外頭傳來雪凝輕聲咳嗽，香蘭吃一驚，連忙將人推開，低頭道：“有人。”林錦樓皺眉，只聽雪凝低聲道：“大爺，四姑爺、四姑奶奶來了。”
香蘭忙起身，一面理著鬢髮，一面拉拽衣服，林錦樓嘟囔道：“早不來晚不來。”只得起身出去。
不多時，林東繡便領著德哥兒進來，德哥兒穿著灰鼠面子、大毛黑鼠裡子，裡外發燒的斗篷，戴著觀音兜，小黑臉兒讓風嗖得發紅，時不時吸吸鼻子。香蘭趕忙取軟紙給德哥兒擤鼻子，上前摸他臉，又擔心凍著他，暗怪隨行伺候的照顧不周。
林東繡滿口喊冷，先在炕上坐了，除下斗篷，捧了熱茶，見香蘭顧著德哥兒，便道：“本來馬車裡坐著好好的，非要出去騎馬，侯爺也縱著他，萬一他凍病了，還像是我不精心似的。”
德哥兒一聽這話便垂了頭。
香蘭只覺這話不妥，可又不能說什麼，一面讓德哥兒上炕，命雪凝擺果桌，一面將自己的坐褥讓得哥兒坐了，熱騰騰的的茶沏了一碗，塞到他小胖手裡，又把毯子蓋在他身上，手爐掖到他腳下，口中對林東繡道：“連我們這頭都知道你待德哥兒好，就算孩子有個頭疼腦熱的，旁人也不會說三道四。”
林東繡嘆道：“真要如此就好了。”將眼前的雲片糕夾了一塊與德哥兒吃，說，“路上就嚷餓了，先墊墊肚子，不準多吃。”
德哥兒點頭，用毛巾擦了手，乖乖抓著糕啃。
香蘭看著德哥兒，暗道：“這樣年歲的孩子有幾個這樣乖，知道瞧人臉色的，這都是他娘早早亡故的過。”不免心疼，想到方才瞧著，林東繡待德哥兒似是不錯，又稍稍放心。抬起頭，只見林東繡規規矩矩梳著婦人髻，用了一色赤金碧玉首飾，比原先顯得長了幾歲年紀，頭上帶著一頂挖雲鵝黃片金裡子貂鼠氈昭君套，身上穿著洋紅百子襖，洋紅遍地金出毛裙，臉上塗著脂粉，卻隱有愁容，若不是衣裳穿得鮮亮，竟瞧不出是個喜慶的新婚婦。
他三人口中說話，香蘭問了問德哥兒功課，見他答上來的地方多，不覺又欣慰。一時雪凝進來道：“大爺和四姑爺在外間吃酒，說外頭下雪，待雪停了再去賞梅。讓主子們先用點吃食。”於是丫鬟婆子們搭著炕桌進來，香蘭起身站到一旁，林東繡拉著她胳膊笑道：“我可不敢讓你伺候我用飯，大哥哥知道該惱我了。”便命眾人擺飯，薔薇、寒枝、雪凝在一旁侍奉。德哥兒用罷飯便犯了食困，小腦袋一點一點，倒在炕上不多時便睡熟了。
香蘭給他蓋上菱花被，低聲對林東繡道：“德哥兒跟尋常孩子不一樣，心裡頭總怕惹誰不高興，讓人沒得心疼。說句多嘴的話，四姑奶奶日後跟他說話在意些，咱們是無心，就怕孩子多想。”
林東繡略略不耐煩道：“我省得，侯爺當他是個眼珠子，太太和夏姑姑都讓我待他好，我哪裡敢虧待他，就這樣供著寵著，還三五不時招旁人挑剔閒話呢。”
香蘭道：“嘴長在旁人身上，咱們管不住，自己行的端坐的正，問心無愧便是了。”
林東繡長嘆一聲道：“這般容易便好了，你也不是外人，有些話還正想跟你說。”接著綿綿不絕，將一腔苦水傾訴而出。
