林東綺笑道：“你們玩，我就不去費這個思量了，待你們寫出來我來做個評判。”
林東紈亦笑道：“既然二妹妹不寫，我也躲個懶，近些年都在俗務裡打滾，如今也就剩起筆寫個字了，況姜大才女在這裡，哪裡有我們立足之地，獻醜不如藏拙了。”
眾人皆笑道：“要這麼說，也沒有我們立足之地了。”
姜翡雲笑道：“大家要這樣說，我可就沒臉在這兒坐著了，因為想念祖母和姐妹們才厚顏來這裡坐坐，蹭一頓飯吃，誰想又要寫詩，既然林家姐姐妹妹不寫，我寫了又有什麼趣兒，不如我配著詩題畫一幅畫兒，待會子大家把詩題在畫旁，豈不是又新鮮又有趣？”
眾人皆贊好，譚露華聽見笑道：“這個好，正巧大哥屋裡有個妙人兒，也繪得一手好丹青，顏料筆墨問她要便是了。”便站起身，對林錦樓笑道：“大哥哥，你行事忒小氣，把香蘭妹妹關房裡不讓出來呢，否則請她同我們一起樂樂多好，如今要借你那裡的顏料文具一用，可不能再藏私。”
林錦樓一怔，譚露華提到香蘭，坐中有大半人心裡不舒坦。姜翡雲低聲問道：“這個叫香蘭的，就是林錦樓極寵的那個小妾？”
姜曦雲微微蹙起眉，點了點頭。
只聽林錦樓笑起來道：“她就是那個悶性子，今兒早晨弟妹還派人親自去下帖子，我要她來，她只說身上不爽利，既然弟妹如此給她臉面，也不能再讓她推脫了。”說著便看紅箋道，“那就勞你去一遭，讓她親自把畫畫用的東西送來。”
紅箋不敢動，只用眼去看秦氏，見秦氏微微頷首，方才笑道：“包管把人帶到了。”轉身去了。
話說香蘭正在屋裡看德哥兒寫字，見炕角零零散散堆著幾件衣服，便問畫扇道：“這幾件衣服是怎麼回事？”
畫扇撇嘴道：“這幾件衣裳要熨一熨，本是春菱的活計，這幾日她跟姜家小姐的丫頭打得火熱，活兒也不幹了，成天往外跑。只怕惦著尋高枝兒去了。”見香蘭怔住，又瞧見小鵑站在香蘭後頭對自己使眼色，便悔自己說得直白了。
小鵑忙道：“不過我看她也是‘瞎子點燈白費蠟’，奶奶何必理她？”
此時紅箋來了，邀香蘭往亭子去，香蘭不由煩惱。前些日子譚露華總愛來尋她說笑，她懶於接待卻不好推脫，於是便尋了個“詩社”的由頭，譚露華果然鎮日忙碌，極少來暢春堂，她這才躲了幾日閒兒。如今前頭貴婦小姐們詩社，豈有她立錐之地，自然是有多遠躲多遠了。
紅箋瞧出香蘭心思，便勸道：“這是大爺當著姨老太太和太太的面請你來的，你若不去豈不是打了大爺的臉？奶奶就過去轉一遭，成全大爺臉面了再回來。”
香蘭無法，只得安頓了德哥兒，又將筆墨文具準備了，往亭子來了。
此時眾人已抓好了詩題，譚露華顯是胸有成竹，想了片刻便落筆刷刷點點；林東繡寫了幾句，覺著不好又團了重寫，不多時腳下便多了七八團紙；姜丹雲只顧盯著蘭花冥思苦想；姜翡雲則伸脖子去看姜曦雲的題目，她知自己這小妹雖識字讀書也算刻苦，可詩詞歌賦欠佳，一筆字也羞於見人，有心作弊相幫，奈何周遭都是人，無法施展。
姜翡雲見姜曦雲盯著詩題發呆，暗道：“這可不妙，林家太太和林錦樓都在此處，雖說作詩不是大事，可若在這上頭露了怯，到底不美了。”搖著扇子，忽見不遠處走來個穿著藕色明綢青色蘭花刺繡衣裙的女孩兒，手裡端了托盤，上面放著各色顏料杯碟，只見其生得容色照人，氣韻靜美，不由一怔，看看紅箋，便明白來者何人了，再看香蘭一眼，又瞧瞧姜曦雲，眉頭深深擰了起來。
譚露華剛剛把詩寫完，抬頭見香蘭來了，忙把筆放下來，親熱道：“可算把你請來了。”又對姜翡雲笑道，“這就是大哥哥房裡藏著的那個明珠呢。”又替香蘭引見姜翡雲。
林東繡亦站起來笑道：“香蘭，你坐我這裡，給我看看寫得好不好。”
姜翡雲早知林東繡和譚露華是兩個刺兒頭，如今這兩人對香蘭皆如此親熱，心裡不由詫異，看了姜曦雲一眼，二人對了個眼色。
香蘭不欲久留，藉故起身道：“我去給太太他們請安。”便往薑母、秦氏那裡去。薑母臉上掛著淡淡的笑，秦氏問了德哥兒幾句。
林錦樓看看香蘭，道：“她們作詩呢，你去跟著玩玩罷。”
香蘭道：“德哥兒自己一個人在房裡，我放心不下，還是回去了。”
林錦樓道：“丫鬟婆子都在，有甚放心不下的，過去玩玩。”言罷站起來，命香蘭跟著他往亭子裡去，對譚露華道：“弟妹那個抓鬮的甕呢？讓香蘭抓一個。”
譚露華立時命人將甕捧出來，香蘭百般不願，抬起頭，只見林錦樓臉上雖掛著笑，但已隱隱有了不悅之色，遂不敢拂了他的意，只得抓了一個，展開一看，只見上面有兩個字“芳蘭”。
林錦樓笑道：“既是詩社，總該評出個孰優孰略，我這兒有個小玩意兒，給第一名當彩頭。”言罷從懷裡摸出個玉墜兒，乃是一朵溫潤的玉蘭。
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