小兒子，大孫子，那可是老人心中的命、根、子。基於此，老太太根本不忍心責怪兩個孫子才學不如人。在她眼中，她的孫子們個個都出類拔萃，只不過那個沒在身邊養大的孫子不念親情，才導致瞭如今這般局面。既然如此，便是她二兒子做事的方法不對，若他能好好商量，又怎會鬧得如此尷尬。可是，老太太一瞧二兒子那蒼白瘦削的臉，多年來的習慣作祟，又忍不住心疼起來。
老太太溫言寬慰了三人幾句，便切入正題：“都是一家人，你侄子，你們堂兄，多年未曾見面，自然生疏了些。往後好好相處些時日，便會親熱起來。一家人和和睦睦的，多好。” 圍繞著家和萬事興的主題，老太太唸叨了將近一個時辰。接著，又就二兒子的養身之道和孫子的學業問題，以哪壺不開提哪壺的方式，絮絮叨叨說了半天。
當這三人離開主院時，心中的不滿已然堆積如山，險些就要爆發。老太太實在是太偏心大房了！居然不嚴懲這個不顧家族顏面的兒孫！在他們看來，唯有將馬文才逐出族譜，方能解心頭之恨！
老太爺出馬
忙碌著勸解了一日，老太太自覺自己真正是堪稱公平公正的當家主母，然而，她的兩家兒孫雖嘴上未言，心中卻都對她生出了嫌隙。
當日晚間，就在老太太沉浸在自我得意之中時，多年未曾踏入她房門的老太爺，猛地摔門而入。“你今日都做了些什麼！” 伺候的小丫鬟們聽到聲響，連忙跑出來檢視情況，卻又被老太爺一聲怒吼給嚇了回去。
被這巨大的摔門聲驚得一激靈的老太太，抬起頭，瞧見是自己的夫君，這才端起茶杯，緩了好一會兒神。“做了什麼？不過是調解家中矛盾罷了。你這般激動，所為何事？”
“那你又對佛念和老二說了些什麼？” 見老太太還未意識到問題的嚴重性，老太爺無奈地嘆了口氣。這麼多年來，留在身邊的兩個兒子本就半斤八兩，也無所謂偏心與否。如今老大家的孫子回來了，老太太卻依舊沿用老一套方法處理問題，這下可要糟了。
老太太見狀，心中的得意悄然散去，取而代之的是隱隱的不安。她將自己今日所說的話，一五一十地講給老太爺聽，講著講著，又覺得自己並無過錯，底氣便又回來了幾分：“我這麼說，哪裡錯了？家中孩子多，各打五十大板，讓他們自我反省。唯有家中和睦，才是正道。”
老太爺臉色一沉，他原本還在琢磨，是不是老大家的孩子被寵溺得太過驕縱，所以才會在曾祖母面前說出那些不念親情的話。如今聽了老太太的處理方式，他才覺得，大孫子實在是太過忍讓，而這老婆子又不識好歹，才助長了老二的貪婪之念。
“且不說老大家和老二家誰對誰錯，你如今的做法，只會激化兩個兒子的不滿，讓他們都與我們這兩個老家夥離心離德。” 老太爺坐到榻上，直接半躺了下去，只覺腦仁兒一陣劇痛。
“我這麼做，有何不妥？這麼多年，老二和老三家鬧矛盾，我都是這般處理的，也沒見他們與我們疏遠啊。” 老太太滿臉不滿與質疑。
她當了這麼多年的當家主母，雖說只是在揚州府馬宅這一方小天地裡，可誰不知道她處事公允、治家有方。要知道，她一直牢牢記住母親的教導，要維持各個兒子之間的勢力均衡，方能保住自己的絕對地位。馬家老太太多年來皆是如此行事，以往也都效果斐然。
老太爺早就知道自己這個妻子腦子不太靈光，卻沒想到，這麼多年過去了，依舊沒能被母親調教過來。在權衡了將管家權交給大兒媳與教導老妻這兩件事的麻煩程度之後，老太爺揉了揉額頭。誰讓老大媳婦已經被這些蠢貨逼得離開了老宅，他已然別無選擇。
罷了，就當重新回味一下年輕時在床上教妻的感覺吧。老太爺苦笑出聲，年輕時偷的懶，如今果然成了家中不寧的禍根。
老太爺坐起身，神色凝重，將大兒子與另外兩個兒子的差異一一給老太太羅列出來，又分別點明瞭三個兒子以及各自子嗣的數量。接著，列舉了揚州府各大士族在朝廷任職的人數及職位，再與馬家如今的情況進行對比。說實話，在將這些資料列舉出來之前，馬老太爺雖心中有數，但並未有如此震撼的感受。待講完之後，看著自己寫下的文字，老太爺心中的焦慮陡然加劇。
這邊，老太爺滿心焦慮，老太太卻依舊一臉迷茫。她糊塗了這麼多年，早已是朽木不可雕也，哪裡是一朝一夕就能開竅的。老太爺白費了一番口舌，不僅沒能讓老妻明白，反倒讓自己愈發頭疼。
“罷了，罷了。你……” 看著老太太那滿是富足卻又懵懂的臉，以及緊皺的眉頭，老太爺拍了拍自己的額頭，“算了，不用你出面，明日裡，我便不要這張老臉了，親自去靜揚山莊，將老大媳婦請回來。” 說罷，老太爺苦笑著，怕是老大媳婦早就看穿了老宅的問題，才毅然決然地離開。
“你明日，命人將榮景堂收拾出來，就給老大媳婦和佛念住。除了負責掃撒的，莫要安排其他人手。” 又想到了什麼，老太爺只覺嘆氣都不足以排解心中的燥鬱。這一家子，沒一個省心的啊。
老太太張了張嘴，想要說些什麼，可瞧見夫君疲憊又堅決的樣子，又將話嚥了回去。雖說她平日裡有些自大，可在馬府能作威作福這麼多年，最關鍵的一點，便是在大事上一定聽從夫君的話。
她不懂外面的局勢，也想不明白自己究竟錯在了何處。甚至她也清楚，榮景堂都收拾出來了，一旦老大媳婦答應回來，這家裡的管家權，基本上就與她無緣了。但是，老太太心裡明白，這個家，真正做主的，不是她，也不是老祖宗，而是她的夫君。
而榮景堂，曾經住過從宮中出來遊歷的貴人，乃是整個馬家最尊貴的地方，是家權的象徵。