話說匈奴王劉淵要為成都王司馬穎報仇，派長子劉曜率五千兵馬進攻晉陽，幷州刺史劉琨最初只攜帶一千名兵士入駐晉陽，不想在一番招兵買馬之後，勢力迅速發展到一萬多人，劉曜不知，兵敗晉陽城下，正走投無路之際，汲桑喝石勒率領三千兵馬相助劉曜，汲桑喝石勒所帶兵馬雖然不多，但是羯族人個個憎恨司馬越一黨，奮勇殺敵，汲桑喝石勒更是一馬當先，左右廝殺猶如無人之境，劉琨大敗，只得率領殘部，投奔駐紮在朝歌的大將軍苟曦。
苟曦自從殺了公孫藩之後，亦在朝歌招兵買馬，勢力發展到一萬五千人，得知劉琨喝祖逖兵敗晉陽，遂盡起一萬五千兵馬望晉陽進軍，不料大軍卻在東武陽，劉琨力勸苟曦改道，苟曦遂命軍停了下來，升帳，大帳之內，大將軍苟曦坐鎮中堂，堂下左手坐著廣平太守丁紹和主簿邵續，右手則是坐著幷州刺史劉琨和典兵參軍祖逖，只見劉琨起身道，
“大將軍，此去晉陽，怕是要繞路而行。”
苟曦看著劉琨，道，
“為何？”
劉琨道，
“大將軍有所不知，此路前去晉陽，共要路過十一處塢堡，唯有繞路方才能無憂。”
苟曦看著劉琨，疑惑道，
“何為塢堡？”
劉琨道，
“北方因為連年戰亂，一些地主富商便自行建立堡壘，家人及其所有家產都搬遷進塢堡裡，另外還有召敢死之士為其守堡，這些堡壘便是塢堡，塢堡通常都是巨石累疊而成，高達數丈，上有箭眼，塔防甚至是投石車，塢堡之內，少則七八百賊人，多則一兩千賊人，易守難攻，即便是打下來，我們的損傷也很大，所以這條路，官家到此，歷來都是繞路而行。”
苟曦拍案而起，怒道，
“本將軍替天行道，誅滅胡賊，豈容兩三小賊放肆！”
祖逖勸道，
“大將軍鎮業之心，天地可鑑，只不過這些塢堡著實難以急攻，不如繞路毛城，如此多行兩三日便可直達晉陽城下！”
苟曦看著祖逖，道，
“吾此番前來，是為剿滅胡賊，若是繞路，豈不是讓胡賊小看了本將軍！”
不過苟曦雖然話是這麼說，但是劉琨也不是泛泛之輩，能讓劉琨如此忌憚的塢堡，相比是有些難度的，苟曦扭頭看著邵續，道，
“嗣祖，你可有良策？”
邵續從椅子上站了起來，衝苟曦深作一揖，道，
“從東武陽，繞路毛城，要多行兩日，現在正值春旱，軍中兵糧不多，如要繞路，恐增加兵士負擔，也讓胡賊蔑視，但是劉琨此言也非庸言，塢堡如此易守難攻，著實不好辦！”
苟曦道，
“嗣祖，你就直接說你有沒有注意，別繞來繞去的。”
邵續的臉，冷若冰霜，突然抬頭看著苟曦，眼睛裡射出寒冷的光芒，道，
“大將軍，有的時候，殺人的不一定是刀劍，威名，照樣能殺人！”
苟曦乃是天下良將，一瞬間就明白了邵續的意思，沉吟片刻，命令道，
“不必繞路，即可行軍，直奔晉陽！”
話說著苟曦在路上，遇見的第一個塢堡，便是富農陳太爺，陳太爺擁田萬畝，手下家丁門客超過兩千，個個都是精武之士，所建塢堡的石頭，均是從太行山取下的巨石，個個重逾千斤，刀斧均不能傷，其堡牆高達三丈，佔地數千頃，塢堡之內屯糧千斛，牛羊牲畜數百頭，雞鴨不計其數，即便是遭遇圍困，三年不愁無糧，乃是十一塢堡之中，最大的一堡，無論是匪人，胡人還是軍隊，都拿他束手無策！
陳太爺聽聞苟曦率兵前來，大怒，命武師王總率領兩千家丁門客日夜戒備，苟曦很快就兵臨塢堡之下，見到塢堡，苟曦不禁嘆道，
“劉琨之言，真乃不虛，塢堡果然如龜殼般堅硬！”
陳太爺登上塢堡城牆，喊話道，