一隊人馬很快趕至正陽門大街，將狀元樓前圍了個水洩不通。
見此情形，酒樓內的夥計一愣之後，連忙端著笑臉迎上前來。
“福三公子大駕光臨，不知是要宴客還是……”
福康安未理會他的話，已跨步走進堂內，環視一週過後，重聲道：“我乃奉命查搜狀元樓，案情查明之前，任何人不得離開半步！違令者就地正法！”
“這……這是出什麼大事了？”堂中的食客皆為這突如其來的狀況感到惶惶不安，四下開始躁動起來。
狀元樓裡的夥計雖然平日裡見慣了達官顯貴，可遇到過最為棘手的狀況也僅是權貴子弟吃醉了酒打架鬧事，像今日這般情形，也是頭一遭碰見，雖怕壞了店裡的名聲，卻也不敢加以阻攔，唯有立即跑去後堂尋掌櫃前來出面做主。
“敢、敢問這位官爺，這狀元樓裡究竟是出了什麼大案子……又為何將我等皆困在此處，不允離去？”又一位書生模樣的年輕人壯著膽子上前問道。
他身旁的同伴也面帶謹慎地問：“該不是同反賊……有關？”
近來城中最令人不安的莫過於白蓮教餘孽之事了。
此猜測一出，人心更是慌亂不已。
此時，掌櫃已聞訊趕來，見福康安負手站在櫃檯前正打量著四周和二樓的方向，他連忙上了前來行禮。
“你便是這狀元樓的掌櫃？”福康安看了他一眼，問道。
“小人正是，不知福統領忽然帶人前來……”
他不待問完，福康安便等不及地說道：“我此番乃是奉命追緝一位在逃盜賊，有人聲稱見他一刻鐘前進了你這酒樓之中——公務在身，還望掌櫃能夠派人引我等仔細搜查此處。”
他隻字不提和珅與白蓮教，一來是不想引起更大的騷亂，二來意在迷惑與此事有關之人。
福英稱那報信之人是將信報給了這名掌櫃，他尚且不知此人扮演的什麼角色，自然不可將目的直接道出。
掌櫃聞言眼底神色微閃，很快換上了肅然的神色，應承道：“這是小人分內之事。”說罷，立即招來了幾名帶路的夥計，將此事吩咐了下去。
福英帶人分數路搜查。
那掌櫃看了一眼樓上，又道：“二樓幾處包間裡有幾位貴客在，貿然打攪怕是不妥，不若先由小人前去道明緣由，跟貴人們陪個不是，待將人疏散了，再由各位官爺上樓仔細搜查，不知福統領意下如何？”
福康安聞言看向他。
做生意的都不想得罪有身份的客人，這本是一個無可厚非的提議。
可福康安卻冷冷地道：“不勞煩了，事情經過自有福某親自說明，既有貴人在，更不可馬虎耽擱，以免那盜賊傷人，再捅出簍子來。”
說著，便帶人親自上了二樓前去搜查。
掌櫃一怔之後，心知無法阻攔。
他立即回了後堂，環顧了一番再四周搜查的侍衛官兵，便折身繞去了挨著後院池塘而建的一處別緻的竹屋前。
見四下無人，他連忙叩門。
門只被人從裡面開啟一道細縫，掌櫃壓低了聲音說道：“搜查的官兵突然趕來了，動作如此迅速必然是洩露了風聲……來人乃是福康安，此人難以拖延應對，眼下情勢極為不妙，屬下已讓人備了車馬，還請您立即出城！”
“什麼！”
屋內之人詫異了一瞬，而後聲音極低卻滿含殺意地質問道：“好你個大清狗賊……可是你放出去的信？”
這話顯然不是衝著掌櫃，而是另有其人。
竹屋內還有其他人。