風捲著黃沙掠過祁連城牆，將遠處的駝鈴聲扯得綿長如縷。謝危負手立在烽火臺上，玄色大氅被狂風吹得獵獵作響，恍若一隻蓄勢待發的雄鷹。他望著京城方向，喉間溢位一聲極輕的嘆息，指腹摩挲著腰間兩枚令牌——一枚雄鷹昂首，一枚毒蛇吐信，金屬交疊處還殘留著前日廝殺時的血漬。
“將軍，斥候回報，漠北王庭的炊煙比昨日少了三成。”副將李銳的聲音打斷思緒，謝危轉身時，瞥見對方甲冑上新添的刀痕，那是三日前伏擊玄鷹衛時留下的。
“讓伙房多備些肉乾，明日撥兩車粟米給漠北流民。”謝危指尖敲了敲烽火臺的石磚，目光投向連綿的山脈，“拓跋蘭圖聯姻的訊息雖然暫時息止了漠北之亂，但漠北的冬天才是真正的殺招。”
與此同時，京城蕭府的書房裡，蕭清歡正對著燭火端詳兩枚令牌。案邊立著一身勁裝的拓跋蘭圖，腰間短刀折射著冷光，狐裘下露出半截暗紅抹胸，勾勒出少女飽滿的輪廓。她的銀髮用獸骨髮簪鬆鬆挽起，耳墜是漠北特有的狼牙形制，隨著呼吸輕輕晃動，襯得肌膚比月光更白。
“蕭姐姐，這令牌竟能拼合？”拓跋蘭圖湊近時，身上飄來松脂與奶香混合的氣息，那是漠北女子常用的薰香。她的指尖劃過雄鷹鷹嘴，忽然抬眼，琥珀色瞳孔在燭火下泛著金芒，“像不像我馴的那隻海東青，爪子扣住獵物時的模樣？”
蕭清歡被她逗得輕笑，卻在拼合令牌的瞬間屏住呼吸。“咔嗒”聲中暗格彈出，陳舊的木香混著一絲若有若無的血腥氣撲面而來。拓跋蘭圖伸手抽出帛書，忽然驚呼：“這硃砂字……竟與我王庭密文的寫法相似！”她的指尖拂過“沈氏血脈”四字，指甲上的丹蔻刮過劃痕，“最後兩筆被剜去，像是用匕首逆著劃的。”
窗外，彎月爬上柳梢，將拓跋蘭圖的影子投在青磚上——她半跪在地的姿勢仍帶著漠北鐵騎的颯爽，腰肢卻比中原女子更柔韌，像隨時能翻身上馬的矯健。蕭清歡盯著“沈氏”二字，忽然注意到拓跋蘭圖耳後新添的刀疤，那是平叛時留下的勳章，此刻在月光下泛著淡粉，如同一朵倔強的花開在雪原。
“蘭圖，去備馬。”蕭清歡披上軟甲，將令牌系在腰間，忽又瞥見拓跋蘭圖腰間的狼牙匕首——刀柄刻著漠北文“風與自由”，正是她去年送的及笄禮。
東宮御書房，楚翎正在看漠北地圖。燭火被穿堂風捲得明滅不定，在他臉上投下明暗交錯的光影。太監突然闖入，呈上一封密報：“將軍，京城傳來訊息，蕭皇后與拓跋公主今夜出了蕭府，往城西亂葬崗去了。”
楚翎握筆的手頓在紙上，墨汁暈開一片黑影。他忽然想起拓跋蘭圖在金鑾殿上紅著臉稱臣的模樣，想起她單騎砍斷叛將頭顱時的狠辣，指間的狼毫竟被捏得變形。“備馬，帶二十個暗衛配朕去城西亂葬崗。”他將地圖捲成筒狀，目光掃過案頭的虎符，“告訴蕭皇后，雄鷹與雌狐的戲，該唱下半場了。”
亂葬崗的月光格外慘白，荒草沒過膝蓋，隱約可見累累白骨。拓跋蘭圖翻身下馬，狐裘在風中揚起，露出裡面利落的黑色勁裝，腰間匕首隨著動作輕晃，發出細碎的金鐵之音。她伸手撥開荒草，露出一塊刻著雄鷹暗紋的石碑，指尖撫過紋路時，腕間銀鈴發出清越聲響——那是漠北女子出征前的吉兆。
“蕭姐姐，這裡的風有血腥味。”拓跋蘭圖忽然抽刀出鞘，刀鋒映出她微挑的眉梢，“像極了去年冬獵，我帶著鐵騎踏碎沈如鐵叛黨大營時的味道。”她的銀髮被風吹得亂飛，卻掩不住眼中的銳意，恍若雪嶺上的孤狼。