原來袁府大小俗務由袁紹仁嬸母賀氏照拂，自林東繡進門第二日，賀氏便將中饋交由林東繡。林東繡自然躊躇滿志，意圖放開手腳大幹，可仔細品了兩日，卻發覺府內不光宿弊眾多，主子僕婦之間亦是盤根錯節。
“......賀氏畢竟是侯爺叔母，不過代管，哪裡願意得罪人呢，府裡頭下人管束不嚴，吃酒耍錢，丫頭小廝還有那些年輕媳婦兒和管事們也關起門來胡天胡地，這還不算，賬面上貪墨公中的錢，虛報瞞報，另有手腳不乾淨的偷拿東西，名冊和庫裡的東西對不上，白瓷碗幾乎都要讓人拿光了，這可好，丟了個爛攤子給我，你說讓人氣不氣？這還不算，最惱人的是那些不相干的親戚們，侯爺那幾個姨娘家裡的叔叔哥哥、侄男甥女們也都領著差事，狐假虎威的扯著大旗幹齷齪勾當，可管也不是，不管也不是，我陪嫁過去的人，明裡暗裡的受擠兌，我稍一懲戒那些刁奴，那幾個老姨娘就哭著喊著出來跪著求開恩，連侯爺都要我算了，我......”林東繡說著說著便哽咽起來，用帕子拭了拭眼角，道，“裡裡外外都等著看我笑話，賀氏也瞧我不順眼，凡事挑剔，如今我說句什麼竟都不太管用似的。”
香蘭道：“你怎麼不回去跟太太討主意？還有韓媽媽呢，太太不是把她給了你？她年紀大見識廣，好的壞的多跟她商量商量。還有夏姑姑，她是一等一的精明人，當初不是允了要隨你去侯府住一段日子麼？”
林東繡鼻尖發紅，長長出了口氣：“不瞞你說，我心裡是憋口氣，當初老太爺和太太瞧不上我，我心裡知道，我也是憋口氣，存心做出一番事業讓他們瞧瞧，哪能打臉去求太太？韓媽媽倒是給我出了幾回主意，可我覺著不頂用。夏姑姑前幾日被宮中宣去了，聽說因永成公主待嫁，夏姑姑是辦老事的了，特被宣去協理。”又去握香蘭的手道，“好香蘭，如今我正正有一樁事要求你。”
香蘭奇道：“求我？”
林東繡道：“正是。我新嫁，侯爺與我不過相敬如賓，他又忙忙碌碌的，平日裡與我說話都不過三五句，我一個人孤零零的，怎在侯府立足？大哥哥同侯爺私交甚好，倘若能來侯府一趟，或是同侯爺提一提，讓他凡事都能與我一個通容，我也好在府裡施展手腳罷了。都知道你是大哥心尖兒上的人，香蘭，好香蘭，勞煩你替我同大哥哥好生說說。”
香蘭方才恍然，怪道林東繡今日對她比往常更客氣到十分，又與她訴苦，原來是拐彎抹角想請林錦樓去侯府替她撐腰，便道：“既如此，你自己同他講豈不更好，何苦隔著我這一層？”
林東繡縮縮脖子道：“早幾日同他講過，大哥沒答應......”
香蘭瞧林東繡的臉色，便知林錦樓當日定然沒給她好聽的，他不肯相幫，便知實情也未必全然如林東繡所言，只是林東繡雖愛挑唆生事，可心性到底不壞，又被夏姑姑規矩得有了些模樣，如今委屈成這樣，也足見得袁家的家不好當了。
豪族旺門婦，旁人提起來皆覺著光鮮體面，可嫁入這等人家的媳婦兒卻各有辛酸，若無相當的心胸、見識、忍耐和德行，怎堪得起這貴族世家裡高高位子上的這一碗飯。
香蘭道：“我自然同大爺提，至於他答不答應我便不知了，他那個性子你也知道。”