“不冷，只是舊傷有些疼。”
“舊傷……很多？怎麼來的？”
她無比平靜地看了他一眼，道：“老懷王殿下命人打的。”
林策震驚，一時說不出話來。祁襄笑了笑，語氣雲淡風輕：“傷筋動骨罷了，都是皮外傷。”
半天，他才又找到話：“是因為……你與殿下的關系？”
“不是，老殿下還不至於非要除掉一個暖床的奴婢，只不過是殺雞儆猴罷了。”
聽見“暖床的奴婢”這幾個字，林策臉上僵了一下，語氣也生硬起來：“從前的事就別想了吧，如今，你不是任何人的奴婢。”
祁襄咯咯一笑：“不是你先問的舊傷的事？”
林策被懟得啞口無言，漲紅了臉。
“那個……先前你不是說……沒想到我是真的避讖，還以為我怎樣雲雲的……你以為我如何了？”
“哦……那個啊……我是想說，還以為你一直不娶親，是因為你對男女之事沒興趣呢。”
“我是沒興趣……” 他脫口而出，卻又立刻支支吾吾起來，“我從前……是沒興趣……只覺得，男兒志在四方，不應拘泥於……小情小愛。”
祁襄眯起眼，面露探究之色：“從前沒興趣……如此說來，林大人你現在是——有心上人了？”
林策捏起手邊的杯子，將裡頭的茶水喝了個幹淨，卻仍感到口幹舌燥，喉嚨裡似火燒一般。猶豫了半晌，他驟然坐得筆直，眼神直勾勾盯著祁襄，不知不覺握緊了拳頭。
祁襄忙道：“你不想說這些私事……也無妨，沒必要動氣吧……”
他忽然欺身上前，攥住她的雙手，一板一眼地說：“既然你並未要與懷王殿下再續前緣，可否考慮下我呢？”
她愣了愣，一邊從他的掌心掙脫：“考慮……什麼？”
他卻將她攥得更緊，殷切地說：“還有不到兩年，我便可自由婚配，你若覺得委屈……我便求聖上賜婚，必不會叫你白白等我。”
“啊？” 祁襄抽出手來，眼中盡是困惑。
“祁襄，我說的還不明白麼？我的心上人，是你！”
“我能聽明白……” 祁襄輕輕嘆了口氣，思索片刻道，“林策，能與你這般正直仗義的人為友，是我祁時安的榮幸，只是……我對你，並無朋友之外的情誼。”
林策微微欠身，眼中滿是落寞：“其實……我早料到你會這樣說，你心裡，到底還是隻有那一人。”
祁襄沉默，林策的耿直反倒顯得她不夠坦蕩。
他撇過頭，避開她的目光：“你身子不適，早些去休息吧，今日的話，就當我從未說過，你也不必放在心上。”
祁襄緩緩起身，面容肅然：“林侍郎眼高於頂，能得你青睞，是我之幸，只是恐怕要辜負郎君一片心意，還望郎君莫怪。”
他望進她眼中，目光柔和：“姑娘不必自責，林某明白。”
他望著她走向石室的背影，心頭翻湧不休的除了失落，更多的竟是不甘。二十多年人生中從未有過“求而不得”，如今有了，他得到的不只是痛苦，更是一種活著的實感。