三月二十五
就在李江生趕往蕭北城時，劉蕭與蘇正兩人正駕馬去往開山城。
二人一路上經過不少村莊，但無一例外的，所有村莊都空無一人，裡面沒有一丁點糧食，亦或是三禽五畜，甚至連水井都被徹底封死了，真是應了那句“千里無雞鳴，萬步無人煙”。
“真是糟糕啊。”蘇正煩躁地撓了撓頭，說：“看來我們的水要省著點喝了，不然撐不到開山城了。”
“確實很糟糕啊。”劉蕭舔了舔自己有些乾裂的嘴唇，“看來開山城的袁都督為了不給客將軍留下一點補給，已經把附近所有村莊的村民都轉移走了。”
蘇正無奈地搖搖頭，又往前走了一陣，視野前方出現了一個小村莊，蘇正往那指道：“我們去那碰碰運氣吧，說不定還有漏網之魚呢。？
“也有道理，走吧。”
二人進到了村莊裡，毫無疑問，這村也是空蕩蕩的，不見人影，水井也全都封死了。
兩人無奈地嘆了口氣，正準備繼續趕路，就在這時，一陣吵鬧聲傳到了兩人的耳中。
順著吵鬧聲走去，村頭的一間屋子前，有兩名士兵握著槍，槍尖對著一名老人，那名老人無辜地舉著手，似乎是在與士兵理論爭吵。那兩名士兵見有人靠近，立馬調轉了槍頭，對準騎在馬上的蘇正與劉蕭二人。
“哇，兩位兵爺，不必這樣吧。”劉蕭翻下馬，舉手作投降狀。
“說！你們是幹什麼的！來這幹什麼！是叛軍派來的間諜嗎！”
其中一名士兵把槍尖湊近劉蕭的喉嚨。見對方這幅動作，蘇正也翻下馬，正準備拔刀，劉蕭連忙伸手擋住了他。
“兵爺，別這麼衝動。”劉蕭推開槍尖，從懷中拿出一塊銀子，交到士兵的手上，說：“兩位兵爺也辛苦了，何必跟我們這些平頭百姓計較呢？這些錢就當是小弟我請兩位大哥喝酒找樂子的。”
士兵掂了掂手中的銀子，點點頭，收回了槍，說道：“也好，那就這樣吧，你這老頭就在這等著被叛軍殺掉吧！”
說罷，兩名士兵頭也不回的離開了。
“你為什麼要攔住我啊。”蘇正有些憤怒地問道。
“年輕人不要老是想著打打殺殺的。”劉蕭一臉嫌棄地說：“要仁愛，懂嗎？”
“兩位小兄弟，感謝你們的幫助。”那位老者抱拳感謝道。
“無妨，相逢即是緣分，出手相助也是理所當然的。”劉蕭回禮，問道：“為何這兩名士兵要這樣對您老人家呢？”
“匪過如梳，兵過如篦，官過如剃啊。”那名老者嘆氣說：“據說北邊的客將軍起兵反叛，那些官府就以此為名義，把這附近的村莊的人都遷到開山城中去。當然，美其名曰為‘遷’，實則為搶掠村民財產。我也老了，懶得動了，就呆在這等死吧。”
說罷，那名老者又重重地嘆了一口氣。
劉蕭點點頭，又請求道：“老人家，我們兩兄弟趕路好幾天了，這水都快見底了，不知您老知不知道這附近哪還有沒被封死的水井呢？”
老者捋了捋下巴的鬍鬚，慈祥的笑道：“如你所說，相逢即是緣。進來吧，我家的水井還沒被封死。”
三人進到屋中坐下，老者領著蘇正到後院將水袋裝滿，隨後回到屋中，說：“今天時候也不早了，二位今夜不如就在這住下吧，我去給你們弄些飯菜。”
“也好。”劉蕭點頭同意，拱手謝道：“這附近的居民都撤走了，若是碰到士兵，被當成是叛軍派來的奸細就不好了。”
“我去幫你忙吧，老人家。”蘇正站起來請求道。
“也好，我這老身骨也有些不便了，有人幫忙自然是好的。”
三人花上了一段時間，煮了一鍋白粥，還有一些鹹菜，雖然鍋中的米粒都能一粒一粒數得出來，那鹹菜都不知放了多久了。但至少是熱乎的，不用啃乾糧。
“老人家，您的家人都哪去了？”劉蕭問道。
“我兒子啊，他早年間去了經商。”老人家將碗中的粥，或者該說是米湯喝下，回憶道：“他本來在東北境外經商，但後來不知怎麼的，他又跑到了南邊，到京城那邊去了。據他說啊，他在那可是首屈一指的大商賈呢！”
“大商賈？京城那邊我不是很熟悉，蘇正，你知道嗎？”
“老人家，您兒子叫什麼名字？”
“黃山鋤。”
“黃山鋤……”劉蕭仔細思索了一陣，喃喃自語道：“我好像對這個名字有印象……”
“有也不奇怪，畢竟黃山鋤確實是這帝國南方最大的商人，也許你聽誰提到過吧。”蘇正點點頭，說道：“他家財萬貫，據說有著幾輩子都用不完的錢。但更難得的是，他為人樂善好施，一般人上門找他幫忙，他都是來者不拒。附近出現饑荒旱災一類的災情時，你也總能見到他親自上前，去分發粥食饅頭。”