蕭清歡蹲下身，用匕首撬開石板，露出下面的青磚。當她將雄鷹令牌按在磚面時，拓跋蘭圖忽然按住她的手，掌心的薄繭擦過她的虎口：“小心機關。”話音未落，地面突然震動，一塊墓碑緩緩移開，露出深不見底的地道。
地道里瀰漫著腐土氣息，拓跋蘭圖點燃火摺子，火光映得她臉頰通紅，睫毛在眼下投出扇形陰影。她的鼻尖動了動，忽然指向石壁：“蕭姐姐看，這些箭矢的角度，像是玄鷹衛的‘梅花陣’。”她的指尖劃過鏽蝕的箭頭，忽然露出狡黠的笑，“比我漠北的‘雁翎陣’差些火候。”
走了約二十丈，前方石室中，一具骸骨後頸插著斷箭，腰間蛇形玉佩在火光下泛著幽光。拓跋蘭圖忽然伸手按住蕭清歡的肩膀，壓低聲音：“有人埋伏在左後方，呼吸聲重了些。”她的匕首已經擲出，刀柄上的銀鈴在黑暗中發出臨死前的輕響。
三支弩箭破空而來，拓跋蘭圖旋身揮刀，竟將箭矢一一劈斷。火星四濺中，她的銀髮被削斷幾縷，卻笑得愈發燦爛：“來得好！本公主許久沒試過中原刺客的身手了！”
與此同時，楚翎已率暗衛潛入亂葬崗。他躍上城牆時，瞥見城西方向有幾點火光，其中一點紅得格外灼眼——那是拓跋蘭圖腕間的銀鈴在反光。懷中的毒蛇令牌忽然硌得胸口發疼，他摸出令牌，藉著月光看清蛇信處的“沈”字，忽然想起拓跋蘭圖在朝堂上自稱“臣妾”時，眼尾那抹不甘的紅。
沈府書房裡，沈硯正對著燭火擦拭朝珠。每一顆珠子在他掌心轉動，都映出他陰鷙的眼神。忽然，一顆珠子碎裂，露出裡面的紙條：“蕭拓二人已入亂葬崗，速除之。”他盯著紙條，忽然想起拓跋蘭圖在金鑾殿上拔刀的速度，想起她看蕭清歡時近乎親暱的眼神，指節捏得發白。
“沈氏的江山，豈能容外族女子插手？”他低語，袖中蛇形玉佩與朝珠相撞，發出細碎的聲響，“尤其是能讓蕭清歡露出軟肋的人。”
地道中，蕭清歡將羊皮紙收入袖中，忽見拓跋蘭圖正用匕首撬石壁上的暗格。少女的側臉被火光照得輪廓分明，鼻樑高挺如漠北的雪山，唇瓣卻紅得像雪原上的漿果。“找到了！”拓跋蘭圖眼睛一亮，抽出名冊時，酥胸在勁裝下起伏，“沈慎之？這名字聽我父王提過，說是中原的狠角色。”
她翻到最後一頁，忽然倒吸冷氣：“蕭姐姐你看，你父親的名字旁畫著紅圈！”她的指尖劃過“必殺之”三字，忽然握住蕭清歡的手，掌心的溫度透過軟甲傳來，“當年兇手定是受了沈硯指使，想滅口！”
上方突然傳來瓦片碎裂聲，拓跋蘭圖反應極快，一把將蕭清歡按在石柱後。弩箭擦著她的耳際飛過，削斷了她一縷髮絲。“該死！”她罵了句漠北粗話，忽然扯下腰間銀鈴擲向入口，清脆的鈴聲中，十幾個黑衣人躍下，為首者正是沈硯的侍衛。
“蕭皇后，拓跋公主，你們果然命硬。”侍衛冷笑，長刀出鞘時，刀身映出拓跋蘭圖染血的銀髮——不知何時，她的鬢角已劃開一道口子，鮮血順著下頜滴落，在狐裘上洇開紅梅般的痕跡。
“嚐嚐漠北狼騎的厲害。”拓跋蘭圖舔了舔唇角的血，忽然甩出袖中軟鞭。那鞭子是用雪豹筋製成，在火光中如靈蛇出洞，纏住侍衛的脖頸時，她借力躍到對方肩頭，膝蓋頂住他的後心，動作行雲流水，恍若在草原上套野馬。