“祁姑娘。” 許年一襲黑衣，臉上一如既往掛著喪氣。
“怎麼了？你家殿下又後悔放我走了？” 她輕搖摺扇，語氣輕描淡寫。
“殿下已向皇上啟奏，說他重病纏身，不再理朝廷事務。”
“他病了？” 她微微抬眸，卻又將目光移向戲臺。
“殿下安好，姑娘不必擔憂。” 他從懷中掏出一串鑰匙，並一塊玄鐵令牌，“殿下人已然不在府中了，特命我告知姑娘，今後懷王府錢財田産，悉數交由姑娘處置，七百暗衛也任憑姑娘調遣。殿下遠遊四方，暫不會再回王府，姑娘若想念祁延公子，大可回去看望。”
祁襄瞟了他手裡的東西一眼：“我要他的錢和兵做什麼？”
許年面無波瀾：“殿下吩咐了，若姑娘不要，東西扔了賣了，人遣散了便是，總之，任憑您處置。”
“這怎麼成！” 她脫口而出，一想到最近確實不曾發現懷王的眼線在暗處跟著自己，心裡竟空落落的。
她將鑰匙和令牌收起，又瞟了許年一眼：“你呢？你也歸我管了？”
“不歸。”
“那你還杵在這裡幹什麼？”
他發出一聲不易察覺的冷哼，轉身離去。
須臾，祁襄聽見有人叫了一聲“相公”，她一回頭，只見一位膚如凝脂的美婦人挽起許年的的胳膊，察覺到祁襄的目光，她盈盈笑著福身，嗓音浸了蜜一般甘甜：“姑娘好。”
“啊……夫人好……” 她臉一紅，心裡卻吶喊著：許年！他憑什麼？！
又坐了一陣，只覺戲文都聽不進腦子裡，怪沒趣兒的，她起身朝酒樓外走，經過一座石拱橋，迎面走來一個賣花小販，那人一見她便笑開了，道：“姑娘買花嗎？新摘的月季桃李杏，入妝插瓶兩相宜。”
只見他拿出一支乳白的杏花，遞到她手中。
“這支與其他的不一樣啊。” 她笑道。
小販點點頭：“可不，特意為姑娘您留的。”
“很是別致，我很喜歡！” 她掏出一兩碎銀給那小販，拿著那支花信步回了客棧。
進到客房內，她將花枝端部輕輕擰下，裡頭竟然是中空的，再一傾倒，從裡頭掉出一卷信紙來。她展信讀後，將信在蠟燭上燃了去，將那支紙紮的杏花插進瓶中。
翌日清晨，祁襄一人一馬離開了絕勝煙柳之中的風月秦淮，在西北風沙漫天的延寧城與何田、張瑤會和。
她一眼便瞧出了兩人腰帶上系的平安扣是一對，故意指著何田那一個揚著聲調說：“這玉扣很是別致呀，不錯，何田品位見長。”
何田臉刷地通紅，連句話都憋不出，眼睛直瞟著一旁的張瑤。
她平靜地說：“我挑的，自然品位好。”
祁襄無奈搖了搖頭：“嗨，這一個兩個的……”
何田實在羞赧，趕忙轉移了話題，清了清嗓子道：“姑娘，雖然各地義士已經前來給百姓送糧，但災民數量實在太多，仍不斷有人往清榆去投靠叛軍。”
張瑤補充道：“況且，我們的人還得提防著緝事司，也不好大張旗鼓。”
祁襄頷首：“也無他法，只能叫兄弟們繼續籌措糧食了……咱們的生意呢？什麼時候去？”
何田答：“即刻就可去。”
這延寧城是延州府的府城所在，去歲黃河洪災肆虐，糧食歉收，熬到開春，府中各縣糧倉眼看見了底，結果朝廷撥的救濟糧竟被發現摻了一半的沙礫，一時間民怨沸騰，關中有一幫地痞草寇趁勢招攬了大批饑民揭竿而起。
其中，一名叫張治誠的屠戶脫穎而出，他所率“赤氈軍”將清榆縣內的大齊官兵悉數斬殺，建國“大羽”，自立為王。此人頗有軍事才能，朝廷多次派兵清剿，不但沒能奪回清榆，叛軍的勢力反而日益壯大。
就在幾日前，負責救濟糧發放的延州知府龔茂被發現暴斃在府衙之中，一夜間，從屍體之中飛出成千上萬只劇毒的銀翅蟲，所見之人皆呼“天譴”。
祁襄所說的那單“生意”，正是這位龔知府的身後事。三人談論著如今延州的局勢，朝府衙走去。街道兩旁的店鋪多門戶緊閉，衣衫襤褸的流民隨處可見，有的實在餓得沒力氣前行，便就地往路邊一躺，向路過的人低聲乞討。
祁襄不忍，對何田道：“一會兒去買些饅頭來，給他們分分吧。”