遠處，幾個孩童好奇地圍觀，眼中閃爍著期待的光芒。這一天，成為了這片荒蕪土地命運的轉折點。
在巡視時，她發現一戶佃農家的麥苗發黃，便扒開泥土檢視根系，指甲縫裡沾滿了泥：“這地裡缺了養分，快去割些苜蓿埋進去。”這些，都是當初在青州府試種的時候，當地莊子上佃戶們找出來的方子，現在換個地方，方子依然能頂用。半個月後，那戶佃農家的麥田返青，他特意摘了一把麥穗送到驛館，粗糙的手掌裡還沾著草汁。
然而，天有不測風雲。慶朝十三年夏末，黃河決堤，洶湧的洪水幾乎摧毀了三年的努力。決堤當夜，陳留縣守堤士兵的銅鑼聲撕裂雨幕。洪水裹挾著整棵的槐樹、坍塌的屋頂奔湧而下，將沿岸二十七個村落瞬間吞沒。
當桓秋踩著齊膝的泥水趕到時，只看見半截土牆掛著濕透的襁褓，漂浮的糧囤在濁浪中時隱時現。災民聚集的破廟裡，空氣裡彌漫著腐臭味。桓秋掀開粥鍋，見稀湯裡漂著零星麩皮，眉頭緊鎖。她從袖中掏出個布袋，倒出半把糙米：“摻這麼多麩皮，災民連力氣都養不出來。”說著解下腰間玉佩：“去當鋪換些錢財，然後去糧鋪子裡購買糧食，務必讓粥裡見米粒。”
跟在桓秋身後的侍衛詹語沒有多想，便準備轉身去換糧。但是夏眠攔下他，“娘娘，水災慘重，縣裡的糧倉和鋪子都已經擠不出來多餘的糧食了。本地府城價格不會低，只怕是，最好需要您的手諭去隔壁府城呼叫賑災糧食。”
有老嫗顫巍巍遞來塊硬餅：“娘娘，這是俺藏的最後口糧。”桓秋推回去時，觸到老人掌心的裂口，像被剝開的樹皮。
桓秋嘆了口氣，“去取紙筆來。”待寫下手諭，親手印下皇後印信，詹語才順利出發。
災後重建時，桓秋在堤壩工地支起帳篷。她規定每十夯土必須換人，避免勞力過度損耗；發現青壯勞力赤腳搬運石塊，立即從官庫調撥麻鞋。深夜查崗時，看見老石匠靠在石料上打盹，她解下披風輕輕蓋上。石匠驚醒後惶恐起身，她卻笑著問：“老人家，您說這堤壩用石灰汁勾縫是不是更結實？”其實糯米汁才是常用的，只是糧食金貴。
解決了燃眉之急，桓秋開始鑽研土地肥力。她讓人收集牲畜糞便，在揚州城郊建了三十個漚肥池。親自蹲在池邊攪拌時，濺了滿身糞水也不在意：“這可是莊稼的金疙瘩。”又從江南運來紫雲英，教農戶在秋收後翻耕入土作綠肥。有農戶不信：“好端端的草埋了多可惜。”她便劃出試驗田，半年後對比，埋了紫雲英的地塊畝産高出三成。
種子改良更是艱難。她在行宮花園設了五畝試驗田，帶著宮女太監日夜記錄資料。玉米引進初期，因不適應中原氣候，連續兩年顆粒無收。有人勸她放棄，她卻將枯死的稭稈堆在田邊：“記下這些教訓，明年換淺播試試。”第三年終於收獲時，她捧著金黃的玉米棒，在田埂上坐了整整一下午。
為推廣新種植技術，桓秋命人繪制《耕織圖》。每幅畫都要經她審核，連犁鏵的角度、鋤頭的弧度都要精準。她還組織“農技隊”，讓經驗豐富的老農走村串戶。在徽州山區，老把式李三用新方法種出雙季稻，十裡八鄉的人都跑來圍觀。李三撓著頭說：“俺這輩子沒見過這麼金貴的稻穗，穗子沉得能壓彎枝！”
慶朝十五年秋收，桓秋微服來到洛陽集市。糧攤前，老農們爭著展示新麥：“娘娘您瞧，這麥粒比往年飽滿！”賣饅頭的鋪子前排起長隊，熱氣騰騰的蒸籠裡，白麵饅頭個個雪白松軟。她站在街角，看著孩童舉著玉米麵餅嬉笑跑過，發間的銀步搖在陽光下輕輕晃動，恍惚間，又想起十年前那個在荒地裡撿麥種的孩子。
桓秋鼓勵農民開墾荒地，擴大種植面積。同時，她還關注糧食的儲存和運輸問題，修建糧倉，改善交通條件，確保糧食能夠及時供應到各個地區。當年還是小年輕時，馬文才曾經對桓秋說過一些天馬行空般的美好設想。但是現在桓秋都一點一點實現了。
哪怕這帝後二人，現在針鋒相對，但是年少時的夢，總有一個人還記得。
除了糧食，桓秋還注重百姓飲食的多樣性。她引進了一些新的農作物和養殖技術，豐富了百姓的餐桌。她還鼓勵發展餐飲業，為百姓提供更多的就業機會和美食選擇。透過這些舉措，百姓的飲食狀況得到了極大的改善，生活質量也得到了顯著提高。