【玖拾陸】苗鬼師
祁襄到刑部來找林策問龔茂案的結果，卻得知林大人這日早早便歸了家，還是吳奉言知道內情，將她拉到角落，小聲道：“姑娘有所不知，大人從宮中回來就精神萎靡，而且，他根本沒回家，是一個人喝悶酒去了！”
“他？喝悶酒？” 祁襄大為意外，“是那個案子……不順利麼？”
“不清楚，大人只說將新送來的人犯細細審問，其他沒多說什麼了。”
“抓了誰？”
“還有誰，不就王布政使身邊那個屬官麼，宮裡的侍衛親自押來的。”
“沒抓王繼通麼？”
吳奉言搖搖頭，祁襄輕嘆一聲：“哎，看來此案確實辦得不順利。”
她將摺扇收起，鐘馗扇發出利落的一響：“你家大人在何處喝酒？”
蜀香澤酒樓就在皇城根腳下，此間的東坡肘子最為聞名，祁襄徑直上了二樓，大廳中只坐了寥寥幾桌，她一眼瞧見了遠遠坐在窗邊的林策。
她走過去，從他手裡奪走酒壺：“大人只喝酒，不動菜，一會兒就該醉倒了。”
林策抬起頭，眼神已然有些迷離：“是你啊？……來找我做什麼？”
她在他身旁落座，替自己斟了一杯酒，邊飲邊道：“聽吳大人說您在宮裡碰了壁，特來看看。”
“看什麼看？沒見過人倒黴？” 他有些不耐煩，話一出口又即刻後了悔，語氣軟下來，甚至還帶著三分委屈，“抱歉，我不是有意沖你撒氣。”
祁襄爽朗一笑，舉起酒杯與他的碰了碰：“何必抱歉，有氣就該撒出來才是。”
俊朗的臉上愁雲慘淡：“王繼通將那批糧倒賣給倭寇，換來的錢用作建造寶船，陛下自然不會降罪於他。”
“竟有這樣的緣故！簡直豈有此理！”
“我若執意追查到底，便是公然與聖上作對，楊首輔等人自然也不會放過這個機會大做文章，朝堂站隊，亦非我所願。”
祁襄的筷子已然瞄準了那盤東坡肘子，她一筷插入軟爛的肘子中，連皮帶肉夾下一塊來，飽含晶瑩透亮的濃稠醬汁。
“不必太過自責，過剛易折，想在朝堂之上安身立命，也須懂得變通才是。”
說完這話，那塊肘子已然被她吃進嘴中，兩片薄唇透著油潤的光澤。
林策別過臉，看向窗外：“可如今這樣，龔知府和那些被叛軍屠殺的百姓就都枉死了。”
“怎會？” 祁襄又去肘子上剔下一塊肉來，“你說那些大米，被賣給了倭寇？”
“嗯。”
她沉吟半晌，忽似靈光一閃：“林策，你且點一點頭，我便能替你將這公道討回來。”
他心內一震，說話都哆嗦起來：“你……想做什麼？”
她又品完一塊肘子肉，淡然一笑道：“你放心，自然不是違背大齊律例之事，頂多算是……替天行道。”
“祁襄……此案已定，切勿再為我犯險。”
她一擺手：“我祁時安從不白吃人請的肘子，你盡可放心，此事我心有成算，卦上又是上上吉之兆，絕無差池！”
他酒勁上頭，雙頰泛著紅氣，凝望她的眼神帶著一絲灼熱，他身子坐得筆直，像是在竭力控制自己軀體的動作：“我只望你平安，你可明白？”
她笑意盈盈：“得蒙摯友福澤庇佑，我必能平安順遂。”
數千裡之外，蕭允墨已隨延綏鎮朔軍一路追叛軍至川陝交界之地。原本大軍正預備圍攻達城，誰知這緊要關頭，北邊的默碩蒙古人不知從何處得了訊息，趁邊鎮戍軍主力外出剿匪，率部眾襲擾大齊邊境，燒殺搶掠。
默碩蒙古與茉失裡的韃靼蒙古數百年前早已分裂，如今韃靼蒙古佔據了漠南大片領地，而沉寂多年的默碩部近來頻繁在漠西冒頭，如今更是發展到直接出兵襲擾大齊的地步。
總兵羅慶元只得帶領大軍連夜殺回延綏，蕭允墨所在的千戶營原本打沖鋒，這會兒卻要為全軍斷後，未及撤離，卻被張治誠從城中殺出的大批精銳圍追堵截，一路追殺至達城外五十裡的秀萼山腳下。
龍血玄黃，肝髓流野。此戰慘烈異常，蕭允墨護著千戶邱勇，帶著僅剩十幾名殘部突出重圍，躲入山中。
秀萼山路險難行，深入山林，更是惡瘴密佈，將士們多少負著傷，不過一夜便病倒了數人，所帶幹糧已然見底，草藥更是短缺，一行人抬頭望著群山壓近，臉上寫滿無望。