不走小路，只走主街的橋，繞一圈也得五六千步。外婆這個年紀天天這個運動量，怪不得九十歲還腿腳有力呢。
二人走過水街時，向阿婆才又開口：“省城炸了，陳家就想幹脆把婚事辦了，免得……”免得兒子出去鬧事。
陳家一封信，說老祖母病危，把陳文藻從上海騙了回來。
為了讓他不出去，想著給他喂點菸膏，這件事當然要跟親家提前商量。
陳掌櫃夫人一邊哭一邊說：“我們老爺打聽過了，外頭好些人家都這樣，不妨害的……不說上海了，省城都炸過一輪，他在身邊，我們才能安心，你們也才能安心不是？”
十六歲的謝書蘭躲在隔扇後全聽見了，她知道煙膏子是什麼，省城裡有大煙館，進去的是人，出來的是鬼。
她寫了一封“情書”，讓向榮送給陳少爺，約陳少爺在鎮外那棵大銀杏下見面。
這些年兩人雖然是未婚夫妻，卻還恪守舊禮，除了謝書蘭爬在樹上的那一次，陳文藻再沒見過她。
陳文藻本就想跟小未婚妻說清楚，當年她還沒長大，貿然退親，她一個女孩在鎮上哪還有活路。
就算遠嫁到外地也得一輩子揹著退過親的名聲，於是他想了個辦法。
對父母說：“她嫁給我就是伺候我，我要不喜歡，娶她作什麼？就按我的條件來。”
擺出陳家媳婦必須以夫為天的規矩來，先說他不喜歡腳上畸形的妻子，又說希望未來妻子能讀新式學堂。
如今謝書蘭十六歲，他回來既是探望快病死的祖母，也是來跟謝書蘭退親。
“謝小姐，當時你尚年幼，必不能明白我為何退親，如今以你的學識眼界，應當知道退親才對你我都有好處。”陳文藻循循說道，“人生當有自由，有愛人的自由，有不愛人的自由，有為心中大義奮鬥的自由……”
謝書蘭急得直跺腳：“這些我知道！你知不知道你快沒有自由了！”
謝書蘭不懂事時也討厭過這個未婚夫，每次來信都一副高高在上的模樣，彷彿他陳家少爺是什麼了不起的人物，要求這個要求那個。
謝家簡直是按陳文藻的要求造了個模子出來，再將她按模具打造。
可等她上了學讀了書，去省城見過世面，便開始漸漸懷疑陳文藻也許根本不像他信上所說，“娶小腳婦怕在同窗面前失了顏面”才讓她放腳讀書。
她等不及陳文藻說話，把陳家決定將他關起來，喂他吸食大煙膏的事告訴他：“你趕緊跑吧！”
陳文藻有片刻雙目失色，他萬萬沒想到至親為了讓他“聽話”，竟然不惜給他喂煙膏。
謝書蘭早已經把金錶金手鐲和金項鍊塞滿了一個小荷包，塞進他懷中：“你千萬不能回去，他們東西都準備好了，我叫了一隻船，你趕緊走吧！”
陳文藻的雙眼重又亮起，他把荷包又塞了回去：“你比我更需要這些。”
向楠屏住呼吸，外婆卻這時候插了一嘴提外話：“你小舅說的金銀財寶，就是那一包東西。”
“啊？”向楠哪還記得小舅說了什麼，更不關心什麼金銀財寶，她急著問，“陳文藻走了沒有？”
學校裡年年禁毒宣傳，陳文藻如果被至親家人毀了那也太慘了！
“走了。”向阿婆說，“他不光走了，還約定會來接我們。”
陳文藻跳上船後說：“我突然離開，你更無出路，不如你們跟我走，省城的女中沒了，上海也有女中。”
二人約定，到了上海就以兄妹相稱，等一切安頓再寫信回家，到時陳家謝家鞭長莫及。
向楠牢牢勾住外婆的胳膊，生怕外婆把這個故事講成一千零一夜，她以往最愛逛鎮子上的小吃店，現在對街邊一切梅花海棠糕視而不見：“後來呢？”
向阿婆卻時不時的停下腳，這個稱一點，那個買一點。
回到小院門前時，二人手裡已經提滿了點心袋，向阿婆對兒子媳婦們說：“我買了點點心，一家一袋，分完你們就回去吧。”
所有人臉色都不好看，在向楠她們回來之前，已經吵過一架。
向楠很有義氣的留下給媽媽撐腰，走到桌邊給自己和外婆倒了杯茶。
茶是淡褐色的，有點甜還有點辛涼。
一口喝下去，感覺嗓子從沒這麼舒服過。
茶壺邊放著八仙果的紙包，不知是誰把八仙果泡了茶，屋裡每個人都喝了一杯。
小妹向志英說：“二哥三哥回去再商量吧，想好了就直接跟我聯絡，大哥那邊已經全權委託我辦了。”
向志軍和向志明從來都是等著老婆衝鋒陷陣，這次手裡的杯子還沒放下就迫不及待開口。
向志軍說：“媽，房子賣斷，你人跟老三走，大哥小妹兩個憑什麼分錢？錢我們兩家各一半！”