於是杜弢大軍下令急攻城門，少頃，城門被砸開，流民大軍洶湧而入，不料一聲爆喝於空中傳來，
“賊逆杜弢！可識得我陶侃乎！”
杜弢當場震驚不已，用手指著陶侃，道，
“你……你……你不是應該在荊州嗎！”
陶侃正色道，
“吾乃神兵天降，汝等若是識相，早早歸降，可饒你不死！”
杜弢大怒，道，
“我十萬大軍能踏平武昌城，何故言降！”
話音剛落，只聽左右兩側女兒牆傳來絡繹不絕的“嘩啦啦”的聲音，杜弢抬頭一看，大驚失色，只見兩側女兒牆上，湧出數千弓弩手，陶侃一聲令下，萬箭齊發，箭矢如蝗，先入城的流民兵卒，盡皆死於箭下！
陶侃還命人於城外撿拾乾燥的柴枝，相互穿插成一個半人高的球，被稱之為“火球”，陶侃命兵士於火球上面澆上桐油，點燃之後，從城牆上扔了下來，大火砸在流民大軍中，頓時，慘叫聲此起彼伏！
杜弢今日是定要攻下武昌，即便損失慘重，也不撤兵，正當攻城攻到最緊要出，但聽後軍殺聲震天，原是朱伺率領兩萬步兵趕到，朱伺按照陶侃臨行前給他的計謀，把糧草和輜重都放在軍隊的最前面，杜弢的兵士，大多都是飢餓無食的流民，被逼無奈才走上了反叛之路，這些流民但見糧食，一個個顧不上攻城，都來搶糧，杜弢亦不能組織，朱伺趁機大殺特殺，陶侃也率領輕騎殺出！
只聽這武昌城外，殺聲震天，晉兵和賊兵混戰到了一起，但是很明顯，晉兵佔據了上風，手中長刀沾滿了鮮血，地下躺著無數具不知名的身體，殘肢斷臂，露骨拔筋，杜弢腹背受敵，潰不成軍，率領殘兵望長沙逃去！
此次陶侃與杜弢的武昌之戰，乃是自朝廷和杜弢作戰以來，取得的最大的勝利，陶侃派參軍王貢向大都督王敦報捷，王敦對著王貢言道，
“若不是有士衡，荊州，武昌都難以保全，此番，士衡為國家立下了大功勞！”
於是王敦上表朝廷，降周顗為揚武將軍，升任陶侃為荊州刺史，管領西陽，江夏，武昌三郡，陶侃因為這次功勳，連升三級。
王敦看似十分欣賞陶侃，實則心裡十分忌憚他，王敦此人，年輕的時候發誓要有一番作為，但是隨著年齡的增長，王敦越來越擅權，王敦原來是江東的主要領導人，但是琅琊王司馬睿來了之後，在堂兄王導的運作之下，威望扶搖直上，隱隱地蓋住了王敦，王敦對此，深為憂慮。
卻說則王貢，字元德，乃是曹魏時期，左軍將軍王雙的曾孫，也算是名門之後，此人頗有野心，王貢雖然是陶侃的部下，但是實際上，因為陶侃出身寒門，實際上王貢非常不服陶侃，王貢看著陶侃，憑藉這武昌之戰的軍功，連升三級，非常心動，心中嘆道，
“此亂世，當為大丈夫建功立業之時！只可惜大部分軍功只讓上屬所得，自己卻只得個殘湯剩飯！”
於是，回到武昌的王貢便整日思索著如何獲得軍功，很快，王貢的機會來了。
荊州的賊首王衝，自稱荊州刺史，聚眾兩萬餘人，燒殺搶掠，無惡不作，於是王貢悄悄潛到竟陵，面見竟陵太守杜曾，與之一起商議大事。
杜曾乃是南中郎將杜蕤的堂弟，武藝高強，弓馬嫻熟，有萬夫不當之勇，王貢偷偷找到杜曾，言道，
“將軍空有王佐之才，卻只能屈身於陶侃麾下，榮譽盡被陶侃拿走，而將軍你，卻不被人所知！”
杜曾嘆道，
“如此亂世，又能如何？”
王貢道，
“這陶侃，不過是貧農之後，而將軍你，卻家室赫赫，其堂兄在世之時，為當朝的南中郎將，與陶侃相比，將軍您就是天上的雲彩，而陶侃，就是地下的泥土，將軍何不想法離開陶侃，自立為王，獎勵功勳，留名青史？”
杜曾道，
“我又何嘗不想，但是不知道哪裡是機會。”
王貢道，
“現在就有個機會，敗在將軍面前，荊州賊首王衝，聚兵兩萬餘人，現在規模還小，還不被朝廷重視，如果叛亂的規模一擴大，朝廷必然會派陶侃前來征討，到時這討賊的功勳，又落到了那陶侃的頭上，而將軍您，什麼都得不到！”
杜曾瞪著眼睛，皺著眉頭，扭頭看著王貢，言道，
“元德可有良謀？”
王貢輕聲笑道，